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严府的晚膳摆了四菜一汤。
说是四菜一汤，排场却不小——松鼠鳜鱼、酱方、火腿蒸笋、一碟子凉拌马兰头，外加一盅老母鸡汤。鸡汤炖了三个时辰，油花撇得干干净净，上头飘着几片薄薄的当归。
严嵩坐在主位上，手里端着碗，拿汤匙一勺一勺地舀鸡汤喝。八十多岁的人了，牙口不行，硬菜咬不动，每顿饭就靠这一盅汤续命。
严世藩坐在他对面，筷子夹着一块松鼠鳜鱼，三两口吞了，又去夹酱方。
吃相不好看。但严世藩从来不在乎这些。他那只好眼盯着碗里的肉，独眼里头全是精光。
“爹，赵宁那边，我想让人走一趟。”
严嵩的汤匙停了一下。没抬头。
“走什么趟？”
“送两件东西。”严世藩把酱方塞进嘴里，含混不清地说，“他在浙江待了大半年，河堤修完了，改稻为桑接着推，皇上前几天刚下旨嘉奖他——这时候咱们不伸手，等清流把他拉过去，再想伸手就晚了。”
严嵩放下汤匙，拿帕子擦了擦嘴角。
动作很慢。
严世藩最烦他爹这一点——什么事都慢。慢慢擦嘴，慢慢放帕子，慢慢把碗推到一边，慢慢抬起那双浑浊的老眼看过来。
“送什么？”
“一套端砚，一把湖笔。不值几个钱，走的是心意。”严世藩放下筷子，“他是工部右侍郎，正三品，年纪轻，，现在又兼上了兵部左侍郎，入阁也是迟早的事情，前途远得很。这种人咱们现在不拉拢，将来他起来了——”
“你闭嘴。”
严嵩的嗓音不重，甚至可以说很轻。但这两个字落下来，严世藩的后半截话硬生生卡在了喉咙里。
严世藩的筷子悬在半空。
他太了解这个语气了。
比骂人还让他不舒服。
严世藩把筷子搁下了，靠在椅背上，等着。
严嵩端起茶盏，掀开盖子，吹了吹。茶面上的热气散开，飘了一小缕上去。
“赵宁是谁的人？”
“……皇上的人。”
“既然是皇上的人，你送东西过去，他是收还是不收？”
严世藩没吱声。
“收了，他就不干净了。一个替皇上修河堤的人，收了严家的端砚——你觉得他蠢到这个份上？”
严嵩喝了一口茶。
“不收，你的面子往哪搁？到时候满京城都传，小阁老给人送礼，人家当着面退回来了。好不好听？”
严世藩的腮帮子咬了一下。
这个道理他不是不懂。但他心里头有股气。
三百万两。
浙江修河堤，当初他把赵宁塞过去，本意是让这个工部侍郎接一个烂摊子——河堤年年修年年垮，三百万两银子批下去，哪有不沾手的？朝廷上下谁修河不捞油水？他等着赵宁伸手，等着这个人也变成严党的帐簿上一个名字。
结果赵宁修完了。
三百万两，一文不少地花在了堤上。账目清清楚楚，工期提前了两个月。嘉靖亲口说了一个“好”字。
一个“好”字。
整个朝堂都在看严世藩的笑话——小阁老给人挖坑，人家从坑里走出来，还顺带修了一条百年大堤。
严世藩想起这件事，胸腔里就堵得慌。不是三百万两银子的事。是面子。
赵宁不买他的帐。
从头到尾，从浙江到京城，这个人就没正眼看过他严世藩。
“爹，这个人不一样。”严世藩压着火气，“他不是徐阶那帮清流，也不是胡宗宪那种老油条。他是个愣的，一根筋，这种人——”
“这种人怎么了？”
“这种人最危险。”
严嵩把茶盏放下，盖子扣上去，发出一声轻响。
“你说反了。”
严世藩一愣。
严嵩往椅背上靠了靠。八十多岁的身板已经佝偻了，但靠在那把太师椅上，影子投在墙上，还是很大一片。
“这种人不是最危险的。最危险的是那种今天跟你喝酒，明天替你办事，后天就能把你卖了换一顶乌纱帽的人。赵宁不是。”
严嵩抬起手，食指点了点桌面。
“他就是皇上的一把刀。刀不会拐弯。你不去碰它，它砍不着你。你非要伸手去摸，那就别怪刀不认人。”
严世藩沉默了一阵。
“那就这么看着？什么都不做？”
“不得罪他，就够了。”
“可是——”
“够了。”严嵩重复了一遍。
严世藩把桌上那块没吃完的酱方拨到一边，没了胃口。他心里头不服。这股不服从三百万两那个时候就埋下了，到现在越积越深。
皇上器重赵宁又怎么样？嘉靖这辈子器重过的人多了去了——夏言当年多风光？不照样人头落地。皇上器重你的时候你是宝贝，不器重你的时候连条狗都不如。