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次日辰时，瘦西湖笼罩在春日清晨淡淡的薄雾之中，如梦似幻。
“烟雨楼”是湖心一座精巧的三层水阁，需乘小舟前往。
此楼并非公开营业的酒楼，据说是某位退隐官员的私产，寻常人难以入内。
楚明漪仍作男装，只带楚忠一人，乘舟至烟雨楼下。
早有青衣小厮在码头等候，躬身引路：“林公子，王爷已在顶层‘观澜轩’恭候。”
沿着木质楼梯盘旋而上，楼内陈设清雅，字画古玩皆是珍品，却无半分奢靡俗气。
顶层“观澜轩”四面开窗，湖光山色一览无余。
萧珩独自凭栏而立，一身月白色云纹锦袍，玉冠束发，侧影在晨光中显得有几分疏朗，倒真有几分闲散贵公子的气度。
听到脚步声，他转过身，桃花眼微弯，笑容依旧带着那股慵懒的意味：“林公子，哦不，或许该称一声楚小姐？晨雾清寒，冒昧相邀，还请见谅。”
他果然已查清她的身份。
楚明漪并不意外，敛衽一礼：“民女楚明漪，见过靖王殿下。殿下相召，不知有何吩咐？”
“吩咐不敢当。”萧珩示意她入座，亲手斟了杯茶，茶香清冽，“只是想与楚小姐聊聊天，解解闷。这扬州城近日风波不断，本王瞧着，倒是比京城的戏文还精彩几分。”
“殿下说笑了。不过是些宵小作祟，扰了殿下清静。”楚明漪垂眸，端起茶杯，却不饮，只做观察。茶是好茶，西湖龙井，无异味。
“宵小？”萧珩轻笑，抿了口茶，“能让楚尚书、季少卿，还有楚小姐你这般人物劳心劳力，联手追查的‘宵小’，怕是来头不小吧？听说，还牵扯到什么‘幽冥殿’？”
他果然也知道幽冥殿！
而且如此直白地说了出来！
楚明漪心头一凛，面上却不动声色：“殿下消息灵通，民女也是昨日才偶闻此名，知之甚少。”
“知之甚少？”萧珩放下茶杯，目光落在她包扎过的手臂上，语气意味不明，“那这伤，又是从何而来？总不会是赏花时，被枝条划伤的吧？”
楚明漪沉默。
她不确定楼彻是否将废塔之事告知萧珩，也不知萧珩与幽冥殿到底有何“旧怨”与“微妙关系”，此刻言多必失。
见她不语，萧珩也不追问，转而望向窗外烟波浩渺的湖面，缓缓道：“幽冥殿一个本该死透了的名字，没想到又在江南冒了头。三十年前，他们搅得江湖腥风血雨，朝廷也曾派兵清剿，元气大伤，隐匿不出。没想到，如今竟与盐商、漕帮勾连，做起私盐买卖，还把手伸到了朝堂之上。”
他顿了顿，语气转冷：“更没想到，他们连本王的别苑都敢烧。那库房里的东西，虽说大多是玩物，但也有几样，是故人遗物，不容有失。”
“殿下库中失窃的，可是与前朝‘墨痴先生’及西域奇石有关的物品？”楚明漪试探道。
萧珩看了她一眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“楚小姐果然敏锐。不错，一幅墨痴的《江雪独钓图》残卷，还有几块来自昆仑之巅的‘寒玉’和‘火髓’矿石标本，皆毁于大火，那幅画...”他意味深长地道，“据说藏着墨痴毕生机关术的精要，以及某个前朝宝藏的线索。而那几块矿石，则是炼制某些特殊兵器或药物的关键材料。”
楚明漪想起在别苑火场发现的星纹鳐鱼皮和特殊骨粉，莫非就与那“火髓”矿石或炼制之物有关？
“殿下可知，幽冥殿为何要盗取或毁掉这些？”
“或许，是不想让人通过那些东西，查到他们的老底。”萧珩把玩着手中的茶杯，“幽冥殿的创立者，据说就与前朝宫廷和墨痴的天工院有千丝万缕的联系。他们的毒术、机关、乃至那些装神弄鬼的把戏，多半源于此。如今死灰复燃，自然不想让人挖出根脚。”
这与楼彻和之前的调查方向吻合。楚明漪继续问道：“那殿下可知，幽冥殿如今在江南的主事者是谁？与钱四海、周世昌勾结的，又是其中何人？”
萧珩摇头：“幽冥殿等级森严，行事诡秘。本王所知也有限。只知他们以‘七煞’为尊，分管不同事务。与你交手的那‘疤脸’，应是‘七煞’中的‘鬼面’煞，掌管刑讯、暗杀、用毒。至于与钱、周勾结的，恐怕地位更高，或许是‘七煞’中的‘财煞’或‘权煞’。”
“财煞”、“权煞”听起来便知是掌管钱财与勾结官场的人物。
楚明漪想起那些盖着工部、户部印章的批文，想起江临舟查到的流向边镇的异常资金，心中了然。
“殿下似乎对幽冥殿颇为了解。”楚明漪看着他，“既然殿下知其危害，又与殿下有旧怨，为何不...”
“为何不告知朝廷，派兵剿灭？”萧珩接过话头，嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“楚小姐，你父亲是刑部尚书，季远安是大理寺少卿，你们查了这么久，可曾拿到能直指幽冥殿核心、并能扳倒其背后朝中保护伞的铁证？没有铁证，空口白话，谁会信？何况...”他目光微沉，“幽冥殿能在江南死灰复燃，与盐政、漕运乃至边镇军务纠缠不清，其背后牵扯之广，之深，恐怕连陛下，都要投鼠忌器。”
这话说得直白而残酷，却也是现实。
楚明漪默然。
她何尝不知其中艰难？
刘魁暴毙，线索中断，盐场大火，证据被毁，对手在暗，他们在明，处处掣肘。
“所以，殿下邀我前来，只是聊聊？”楚明漪抬眼，迎上他的目光。
萧珩与她对视片刻，忽然笑了，那笑容里少了些慵懒，多了几分认真：“自然不只是聊天，本王虽是个闲散王爷，但也不愿看到江南之地，被这些魑魅魍魉搅得乌烟瘴气，更不愿看到忠良之后，涉险受伤。”
他站起身，走到窗边，背对着楚明漪，声音平静却带着一种力量：“本王可以告诉你，幽冥殿在江南的一个重要据点，也是他们私盐网络的一个关键枢纽，东滩盐场，丙字区深处，有一处隐蔽的坞堡，名曰‘水鬼窟’。那里不仅是私盐中转、提炼‘黑货’（指掺了泥沙或毒物的劣质盐）的工坊，也是幽冥殿训练‘水鬼’（精通水性、负责水路运输和暗杀的死士）的巢穴。钱四海、周世昌的许多秘密交易，都在那里进行。‘鬼面’煞，也常在那里出没。”
水鬼窟！楚明漪精神一振。这无疑是最关键的信息！
“殿下如何得知？”
萧珩转过身，目光深邃：“本王自有本王的门路。信与不信，由你。不过，本王要提醒你，水鬼窟戒备森严，水道错综，机关重重，且有幽冥殿高手坐镇。你们之前派去探查的人被迷晕，只是最轻微的警告。若贸然强攻，或大队人马靠近，必遭灭顶之灾。”
“那依殿下之见，该如何应对？”
“擒贼先擒王，打蛇打七寸。”萧珩走回桌边，用手指蘸了茶水，在光滑的桌面上画了一个简略的示意图，“水鬼窟的核心，在于其掌控的几条隐秘水道和那个水下坞堡。要破此地，需先断其水道，或直捣核心。但你们人手不足，强攻不可取。或许可以引蛇出洞，或者，里应外合。”
“里应外合？”楚明漪心中一动。
“盐场大火，栈桥坍塌，盐工闹事。幽冥殿为控制局面，必定会派出核心人物前往坐镇，甚至‘财煞’、‘权煞’都可能露面。此时，水鬼窟内部防守或许会稍有松懈。若能趁此机会，派一小队精锐，由熟悉水路地形之人带领，秘密潜入，或可有所获。”萧珩看着楚明漪，“当然，风险极大，九死一生。”
楚明漪明白他的意思。
这的确是个机会，但也是刀尖上跳舞。
人选、路线、时机，缺一不可。
“殿下为何要将如此重要的情报告知民女？”楚明漪问出最后，也是最重要的问题。
萧珩静默了片刻，目光掠过窗外浩渺的湖水，最终落在楚明漪清亮的眼眸上，缓缓道：“或许是因为，本王也想知道，三十年前未能彻底铲除的阴影，究竟还藏着多少肮脏的秘密。也或许是不想看到某些人，继续借着这些阴影，为非作歹，祸乱江山。”
他的语气平静，但楚明漪却从中听出了一丝深藏的、冰冷的怒意。
这怒意，似乎不仅针对幽冥殿。
“民女明白了。”楚明漪起身，郑重一礼，“多谢殿下指点。此事，民女需与家父及季大人商议。”
“这是自然。”萧珩颔首，又恢复了那副慵懒神态，“本王今日所言，出我之口，入你之耳。该如何做，你们自行决断。只是楚小姐，前路凶险，务必珍重。若有需要...”他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，递给她，“可持此令，到城西‘云来茶肆’找赵掌柜，或许能得些助力。”
令牌入手冰凉，正面刻着流云纹，背面是一个小小的“珩”字。
这是靖王私令，代表他的身份和承诺。
楚明漪接过，再次道谢。
她知道，这枚令牌，或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。
离开烟雨楼，楚明漪立刻返回沈园，将萧珩所言，以及“水鬼窟”的情报，详细写下，密封好，让楚忠以最快速度送往盐场，面交季远安。
同时，她也给父亲楚淮安写了密信，告知靖王的态度和幽冥殿的线索。
做完这些，她心绪难平。
萧珩的突然“援手”，迷雾重重。他到底扮演什么角色？是真心相助，还是借刀杀人，或者有更深的图谋？但无论如何，“水鬼窟”这条线索，必须追查。
等待回信的时间格外漫长。
楚明漪与阮清寒、江临舟反复商议，推演各种可能。
江临舟通过江家关系，试图弄到更详细的东滩盐场及周边水道地图，尤其是丙字区附近的。
阮清寒则摩拳擦掌，恨不得立刻杀去水鬼窟。
第三日傍晚，季远安从盐场风尘仆仆赶回。
盐场的骚乱在他的强力弹压和部分妥协下，暂时平息，但人心浮动，隐患未除。
看过楚明漪的信和靖王的令牌，他脸色凝重，在书房中踱步良久。
“靖王此情报，真假难辨。但‘水鬼窟’之名，下官在审讯一些盐场老吏时，倒也隐约听过，说是盐场最邪乎的禁地，靠近者非死即疯，连盐场管事都不敢轻易靠近。”季远安沉吟道，“若真如靖王所言，是幽冥殿巢穴，那便是龙潭虎穴。我们目前的力量，即便加上江公子能调动的船工护卫，强攻绝无胜算。”
“季大人，靖王提议里应外合，小股精锐潜入。”楚明漪道，“或许，我们可以趁幽冥殿注意力被盐场骚乱吸引时，尝试一次。”
“人选呢？”季远安看着她，“谁可担此重任？需精通水性，熟悉地形，胆大心细，武功智谋缺一不可。还要绝对可靠。”
楚明漪、江临舟、阮清寒对视一眼。
楚明漪开口道：“民女愿往。我对毒物机关有所了解，或可应对。清寒武功不弱，可做策应。江公子熟悉水路，可安排船只接应。只是我们对水鬼窟内部一无所知，需要一位真正的向导。”
“向导...”季远安蹙眉，“盐场那边，倒是有几个老盐工，据说年轻时误入过丙字区深处，侥幸生还，但提起便色变，绝口不提所见。威逼利诱，恐难奏效。”
“或许，可以找楼彻。”江临舟忽然道，“听风楼消息灵通，对幽冥殿的了解恐怕比我们深。他既然几次示警相助，或许可以谈谈条件。”
提到楼彻，楚明漪想起他那神出鬼没的身手和对幽冥殿的了解。