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若有他相助，成功几率无疑大增。
但楼彻是江湖人，听风楼规矩莫测，让他直接参与官府行动，恐怕不易。
“此事，下官需禀明楚尚书，再做定夺。”季远安最终道，“潜入水鬼窟，非同小可，需周密计划，万全准备。在得到楚尚书钧令和找到可靠向导之前，绝不可轻举妄动。”
众人点头称是。
然而，计划永远赶不上变化。
就在季远安准备再次前往盐场，楚淮安的回信尚未抵达时，一个突如其来的消息，打乱了一切，朝廷钦差左都御史赵文渊、兵部侍郎孙立人，已抵达扬州城外！比预定的时间，提前了整整三日！
钦差提前抵达，显然意味着京中局势有变，陛下对扬州案的关注和催促，超出了预期。
季远安作为暂代知府和案件主办，必须立刻前往迎接，汇报案情。
盐场和追查幽冥殿的事，不得不暂时放缓。
钦差行辕设在原扬州知府衙门。
是夜，衙门内灯火通明，戒备森严。
大堂之上，左都御史赵文渊端坐正中，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰。
兵部侍郎孙立人坐在左下首，四十出头，身材魁梧，不怒自威。
季远安、楚淮安（以刑部尚书身份）分坐左右下首，其余扬州府主要官员位列其后。
赵文渊仔细翻阅着季远安呈上的案卷，包括画舫案、书院案、绸庄案、私矿案、盐场案的所有线索、口供、证物清单，以及关于幽冥殿的初步报告。
他看得极慢，眉头越皱越紧。
良久，他放下案卷，抬眼看向季远安，声音平稳却带着压力：“季少卿，案卷所述，触目惊心。私盐、私矿、连环谋杀、勾结漕帮、乃至可能通敌叛国，更牵扯前朝余孽‘幽冥殿’。案情之复杂，牵连之广，实属罕见。你与楚尚书在扬州多日，可曾拿到确凿证据，能将这一干人犯，尤其是其幕后主使，绳之以法？”
季远安起身拱手，沉声道：“回禀赵大人，下官与楚尚书已掌握钱四海、周世昌勾结私盐、私矿，及指使杀人灭口的部分证据，包括账簿、密信、凶手指认等。然钱、周二犯在逃，其背后‘幽冥殿’组织更是行踪诡秘，核心人物尚未显露。目前证据，尚不足以直指朝中与其勾结之保护伞。下官正在加紧追查其巢穴‘水鬼窟’，以期获得关键账册、名单等铁证。”
“水鬼窟？”孙立人浓眉一挑，“此乃何处？”
季远安将萧珩提供的情报和自己的调查简述一遍。
赵文渊与孙立人对视一眼，赵文渊缓缓道：“也就是说，目前最关键的人证（刘魁）已死，最可能藏有铁证的巢穴（水鬼窟）却因防守严密、缺乏向导，无法接近。而盐场又刚刚经历骚乱，人心不稳。季少卿，陛下命我等前来，是要一个结果，一个能肃清盐政、稳定江南、给天下人交代的结果。如今这般僵局，恐怕难以向陛下复命。”
他的语气并不严厉，但话中的不满和压力，清晰可辨。
楚淮安开口道：“赵大人，孙大人，此案盘根错节，凶手狡猾，更有神秘组织为患，急切之间，难以竟全功。为今之计，当双管齐下。一面，由季少卿继续明面侦办，稳定盐场，追缉钱、周，安抚士林（书院案），另一面，或可遣精锐，暗中探查水鬼窟，若能拿到核心证据，便可收网。”
孙立人沉吟道：“暗中探查，谈何容易？需何等人选？朝廷官员，不宜涉险。江湖人士，又不可轻信。”
就在这时，堂外忽然传来侍卫的高声通报：“靖王殿下到！”
众人皆是一怔。
靖王萧珩？他此时来钦差行辕做什么？
只见萧珩依旧是一身常服，摇着折扇，施施然步入大堂，对赵文渊、孙立人略一拱手：“赵御史，孙侍郎，小王不请自来，叨扰了。”
赵文渊、孙立人连忙起身还礼：“不知靖王殿下驾临，有失远迎，殿下恕罪。”
“二位大人奉旨办差，小王本不该打扰。”萧珩自顾自在楚淮安下首的空位坐下，笑道，“只是听闻二位大人正在商议扬州奇案，小王闲居此地，恰巧知道些趣闻，或许能助二位大人一臂之力，故来叨扰。”
“哦？殿下有何高见？”赵文渊不动声色。
“高见谈不上。”萧珩收起折扇，正色道，“小王在扬州养病，偶闻幽冥殿死灰复燃，甚为震惊。此等邪魔外道，危害江山，人人得而诛之。小王虽不才，却也愿为朝廷，为陛下分忧。关于那‘水鬼窟’，小王恰好知道一条隐秘水道，可避开其外围耳目，直抵其坞堡后侧。也恰好认识几位精通水性、熟悉地形，且对幽冥殿恨之入骨的江湖朋友，或可为向导。”
他这话一出，满堂皆惊。靖王竟要主动参与剿匪？还要动用江湖力量？
楚淮安与季远安交换了一个眼神，都看到对方眼中的惊疑。
靖王此举，意欲何为？是真要相助，还是想借此将江湖势力甚至他自己的人，名正言顺地插入此案？
赵文渊老成持重，沉吟道：“殿下心系社稷，下官感佩。只是，江湖人士，恐难约束，若行事不密，或手段过激，恐生变故。”
“赵大人放心。”萧珩笑道，“小王举荐之人，并非寻常草莽。其中一位，想必楚尚书和季少卿也听说过，听风楼楼主，楼彻。”
楼彻！他竟然要举荐楼彻？楚明漪若在此，必定更加震惊。
楼彻与萧珩，果然关系匪浅！
“听风楼...”孙立人蹙眉，“此等情报组织，向来不涉朝堂之争，岂会听殿下调遣？”
“并非调遣，而是合作。”萧珩道，“幽冥殿重现，对听风楼而言，亦是威胁。楼楼主有言，愿提供水鬼窟内部布局图及部分机关解法，并派两名精通水性的好手协助向导。条件嘛事后，朝廷需承认听风楼在江南情报生意的‘合法’地位，并对其过往某些不甚合规的行为，既往不咎。”
这是交易。
用朝廷的“合法身份”和“特赦”，换取听风楼的帮助。
赵文渊和孙立人低声商议片刻。
听风楼虽神秘，但在情报方面确有独到之处，若能借此剿灭幽冥殿，这笔交易似乎划算。
况且，靖王亲自出面担保，他们也不好断然拒绝。
“殿下，此事关系重大，下官需与楚尚书、季少卿商议，并奏明陛下。”赵文渊谨慎道。
“自然。”萧珩起身，“那小王便静候佳音。不过，时机稍纵即逝，盐场骚乱虽平，幽冥殿惊觉，恐会加快转移或销毁证据。还请诸位大人，早作决断。”
送走萧珩，行辕内气氛更加凝重。赵文渊看向楚淮安和季远安：“二位以为，靖王此议如何？”
楚淮安缓缓道：“听风楼若能提供确实帮助，确是一大助力。楼彻此人，下官虽未接触，但观其行事，似有分寸。只是，潜入水鬼窟之人选，仍需慎重。需忠诚可靠，智勇双全，且能协调官府与江湖两方力量。”
季远安道：“下官愿亲自带队前往。”
“不可！”楚淮安和赵文渊同时反对。季远安是案件主办，若在潜入中有失，群龙无首，后果不堪设想。
“下官倒有一人选提议。”季远安道，“楚尚书之女，楚明漪。她心思缜密，胆识过人，精通毒理机关，对案情了如指掌，且与楼彻有过接触。由她带队，再配上阮震霆之女阮清寒（武功高强）、江临舟（熟悉水路、提供后援），以及听风楼派出的向导，或可胜任。”
让楚明漪带队？
楚淮安脸色一变，刚要反对，季远安继续道：“楚尚书，下官知你爱女心切。但此任务，非寻常男儿可胜任。楚小姐之能，你我皆知。且此事机密，知道的人越少越好。楚小姐身份特殊，既代表官府，又可与江湖人沟通，是最合适人选。下官会派最精锐的护卫暗中策应，确保万全。”
楚淮安内心挣扎。
他岂愿让女儿涉此奇险？
但季远安所言，不无道理。
明漪的能力，他清楚。此案已到关键，若因一时犹豫，错失良机，让幽冥殿逃脱，后患无穷。
赵文渊和孙立人低声商议后，赵文渊道：“楚小姐之能，我等亦有耳闻。既然季少卿力荐，楚尚书，你看...”
楚淮安长叹一声，仿佛瞬间苍老了几分，最终，沉重地点了点头：“既是为国除害，小女义不容辞。但需约法三章：第一，计划必须周详，确保安全；第二，若有危险，以保全性命为要，不可逞强；第三，需有可靠之人，时刻保持联络。”
“这是自然！”季远安郑重应下。
当夜，楚淮安回到沈园，将决定告知楚明漪。楚明漪并无惧色，反而眼中燃起斗志：“父亲，女儿定不辱命！”
“漪儿...”楚淮安握住女儿的手，千言万语，只化作一句，“一定要平安回来。”
接下来的两日，在极度机密中进行着紧张的准备。
江临舟调来了最坚固迅捷的快船和可靠船工；阮清寒得知要“大干一场”，兴奋不已，磨刀霍霍；楼彻通过靖王，送来了水鬼窟的简易布局图和几处关键机关的解法，并告知，他将派两名代号“水鬼”和“夜枭”的部下参与行动，在指定地点接应。
季远安则抽调了十名玄鳞司中最擅长水战、侦查、搏杀的好手，由一名姓韩的校尉带领，暗中听候楚明漪调遣。
楚明漪将所有的情报、地图、机关解法牢记于心，又与阮清寒、江临舟、韩校尉反复推演各种可能遇到的情况和应对方案。
靖王送来的那枚令牌，她也贴身藏好。
出发前夜，楚明漪独自在房中检查随身物品，软剑“惊鸿”、改良过的袖箭、各类解毒药、迷药、火折、绳索、防水油布还有，母亲留给她的那枚刻有莲花的玉佩。她将玉佩紧紧握在手中，冰凉的触感让她心绪稍宁。
母亲，保佑女儿。
寅时三刻，夜色最深时。
扬州城仍在沉睡，东门外一处隐蔽的小码头，两艘没有任何标识的乌篷快船悄然离岸，如同融入夜色的鱼儿，向着东滩盐场方向，无声驶去。
船上，楚明漪一身利落的黑色水靠，长发紧紧束起，目光沉静地望着前方无边的黑暗。
阮清寒、江临舟、韩校尉及十名玄鳞司好手皆屏息凝神。
另一艘船上，是听风楼派来的“水鬼”和“夜枭”，以及数名江家最可靠的船工。
风从水面掠过，带着咸腥的水汽和隐隐的寒意。
远处，东滩盐场方向，只有零星几点灯火，在浓墨般的夜色中，仿佛怪兽窥视的眼睛。