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天边压住一片青灰色的云，厚墩墩的，像浸了水的棉絮，沉甸甸的要往下坠。
冷风灌进来，带着一股子潮气，吹得院子里那棵老槐树的秃枝晃了几晃，发出嘎吱嘎吱的声响，姜好被冷得颤了颤身子，把领口拢了拢。
姜好蹲在灶间门口，膝盖弯得发酸，她把最后一把柿子叶末倒进罐子里。
叶子末是她昨儿个傍晚碾的，细得像面粉，指尖捻一下，滑溜溜的，闻着有股子清苦的草木气。她拿木勺压了压实，盖上盖子，又拍了拍罐身，确认盖严实了才松手。
窗台上整整齐齐码着四排木盒，盒子是黄杨木的，打磨得光溜，摸上去滑手，摆在窗台上一溜儿排开，都是谢必安这些日子雕出来的，瞧着就喜庆。
姜妙从屋里探出头，手里攥着块木板，上头用炭笔写满了数字，歪歪扭扭的，有些字挤在一块儿，像打架似的。
她手里那块木板是灶间劈柴剩的边角料，巴掌大小，磨平了正面。
“姐，我算完了。”
姜好扶着门框站起来，跺了跺蹲麻的右脚，脚底板像有蚂蚁在爬，又麻又胀。她咧了下嘴，接过木板，低头看起来。
王太太两百，赵太太三十，孙家太太二十，周嫂子十盒，府城几位太太零零散散加起来四十五盒，拢共三百零五盒。
她目光往下移，落在最后一行——歪歪扭扭写着“二百五”三个字。
姜好愣了一下，盯着那三个字看了两息，嘴角抽了抽，想笑又忍住了。
这丫头，三百零五盒，愣是写成了二百五。
她没笑出声，把木板递回去，指着她的答案，说：“你再算一遍，这个数不对。”
姜妙嘟囔了一句，低头重算。
姜好没催她，转身去检查窗台上的木盒。
她一个一个拿起来，先看盖子严不严实，盖上了晃一晃，听有没有响声；再看盒身有没有裂口，指腹沿着边角摸一圈，有毛刺的地方拿砂石蹭两下。
谢必安雕工好，但有时候心急，盒底打磨得不够光溜，她得再过一遍。
周嫂子来的时候，姜好正蹲在院子里蹭盒底。袖口卷到胳膊肘，小臂上沾了一层细木屑，手心里也全是。头发用兰花木簪子别着，几缕碎发被汗打湿了，贴在额角，风一吹，痒痒的，她抬手用手背蹭了一下，结果额头上又沾了木屑。
“姜姑娘，忙呢？”周嫂子的声音从院门口传进来，带着笑。
姜好抬起头，看见周嫂子身后还站着个中年男人，四十来岁，穿着身石青色绸衫，顶好的料子，剪裁合身，看着利落。他身后跟着个年轻伙计，手里拎着个包袱，规规矩矩站着一旁。
姜好站起来，拍了拍手上的灰，把人往院里让。周嫂子拉着那男人的袖子，笑着介绍：“这是陈老板，隔壁县的，专做杂货生意，在那边开了七八间铺子。上回听王太太说起你的膏，想来看看。”
陈老板拱了拱手，目光在院子里转了一圈，从灶间门口那排木盒子上掠过，又在窗台上码得整整齐齐的罐子上停了一瞬。
“陈老板喝茶。”姜妙端着茶碗从灶间出来，走得慢，生怕洒了。
递过去的时候手还是抖了一下，茶汤晃了晃，溅了两滴在托盘上，洇出两个深色的小圆点。
她脸一下子红了，抿着嘴退到姜好身后，低着头不敢看人。
陈老板接过茶，没喝，放在旁边的石桌上。他从伙计手里拿过包袱，解开，里头是几盒脂粉，包装精致，盒子上印着烫金字。
“姜姑娘，这是我们那边铺子里卖的最好的润肤膏，二十五文钱一盒。”他推过来一盒，“你试试，跟你做的比比。”
姜好打开，用指尖蘸了一点，在手背上抹开。
膏体很稠，推不动，黏糊糊的像糊了一层浆子。抹完手背上泛着一层白光，油亮亮的，但过了一阵子，那层光还在，皮肤底下却还是干的，紧绷绷的，像糊了一层壳。
她把盒子放下，没说话，转身从窗台上拿了一盒自己的膏，递过去。
“陈老板也试试。”
陈老板接过来，打开盖子闻了闻，眉头微微皱起——没有香味。
他蘸了一点抹在手背上，揉开，动作顿了一下。又揉了两下，把手翻过来看了看，又摸了摸抹过的地方。
“不油？”他抬起头，语气里带着点意外。
“不油。”姜好说，“改过方子，抹上就吸收了，不黏糊。”
陈老板又抹了一点在另一只手上，这回揉得更仔细。他把两只手并在一起比了比，看了好一会儿。
“姜姑娘，你这膏，用的什么料？”
“柿子叶，猪板油。”
陈老板显然没想到这么简单。
他又看了看那盒膏，又看了看姜好，像是在判断她说的是真是假。
“就这两样？”
“保真，就这两样。”姜好答得干脆。
陈老板没再多问，他把那盒膏放下，从袖子里摸出个布包，解开，里头是沉甸甸的碎银子，白花花的，在灰蒙蒙的天色下泛着柔光。
陈老板挑了几粒大的，一粒一粒排在石桌上，排成一小排，银子碰石面，发出轻轻的闷响。
“姜姑娘，五百盒，盒子上印我家的名号。这是订金，五两。”
姜好看着石桌上那几粒银子，没急着接。
“陈老板，盒子上印你家的名号，那以后这膏算谁家的？”
陈老板怔愣，随即笑了：“自然是算我家的，你只管做，卖的事我来。”
“陈老板，膏是我做的，你卖多少价钱我也蒙在鼓里，盒子上只印你家的名号，人家买了觉得好用，只认定“陈记”，那我这膏不就不好卖了吗……”
院子里安静了一瞬。
周嫂子在旁边捏了一把汗，偷偷拽姜好的衣角。
姜好心里跟明镜似的，陈老板大老远主动上门找她，是冲着膏能赚钱。既是生意，那便没有什么不好意思谈的，她争得不是这一时意气。
陈老板脸上的笑意少了不少，维持着体面的笑容。
“那你想怎样？”
“联名。”姜好说，“盒子上印两家的字号，‘姜记’和‘陈记’，并排，人家看了知道膏是你家卖的，也知道是我做的。”
陈老板没说话，手指在桌面上敲了两下，咚咚的，不轻不重。
姜好心里多少有些发虚，她在集市上买菜，跟人讨价还价，最多争个三文五文。这种几百盒的大生意、联名不联名的条件，她还是头一回谈。