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杨金水的手停了。
泥巴从指缝间掉下去。
“这里没外人了。”吕芳的声音压得很低，带着颤。
“以后也不会有了。”
杨金水坐在地上，没动。
脸上还挂着那副疯癫的笑。
但他的眼珠子——不转了。
吕芳把门闩又推了推，确认闩死了。
他抹了一把眼泪，走回杨金水面前，重新蹲下来。伸手，把杨金水脸上那层装出来的傻笑一点点地看穿。
“没人欺负咱们爷俩了。”
吕芳的手搭在杨金水的肩膀上，捏了一下。
“你不用装了。”
四个字落地。
院子里安静了。雨不知道什么时候停了，槐树叶子上挂着水珠，偶尔滴一滴下来，打在石桌上，啪嗒一声。
杨金水脸上的笑，一点一点地消失了。
不是突然收起来的。是那种绷了太久的弦慢慢松开的过程——嘴角先是收平，然后下唇开始发抖，接着整张脸都在抖。
他的手从泥巴里抽出来。
十指张开，沾满了黑泥，在空中悬着。
然后那双手猛地抓住了吕芳的胳膊。
力气大得吓人。
不是一个疯子的力气。是一个清醒的人拼了命在抓住什么东西的力气。
杨金水的嘴张开了。没有口水往外流了。喉结上下滚了两滚，嘴唇哆嗦着，发出的第一个清醒的声音，是一声干嚎。
没有泪。
就是嚎。
嗓子像被砂纸磨过，又像是锈住的铁门被硬生生推开。那个声音从他胸腔最深处挤出来，带着这两年所有的东西——
在浙江织造局替嘉靖敛财，私下和胡宗宪周旋，被严世藩逼到墙角。眼看着大厦将倾，嘉靖一道旨意让他“疯”。他就疯了。当着所有人的面，把屎涂在自己脸上。
一个正常人，要怎么做到往自己脸上抹屎？
要先把自己杀死一遍。
把尊严杀死，把体面杀死，把“杨金水”这三个字杀死。剩下一具会呼吸的壳子，见人就笑，抓着泥巴当饭吃，在裤裆里撒尿也不换。
每一天都清醒。每一天都在演。每一天夜里闭上眼睛都还得保持疯癫的姿势，因为你不知道什么时候会有人来查看。
锦衣卫来查过。太医来验过。严世藩的人也来试探过——故意在他耳边提起浙江的账目，看他有没有反应。
他没有。
他在那个人面前啃自己的鞋底。
现在这些东西全部涌上来了。
杨金水跪在地上，两只手死死攥着吕芳的胳膊，干嚎变成了呜咽，呜咽变成了抽泣。一个四十多岁的男人缩在地上，哭得浑身发抖。
吕芳没说话。
他就蹲在那里，让杨金水抓着。
手臂被掐得发疼，他没挣。
等杨金水哭了好一阵，哭到抽噎都断了，整个人瘫在地上喘气的时候，吕芳才伸手，把他脑袋扳过来，摁在自己肩膀上。
“哭够了没有？”
杨金水埋在他肩膀上，闷闷地吸了一下鼻子。
“干爹。”
两个字。
清清楚楚，干干净净。
不是疯子叫的“爹”。是杨金水十六岁进宫那年，第一次叫他的那个称呼。
吕芳的下巴搁在杨金水的头顶上。槐树上的水珠落在石桌上，啪嗒，啪嗒。
“活下来了就好。”
吕芳抬起头。
院墙外面，南京城的天空灰蒙蒙的，低矮的云压着紫金山的轮廓。太祖的陵寝就在山那头。
他忽然想起临走那天，嘉靖最后看了他一眼。
什么都没说。就是看了一眼。
那一眼里有什么？
吕芳这辈子揣摩了二十六年的圣意，到最后一刻，他揣摩出的东西很简单——
走吧。替朕好好活着。
杨金水的手慢慢松开了。他从吕芳肩膀上抬起头，脸上全是泥和泪混在一起的痕迹。但那双眼睛，亮的。
两年来第一次，是活人的眼睛。
吕芳站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“去洗把脸。热水应该烧好了。”
杨金水没动。他跪坐在地上，仰着头看吕芳。
“干爹，皇上……是不是早就安排好了？”
吕芳没回答。
他走到石桌旁边，把桌面上沤烂的落叶一片一片捡起来，扔到墙角。
身后传来脚步声——杨金水站起来了，自己站的。
两条腿稳稳当当。
不抖，不拖，不晃。
吕芳头也没回，手里还在捡落叶。
西厢房的方向传来小太监的喊声——
“老祖宗！水烧好了！”
吕芳把最后一片烂叶子拂掉，手掌在石桌面上按了一下。干净的、凉的石面。
他终于回过头。
杨金水站在院子中间，阳光不知道什么时候从云缝里漏了出来，落在他满身的泥污上。
他正在解自己的外衫。
一颗扣子，一颗扣子地解。很慢。每解开一颗，身上那层“疯子”的壳就褪掉一层。
最后一颗扣子解开的时候，那件沾满泥巴和口水的袍子落在了地上。
杨金水穿着里衣站在阳光底下，胸口的起伏渐渐平稳下来。
他低头看了看地上那件脏袍子，抬脚，踩了上去。
——
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