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宁栀在巷口拐了弯之后,脚步略微加快了半拍。
身后的刘庸还在困惑地张望着,被她回头抓了一把袖子扯进了另一条更窄的小巷。
“别回头。”
刘庸的脸色白了一白,“有人盯着?”
“嗯,巷口嗑瓜子的那个。”
宁栀贴着巷壁快步往里走,一边走一边低声说。
“你出门的时候他看了你一眼,不是随便扫的那种看法,是盯着你的脸认了一下。”
刘庸的嗓子里发出一声干涩的吞咽。
“那…那怎么办?”
“先不管他,你按原来说好的路线走,从南门外的菜地绕出去,采薇会带你去找接应的人。”
宁栀从贴身的口袋里摸出一小块碎银子塞到他手里。
“路上别跟任何人说话,低着头走就是了。”
刘庸攥着那块银子点了点头,整个人缩着肩膀像一只被赶出洞的田鼠。
两人从小巷穿出来,前面就是南门的城墙根。
采薇已经在墙根下的一棵老槐树底下等着了,身边站着一名换了便装的斥候。
宁栀将刘庸交到采薇手上,附在她耳边快速说了几句话。
采薇听完之后脸上的神色变了变,点了点头,带着刘庸和那名斥候往城墙外的方向走了。
宁栀独自往回走了几步,在一间卖草鞋的铺子门口停下来,装作挑拣草鞋的样子蹲了下去。
她的目光从草鞋摊子的缝隙里穿过去,落在自己方才走出来的那条巷口。
等了约莫半盏茶的工夫,嗑瓜子的灰衣男人出现在巷口。
他往两边各看了看,没有找到要找的人,眉头皱了一下,才快步穿过街面往南门的方向走去。
而宁栀则是将手里那只草鞋放回摊上,站起身来往相反的方向走。
城隍庙在南门内第二条巷子的尽头,她必须趁那个人去追刘庸的这段空档把簿册取出来。
南门里的街面比外面热闹些,有几家卖杂货的铺子开着门,门口晒着一排腌菜的坛子,空气里弥漫着一股酸涩的咸味。
宁栀沿着墙根快步走过第一条巷口,在第二条巷子口停了一下。
巷子很窄,两面墙壁几乎伸手就能够着,地上积了厚厚一层落叶和灰尘,显然许久没有人走过。
她弯腰钻进巷子里,脚下踩着枯叶发出细碎的窸窣声。
走了大约二十步,巷子到了尽头。
一座破败的城隍庙出现在她面前,屋顶的灰瓦塌了大半,露出里面黑漆漆的屋梁和几根歪斜的椽子。
庙门歪在一旁,只剩下一扇还勉强挂着。
宁栀迈过门槛走进去,庙里的地面长满了杂草,供桌上积了厚厚的灰,神像的漆面剥落得只剩一个模糊的轮廓。
她直接走到正殿的神台前蹲了下来。
神台底座是一整排青砖砌成的,大部分砖缝里都塞满了泥土和草根,看上去浑然一体。
宁栀伸手沿着砖面一块一块地按过去,按到第三排靠左的位置时,手指感觉到了一丝松动。
她将指甲嵌进砖缝里,用力往上一撬。
青砖是松动了,但没有完全脱出来,底下的泥土粘得很紧。
宁栀从腰间摸出那把随身带着的小匕首,将刀尖插进砖缝里慢慢撬动,泥块一点点被剥落开来,露出了砖块底下的一个浅坑。
她将青砖整块抽出来搁在一旁,伸手往坑里摸去。
指尖触到了一层粗糙的布料,她抓住边角往外拽,一只用桐油布裹了三层的油纸包被拖了出来。
油纸包不大,约莫两个巴掌宽,分量也不重。
宁栀用匕首挑开外面的桐油布,里面露出一册泛黄的簿册,封面上用墨笔写着几个字。
永安三年,水卡过税簿,第七册。
她将簿册翻开,快速扫了一眼里面的内容。
每一页都是标准的仓曹格式。
日期,货物名称,数目,发运地,到达地,经手人签押,一项一项填得工工整整。
翻到腊月十七那一页的时候,宁栀的手指停住了。