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季远安看着她清亮而坚定的眼神，知她绝非寻常闺阁女子，且此案她能发挥独特作用，沉吟片刻，终是点头：“好。但你必须答应本官，一切行动，需听从安排，绝不可孤身犯险。”
“在下明白。”
季远安立刻着手布置。
一面派人请江临舟过府商议，借助江家船队和水路关系，探查东滩盐场隐秘水道。
一面调集可靠人手，准备便装暗探。同时，加强对书院的监控，并继续追查昨夜左腿不便的潜入者。
楚明漪回到沈园，将今日发现告知父亲楚淮安。
楚淮安对女儿的表现既欣慰又担忧，叮嘱再三，又增派了两名楚家暗卫，命其暗中保护。
傍晚时分，江临舟应约来到府衙。
听完季远安和楚明漪的讲述，他神色凝重：“东滩盐场确实是个麻烦地方。那里盐田广布，水道纵横，芦苇荡茂密，历来是私盐贩子喜欢钻的空子。我们江家船队虽然常走那边，但多是走主航道，对芦苇荡里的隐秘小路，并不熟悉。而且，近几个月，盐场那边似乎不太平，有几个老客户说，夜里常听到奇怪声响，看到鬼火闪烁，盐工也时有失踪或暴毙，官府查了几次，都不了了之。”
“鬼火？”楚明漪和季远安对视一眼。果然，那里也不干净。
“江公子，可否安排可靠船工，以收购海货或探查新航路为名，靠近东滩盐场外围芦苇荡，观察动静？”季远安道。
“这个不难。”江临舟点头，“我手下有几个老船工，是盐场那边的老人，对地形熟悉。我让他们准备一下，明日便可出发，沿盐场外围水道走一遭，看看有无异常船只、码头，或新建的隐蔽设施。”
“有劳江公子。”季远安拱手，“另外，能否设法弄到东滩盐场详细的水道图和盐田分布图？尤其是官府的存档地图。”
“我尽力。”江临舟道，“盐场图纸属工部存档，民间难寻。不过，汇通天下与盐场有些银钱往来，或许能通过关系，看到副本。但需要时间。”
“越快越好。”
商议已定，江临舟匆匆离去安排。
季远安和楚明漪则继续研究蓝皮册子和残缺盐引，试图从中找出更精确的位置信息。
夜深了，楚明漪带着满脑子的线索和疑问回到听雨轩。
阮清寒早已等得心急，见她回来，连忙问东问西。
楚明漪将血字破解、指向盐场之事告诉了她。
阮清寒听得两眼放光：“盐场？听起来就有意思！明漪，这次你一定得带上我！我武功好，能保护你！而且，我轻功不错，探路放哨最合适了！”
楚明漪看着她跃跃欲试的样子，知道拦不住，而且阮清寒确实身手不凡，是个助力。
只是盐场凶险，她实在不愿好友涉险。
“清寒，此事非同小可，对方是杀人不眨眼的亡命之徒，还有听风楼那样的神秘组织，我...”
“哎呀，你放心！”阮清寒拍着胸脯，“我又不是没闯过江湖！在京城，我还跟我爹抓过江洋大盗呢！你就让我去吧，我保证听你指挥，绝不乱来！”
看着她恳切的眼神，楚明漪最终还是心软了。“好吧，但你必须答应我，一切听我安排，若有危险，立刻撤退，不可逞强。”
“成交！”阮清寒喜笑颜开。
就在此时，窗外忽然传来一声极轻微的、如同鸟喙叩击窗棂的脆响。
三短一长，极有节奏。
楚明漪和阮清寒同时警觉。
这并非沈园内惯常的声响。
楚明漪示意阮清寒噤声，自己悄无声息地移到窗边，侧耳倾听。
片刻，叩击声再次响起，同样的节奏。
她轻轻推开一条窗缝。
夜色中，一个模糊的黑影蹲在窗外廊下的阴影里，几乎与黑暗融为一体。
黑影抬起头，廊下气死风灯昏黄的光，照亮了半张年轻而冷峻的脸，以及一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
是楼彻！听风楼楼主！他竟敢深夜潜入沈园，直接来找她？
楼彻竖起一根手指在唇边，做了个噤声的手势，然后将一个寸许长的细小竹筒，从窗缝塞了进来，低不可闻的声音传入楚明漪耳中：“吴文渊书房血字，缺失部分为‘蠹’字石底横笔，起笔处藏有一点朱砂，与盐引夹层暗记对应，乃‘东滩盐场，丙字七区，水下三尺’。此消息，听风楼三日前已知。靖王亦知。慎之。”
说完，不等楚明漪反应，黑影一闪，如同鬼魅般消失在夜色中，再无痕迹。
楚明漪握着那尚带余温的竹筒，心中掀起惊涛骇浪。
楼彻竟然主动送来情报！而且情报如此精确“东滩盐场，丙字七区，水下三尺”！这正是他们刚刚破解出血字指向，却尚未能精确到的具体位置！
听风楼三日前已知！靖王亦知！这意味着什么？
听风楼一直在关注此案，甚至可能比官府更早破解了血字之谜！靖王萧珩也知道，他却从未透露！楼彻此刻冒险送来情报，是示好？是警告？还是另有所图？
她打开竹筒，里面是一张卷起的极薄的绢纸，上面以蝇头小楷写着与楼彻口述相同的内容，末尾画着一个简略的耳朵轮廓——听风楼的标记。
“是楼彻？”阮清寒也看到了窗外一闪而逝的身影，压低声音，难掩兴奋，“他说什么？”
楚明漪将绢纸递给她，眉头紧锁：“他给了我们盐场的确切位置。但他说，听风楼和靖王，早就知道了。”
阮清寒看完，也愣住了：“这什么意思？听风楼在帮我们？靖王为什么不说？他们到底是不是一伙的？”
“不知道。”楚明漪摇头，心中疑云更重，“但楼彻特意来送信，至少说明，听风楼内部，或者楼彻本人，对此事的态度，可能与靖王，或者与听风楼中其他势力，并不一致。他让我们‘慎之’，既是提醒我们位置，也是提醒我们小心靖王，或者小心其他知道这个秘密的人。”
“那我们还去不去？”阮清寒问。
“去！”楚明漪目光坚定，“但我们要更小心。不仅要提防钱四海、周世昌的余党，还要提防可能来自其他方向的暗箭。楼彻的消息，是真是假，也需要验证。”
她立刻修书一封，将楼彻提供的消息密封，让楚忠连夜送至府衙，交予季远安。
信中说明消息来源可疑，建议明日江临舟派船探查时，可重点留意“丙字七区”附近水域，但切勿打草惊蛇。
次日清晨，江临舟派出的两条不起眼的乌篷船，悄然驶离码头，前往东滩盐场方向。
船上除了经验丰富的老船工，还有季远安安排的几名精通水性的衙役，以及自告奋勇跟去的阮清寒（楚明漪拗不过她，只得同意，但严令她必须待在船上，不得上岸）。
楚明漪和季远安则在府衙等候消息，同时加紧研究盐场地图（江临舟通过关系弄来了一份副本），并与蓝皮册子、残缺盐引上的信息进行比对。
“丙字七区。”季远安在地图上寻找着标注，“找到了！在这里，东滩盐场东南角，靠近大片芦苇荡和一处废弃的旧码头。这一带水道复杂，暗流多，平日少有官船巡逻。的确是藏匿私盐、进行隐秘交易的理想地点。”
“水下三尺。”楚明漪沉吟，“是藏了东西？账簿？赃银？还是更重要的证据？”
“只有等探查结果了。”
等待的时间格外漫长。
直到午后，一条乌篷船才匆匆返回。
船上的衙役面色凝重，带回一个令人不安的消息。
“大人，林公子，我们按图索骥，找到了丙字七区附近水域。那里芦苇茂密，水道隐秘，我们不敢靠近，只在外围用长竿和渔网小心探查。结果在距离废弃码头约百步的水下，发现了一艘沉船！”
“沉船？”季远安和楚明漪同时站起。
“是！船不大，像是普通的货船，但沉没时间似乎不长，船体尚未完全腐朽。我们潜下水查看，发现船舱里堆满了用油布密封的麻袋！我们割开一个麻袋，里面全是上好的白盐！而且，在船舱底部，我们还发现了这个！”衙役递上一个用油布包着的、巴掌大小的铁盒。
季远安打开铁盒，里面是几封被水浸泡过、字迹略有模糊的书信，以及半块黑沉沉的令牌。
令牌非金非铁，入手沉重，正面刻着一个狰狞的鬼面，背面是一个数字“三”。
鬼面令牌！
与从刘魁腰带夹层中发现的那枚，形制一模一样，只是数字不同！刘魁的是“七”，这个是“三”！这果然是某个组织的身份令牌！听风楼？还是别的？
楚明漪拿起书信。
信纸质地考究，即便被水泡过，墨迹仍可辨认。
信中内容，是催促“丙三”尽快将“那批货”（指私盐）通过“老渠道”运出，并提及“上峰”对近期扬州风波甚为不悦，要求“清理手尾，暂避风头”。落款只有一个字：“狐”。
又是“狐”！与矿洞信件中提到的“狐尾”账户，以及“狐狸头”标记，显然同出一源！这“狐”，恐怕是钱四海、周世昌背后那个神秘组织或保护伞的代号！
“沉船，私盐，令牌，密信...”季远安神色严峻，“这证实了东滩盐场确是私盐网络的重要节点。这艘船，或许是来不及转移，被迫沉没以销毁证据。但‘丙三’是谁？令牌上的数字，是否代表其在组织中的层级或编号？”
“刘魁是‘七’，这‘丙三’是‘三’，数字更小，或许地位更高。”楚明漪分析，“‘狐’在信中称其为‘丙三’，或许‘丙’是其在盐场或某个区域的代号。我们需要找到这个‘丙三’！”
“立刻提审刘魁，问他可知‘丙三’是谁！”季远安下令。
然而，当衙役赶到按察使司监房时，却发现刘魁瘫倒在地，口吐白沫，已然气绝！
仵作初步查验，竟是中毒身亡！所中之毒，与画舫孙绍元所中之毒，有相似之处！而监房守卫，皆称昨夜并无可疑人物接近，饭菜饮水也经严格查验。
刘魁在重重看守下被灭口！这意味着，那个神秘组织的力量，已经渗透到了官府监牢内部！其能量之大，手段之狠，令人胆寒。
刘魁一死，“丙三”的线索暂时中断。
但沉船和密信的发现，无疑是重大突破。
季远安立刻下令，加派人手，暗中监控东滩盐场，尤其是丙字七区附近，同时秘密提审盐场所有管事、账房，排查可疑人员。
然而，就在众人以为抓住了狐狸尾巴时，傍晚时分，盐场方向，却传来了更坏的消息前往探查的另一条乌篷船，迟迟未归。
直到夜色降临，才有附近渔民来报，说在芦苇荡深处，看到了那条船，但船上空无一人！只有船桨横在船头，仿佛船上的人，凭空消失了！
阮清寒，正在那条船上！