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“什么？书房遭窃？！”季远安和楚明漪同时变色。
周伯安脸色苍白，连连作揖：“昨夜丑时左右，值守的护院巡至后院，见山长书房门大开，里面似有人影晃动，呼喊一声，那人影便从窗户跃出，翻墙逃走了。护院追之不及。我闻讯赶来，检查书房，发现发现暗格被重新打开，里面空空如也，原本存放的木匣、书信、玉佩，都不见了！还有那面血字墙，似乎也被动过！”
“速去查看！”季远安顾不得责备，大步流星赶往书房。
书房内一片狼藉。
暗格的门户洞开，里面果然空空如也。
书架上的书籍被翻得乱七八糟，书桌抽屉也被撬开。
最触目惊心的是那面血字墙“盐蠹蚀国”四个大字，其中“蠹”字的“石”字底中间那一横，竟被人用利器刮去了一块墙皮，露出下面的砖石！而“蚀”字的“虫”字旁，也多了一道新鲜的划痕。
“凶手果然在找东西！”季远安脸色铁青，“而且，他回来，就是为了补上这个疏漏！刮掉的部分，划痕的位置这血字果然有问题！”
楚明漪走近墙壁，仔细观察被刮掉的部分。
刮痕很新，也很用力，几乎将那一小片墙皮连同底层的灰浆都刮掉了，显然是有人想彻底毁掉某个痕迹。
而“蚀”字旁那道划痕，位置、角度，似乎也并非随意。
“昨夜值守的护院可有看清贼人相貌？”季远安问。
周伯安苦着脸：“回大人，天太黑，贼人身手又快，护院只看到一个黑影，身材中等，蒙着面，翻墙时动作有些僵硬，像是左腿有些不方便。别的就不知道了。”
左腿不方便？
楚明漪心中一动。
刘魁被捕时，并未提及其腿脚有疾。
难道昨夜潜入的，是另一人？是听风楼的人？还是钱四海、周世昌的其他手下？
“立刻封锁书院，盘查所有人员昨夜行踪！尤其是左腿有疾，或近期左腿受伤者！”季远安下令，又对楚明漪道，“林公子，看来这血字，我们得抓紧时间研究了。贼人想毁掉的部分，或许正是关键。”
楚明漪点头，目光却落在了书房角落那个被重新合拢的书架密道入口处。
昨夜贼人潜入，是否也进入了密道？密道通向的储物间，是否也被人动过？
“季大人，我想再去密道和储物间看看。”楚明漪道。
“也好，小心些。”季远安留下勘查书房，并命两名衙役随楚明漪同去。
密道依旧昏暗潮湿，石阶上的脚印杂乱，有昨日他们留下的，似乎也有些新的、模糊的印记。
楚明漪让衙役举高火把，仔细辨认。
在靠近储物间木门附近的地面上，她发现了一小撮新鲜的、不属于这里的泥土，泥土呈黄褐色，夹杂着细小的白色砂砾，与书院周围常见的黑壤明显不同。
她小心地将泥土样本收起。
推开木门，储物间内依旧堆满杂物，腌菜坛子、破旧桌椅似乎未被移动。
但她走到靠近后门的地方，发现地上有几个浅浅的、沾着黄泥的脚印，一直延伸到后门口。
后门虚掩着，门外是偏僻的后巷。
显然，昨夜贼人不仅进入了书房，还通过密道来到了这储物间，甚至可能从后门离开。
他为何要多此一举？是为了确认密道出口？还是这储物间里，也有他想要的东西？
楚明漪仔细检查储物间的每一个角落。
在一堆废弃的竹编簸箕下面，她发现了一个被刻意遮掩的、半人高的破旧水缸。
水缸里没有水，只有一层厚厚的灰尘。但当她拨开灰尘，缸底似乎有什么东西在反光。
她示意衙役帮忙，小心地将水缸挪开。
缸底压着几块松动的青砖。
撬开青砖，下面竟然是一个浅浅的土坑，坑里放着一个用油布包裹的、尺许见方的扁平木盒！
木盒没有上锁。
楚明漪打开油布，里面是一个做工粗糙的樟木盒子。
打开盒盖，映入眼帘的，是厚厚一叠泛黄的盐引！
足有数十张之多！
而且，这些盐引并非完整，大多只有半张，或者一角，边缘撕扯得乱七八糟。
盐引新旧不一，上面的官印、编号、时间也各不相同，但都盖着“两淮都转盐运使司”的印鉴。
在这些残缺盐引的最上面，放着一本薄薄的、线装的蓝皮册子。
册子封面上无字。
楚明漪翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着时间、地点、盐引编号、经手人、船只信息、以及一个简略的方位图。
看墨迹新旧，似乎跨越了数年时间。
是吴文渊私下调查私盐交易的记录！
他不仅保存了可能作为证据的残缺盐引，还详细记录了每张盐引可能关联的走私线索！
而这些线索，最终似乎都指向了同一个方向，盐场以及盐场通往运河的某条隐秘水道。
昨夜贼人潜入，难道是为了这个木盒？他刮掉血字的部分，是否也与这木盒中的记录有关？贼人为何没有取走木盒？是没找到，还是故意留下？
楚明漪心中疑窦丛生。
她将木盒重新包好，交给衙役，嘱咐小心保管。然后，她立刻返回书房，将发现告知季远安。
“吴山长果然留下了关键证据！”季远安翻阅着蓝皮册子，神色激动，“这些记录，加上残缺盐引，足以证明私盐交易网络的存在，而且，其中提到了多条具体的运输路线和经手人代号！昨夜贼人潜入，定是为了这个！只是不知何故，他没有找到，或者他找到了，但觉得已无销毁必要？”
“或许，他没想到我们会这么快发现密道和储物间的秘密。”楚明漪分析道，“又或许，他刮掉血字上的关键信息，以为这样就能切断线索。大人，当务之急，是立刻派人，按册中所记的方位和路线，暗中监控，尤其是盐场附近的隐秘水道！”
“不错！”季远安立刻招来亲信，低声吩咐布置。然后，他拿起一张被撕掉一半的盐引，仔细端详：“这些盐引，为何都被撕毁？是交易双方各执一半作为凭证？还是这撕毁的边缘本身，就藏着拼接后才能显现的信息？”
楚明漪也拿起一张。
盐引是特制的厚棉纸，边缘毛糙，撕口不规则。
她试着将两张残破的盐引拼接，纹路对不上，显然不是同一张。
但当她将其中一张对着光观察时，发现纸张纤维中，似乎夹杂着一些极细的、颜色略深的纤维，排列成极其模糊的短线状。
“大人，您看这个。”她将盐引递给季远安，“纸张里有东西。”
季远安对着光看了半晌，又取来水，用干净的毛笔蘸了，轻轻涂抹在盐引背面。
水迹浸润下，那些深色纤维略微显现，似乎构成了一些断续的点与线。
“像是某种暗记，或者简化地图。”季远安皱眉，“需有特殊方法才能完全显现。吴山长或许知道方法，并将其与血字中的信息结合，才解读出了最终方位。”
“血字...”楚明漪再次看向那面墙。她不再纠结于成分，而是仔细观察每一个字的笔画、结构、间距。
“盐蠹蚀国”四字，以颜体书写，方正厚重。
但细看之下，“盐”字的“卤”部，中间那一横起笔略向上挑，收笔处有个不自然的顿点；“蠹”字的“石”字底被刮掉的部分，原本应该是中间那一横；“蚀”字的“虫”字旁，那道新增的划痕，斜斜地穿过“虫”身；“国”字的“口”部，右下角似乎有个极小的、不规则的凸起，像是不小心滴落的血点，但位置太过刻意。
楚明漪退后几步，从不同角度观察四个字的整体布局。
忽然，她发现，如果将“盐”字那异常的起笔顿点，与“蠹”字被刮掉那一横的位置（假设复原），以及“蚀”字“虫”身上的划痕延长线，“国”字“口”部的异常点，用虚拟的线条连接起来，似乎在墙上构成了一个倾斜的、不规则的四边形。而这个四边形的中心点，恰好落在“蠹”字那缺失的一横附近。
“大人，我需要纸笔，还有尺规。”楚明漪道。
很快，纸笔尺规备齐。
楚明漪将墙上的血字，按原大比例，仔细临摹在纸上，并标注出所有异常点。
然后，她以“盐”字起笔顿点为起点，连接“蠹”字缺失横线位置（估算）、“蚀”字划痕指向点、“国”字异常点，果然在纸上得到一个倾斜的四边形。
“这个形状...”季远安蹙眉思索，“像什么？地图上的某个区域？还是...”
“像盐场晒盐的盐田。”楚明漪忽然道，她在外祖家时，曾见过盐田的布局图，大多呈规则的矩形或方形，但也有一些依地势而建，呈不规则多边形。“大人，您看，这个四边形的一条边，指向东南方向，而另一条短边，几乎与纸张边缘平行。如果我们将纸张的方向，对应实际方位...”
她将纸张旋转，使那条短边指向正东。
那么，这个倾斜四边形的开口方向，便指向了东南偏南。
而根据蓝皮册子中的记录，以及从刘魁、周老先生口中得到的信息，私盐出没最频繁、水道最隐蔽的区域，正是位于扬州城东南方向、靠近长江入海口的“东滩盐场”！
“东滩盐场！”季远安眼中精光一闪，“册中也多次提到这个盐场附近有隐秘水道，可避开官府巡查！吴山长将线索藏在血字和残缺盐引中，最终指向的就是那里！”
“不仅如此，”楚明漪指着“蠹”字被刮掉的部分，“贼人刮掉这一横，或许正是因为这一横的位置，是确定这个四边形，乃至最终定位的关键坐标！他以为刮掉，我们就无法破解。但他不知道，我们已经从别处得到了佐证。”
“好！好一个吴文渊！临死不忘留下线索！”季远安抚掌，但随即又皱眉，“只是，这线索指向盐场，范围依然很大。具体位置，仍需进一步确认。而且，昨夜贼人潜入未果，其同党必已知晓我们可能破解血字。接下来，他们要么会加强盐场的防范，要么会再次出手，销毁或转移证据。”
“必须尽快行动。”楚明漪道，“趁对方尚未完全反应过来，暗中探查东滩盐场，尤其是那些隐秘水道。或许，江临舟能帮上忙，江家有船队，对水路最熟。”
季远安点头：“本官这就去安排。林公子，此番多亏你心细。血字之谜既解，我们便有了明确方向。不过，盐场那边情况不明，凶险难料，你...”
“大人，破解血字，追踪线索，本就是在下的职责。”楚明漪语气坚定，“况且，我对毒物机关有所了解，盐场若有异状，或可协助。请大人允我同往。”