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从贵阳出发第八天，高桂英终于站在了遵义城门口。
不是路太远，是路太难走。
五万人走了八天，路上摔死了十七匹马，崴了脚的兵不计其数。山路窄得只容两人并排，马驮着辎重侧着身子蹭过去，一边是石壁一边是悬崖。走到第三天时有个辎重兵连人带马翻下了山沟，喊声从落下去到消失只隔了三息。
高桂英没回头。她在队伍最前面走着，皮甲扎得紧，腰间的弯刀贴着大腿，走快了刀鞘会磕一下膝盖。她把马尾扎得高了些，后脖颈上全是汗。
"高将军，"马进忠从后面催马赶上来，他络腮胡乱蓬蓬的，脑门上汗珠子滚下来顺着胡子淌，他也不擦，"前面就是遵义了，斥候刚探过，没清军。"他曾在孙传庭麾下作战多年，打过李自成，也打过清军，经验丰富。
高桂英没有接话。她的目光一直盯着前方的山路，眉头微皱。
她在担心补给。
五万大军，每天的口粮是个天文数字。按照计划，粮食应该由马宝的水师沿江而上，运到泸州，再从泸州走陆路送到前线。但马宝派人送来的信上说——河道太窄，水位太低，运力严重不足。
"进城休整三天。"高桂英等了一会才说。
马进忠咧嘴："总算能躺直了睡一觉了。这八天末将晚上都是靠着树打个盹，一翻身脑门磕石头。"
高桂英没接话，山路的确难走，严重消耗了士兵体力。
遵义是一座山城，依山而建，城墙用青石砌成，看上去还算坚固。城内的百姓听说朝廷的军队来了，纷纷走出家门，站在街道两旁观望。他们的脸上带着好奇，也带着一丝警惕——毕竟，这些年经过遵义的军队太多了，有明军，有清军，有张献忠的流寇，每一支军队来了，都要征粮征夫，百姓早就被榨干了。
高桂英看出了百姓的顾虑。她进城后的第一件事，就是贴出告示——“朝廷军队，公平买卖，不扰百姓，违者斩立决。”
她还下令，用军中的银两，向百姓购买粮食和蔬菜，价格比市价还高出一成。
百姓们这才放下心来，开始有人挑着担子，到军营门口卖东西。
但补给的问题，并没有因此缓解。
当天傍晚扎营的时候，金声桓夹着账册找过来了。他说话慢条斯理，像是怕把话里的字咬碎了。可那本账册翻开第一页，高桂英的眉头就拧了。
"存粮只够半个月。"
"马宝那边呢？"
金声桓把账册翻到第二页："他派人送信过来，乌江水浅，沉了七艘，还有三艘卡在浅滩。第一批粮运到的不到四成。下一批最快十天，就算到了也就够七成。"
高桂英盯着账册上那排数字，沉默了几息。然后她把手从账册上拿开："从明天开始，全军减半口粮。军官一样。"
"娘娘——"
"我不吃特殊。"高桂英打断他，"我吃多少，你们吃多少，下面的兵就吃多少。"
“执行命令。”高桂英的语气不容置疑，“咱们是来打仗的，不是来享福的。饿几天肚子，死不了人。”
金声桓张了张嘴，把"您千金之躯"这句话咽回去了。他合上账册转身出去，走到帐门口又回头看了一眼，高桂英已经趴在地图上了，拿手指在乌江那段划来划去。
与此同时，马宝的水师，正在乌江上艰难地航行。
乌江是长江的支流，水流湍急，河道狭窄。马宝的船队由五十艘平底船组成，每艘船上都装满了粮食和弹药。但船速实在太慢了——逆流而上，纤夫们光着膀子，弓着腰，一步一步地在岸边拉着纤绳，汗水滴在石头上，瞬间就被蒸发。
“还有多远？”马宝站在船头，问身边的向导。
“回将军，到泸州还有三百里。”向导说，“按这个速度，至少要五天。”
马宝咬了咬牙：“太慢了。”
他转身对传令兵说：“传令下去，所有船只，日夜兼程，不准停歇！”
“是！”
但即便日夜兼程，速度也快不到哪里去。
马宝看着两岸陡峭的山壁，心中涌起一股无力感。
他第一次意识到，在川蜀打仗，最难的不是敌人，而是这该死的地形。
第五天，斥候回来了。
"前方五十里发现清军巡逻队，约三百人。"
高桂英从地图上抬起头："马进忠，你带五百前锋吃掉他们。"
马进忠把啃了一半的饼塞怀里，刀往腰上一挂："末将去去就回。"
马进忠带着五百骑兵，沿着山路追了上去。
但他万万没有想到，这三百清军，只是一个诱饵。
五百前锋被诱进了一个叫断魂谷的地方，两侧山壁上突然冒出几千清军，箭和滚石一起往下招呼。狭窄的山谷里骑兵连头都掉不了，马撞马，人踩人，等马进忠被亲兵拖着从死人堆里扒出来时，他左肩上插着一支箭，箭杆被他自己掰断了，箭头还卡在骨头缝里。
他跪在高桂英面前，肩膀上的伤口还在往外渗血，染红了半个袖子。他低着头，嗓子里像卡了沙子："末将无能。"
高桂英站在营帐门口往外看。三百多具遗体一排排摆在空地上，有人还穿着她早上认得出的那身号衣。她认出其中一个——昨天还问她"娘娘，减半口粮的话，饼能掰成两半明早再吃吗"的小兵，十七八岁，一张娃娃脸。
现在那张脸没了，被砸烂了半边。
高桂英摘下头盔，抱着它走到那些遗体前停住了。她没弯腰没摸，就那么站着看了几息，把头盔重新扣回头上，系带一拉，紧了。
"这笔账我记下了。"她转过身，声音平得像条直线，"十倍。"
她走进营帐，马进忠还跪在那，血流了一小摊。高桂英低头看了他一眼："起来，包扎。"
"末将该死——"
"我说起来。"
马进忠扶着膝盖晃晃悠悠站起来，金声桓赶紧过来扶住他往外拖。帐帘落下前高桂英听见马进忠哼了一声，也不知道是疼的还是别的。
那天晚上高桂英没睡。她盘腿坐在地图前，两只手撑在膝盖上，下巴微抬，盯着断魂谷那三个字。烛火在她脸上晃，眼底下两团青。
马进忠和金声桓站在她身后，两个人呼吸都压得很轻。
“我们犯了两个错误。”高桂英终于开口了，“第一，轻视了川蜀的地形。第二，轻视了清军的狡猾。”
她指了下断魂谷："这种口袋地形，谁往里头钻都是送死。马进忠，你当时看到山谷两侧的山壁有多陡？"
马进忠肩膀裹着白布，嘴唇发白："两壁……基本垂直。末将进去就觉得不对劲，还没等下令撤，箭就下来了。"
"下次记住了，看见这种地形，撒腿就跑，别管什么命令不命令。"
马进忠愣了下，然后重重点头。