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天没亮透，徐州城外三万人已经列好了队。
晨雾里人影幢幢，马打响鼻的声音此起彼伏，兵器偶尔碰一下，叮的一声。没人说话，三万人的沉默比噪音更压人。
夏国相站在点将台上，一身新铁甲，甲片擦得锃亮，腰间那把陪了他五年的佩剑挂在左侧，剑柄缠的绳子磨得发毛，他懒得换。他没看台下的兵，先低头把甲胄的系带紧了紧，然后才抬眼扫了一遍队伍。
"人都齐了？"他偏头问。
王屏攀站在他右后方，满脸横肉，铜铃眼，咧嘴一笑露出一口黄牙："齐了，三万整。夏将军，就等您一声令下。"
夏国相嗯了一声，往前迈了一步，沉默了片刻，然后开口了。
"兄弟们。"他开口，声音不重，但早晨太静了，末排的人都听得见，"我们去哪，你们都清楚，山东。"
他顿了顿，又说："但今天先说另一件事——怎么对山东的百姓。"
底下的兵面面相觑。有人挠了挠后脑勺。
"你们当中也有不少山东人，"夏国相目光扫过去，"你们自己说，这些年山东老百姓过的是什么日子？清军来了抢，流寇来了抢，官军路过也抢。一个庄户人家，一年到头种那几亩地，到头来连口饱饭都吃不上。"
他的声音变得低沉：“我们这次去山东，是去解救他们的。不是去祸害他们的。”
他提高了声音：“所以，我在这里立一条规矩——谁敢动百姓一针一线，别怪我翻脸不认人！”
台下安静了两秒，然后齐刷刷："遵命！"
夏国相没再废话，转身下台，翻身上马，手往东北方向一指："走。"
三万人开拔。马蹄踩在官道上，轰隆隆的，震得路边树上的麻雀扑棱棱飞起来一片。
海州那边，黄得功比他还早出发了一个时辰。
两万人的队伍沿着海岸线往北推，步兵居中，骑兵在两翼，粮车缀在最后头。黄得功骑一匹枣红马走在队伍前头，铁甲黑漆漆的。他左手攥着缰绳，右手按在刀柄上，走一段就回头看一眼后队，确定没人掉队。
"传令兵。"他头也不回喊了一声。
旁边一个亲兵催马凑上来："将军！"
"告诉后队，别跟太紧，保持三里间隔。路窄，挤在一块儿万一遇伏撤都撤不开。"
"得令！"
亲兵打马往回跑。黄得功这才把目光收回来，看着前方。海风迎面扑过来，腥咸的，他抽了抽鼻子，咕哝了一句："这风不对，怕是要变天。"
副将听见了，抬头看了看："将军，大太阳的——"
"大太阳也防着点。"黄得功打断他，"到下一个镇子停两个时辰，让斥候撒出去十里探路。我不信清军在山东一点反应都没有。"
副将闭了嘴。
山东百姓的反应倒比清军快。
明军北上的消息传得比马蹄还快。第一个迎接他们的村子叫柳林庄，百来户人家，穷得叮当响。夏国相远远就看见村口站了一群人，最前面是个白头发的干瘦老汉，拄着拐杖，远远瞧着明军的旗号浑身都在抖。
夏国相催马过去，翻身跳下来，靴子还没落地老汉就扑过来了，拐杖一扔，两只枯瘦的手抓住他的手腕，抓得死紧。
"你是……你是朝廷的人？"老汉声音颤得像风中树叶。
"老人家，我是夏国相，奉圣命收复山东。"夏国相任他抓着没抽手，"你们受苦了。"
老汉嘴一瘪，眼泪哗地淌下来，一句话都说不出来，就是抓着他的手使劲晃。旁边几个村妇端着粗瓷碗，碗里是热水，里头还泡了几片不知道哪来的茶叶沫子，一个个眼睛红红的，把碗往士兵手里塞："军爷喝口热的……"
守在前面的小兵直往后躲："大娘，将军有令，不许拿百姓东西——"
"这是水！水也不能喝？"
小兵回头看夏国相。夏国相点了下头："水可以喝。馒头干粮拿钱买，一文不能少。"
他从腰里摸出一串铜钱塞到老汉手里："老人家，这是买粮的钱，您收着。"老汉捏着那串钱，眼泪掉得更凶了，嘴唇哆嗦着，最后憋出一句："咱山东人有盼头了。"
从柳林庄再往北，郯城、费县、泗水三座县城，全是百姓开城门迎进去的。每座城门口都挤满了人，有人在哭，有人在笑，有人在烧纸钱告慰死去的亲人。王屏藩跟在夏国相身后，看着这场面，咧着嘴说："夏大人，照这势头，十天就能打到兖州。"
夏国相没接话，当天晚上扎营后他一个人站在地图前看了很久。兖州城标着一圈红圈，旁边写着：墙高三丈、河宽五丈、守军五千。他的手指在兖州和青州之间来回划了两趟，然后回头问王屏攀："黄得功到哪了？"
"报！黄将军前锋已过日照，距兖州还有四天路程。"
"四天。"夏国相点了下头，"围而不攻，等他到了合兵一处再想办法。"
莱阳城外，谢迁也动了。
他接到夏国相的信，要他牵制青州的吴三桂，不让吴三桂南下支援兖州。
他收到夏国相的信时正蹲在一棵槐树下啃干饼，信拆开扫了一遍，把剩下的饼往怀里一揣，站起来拍了拍屁股上的土。
"兄弟们，"他朝身后那千把人吼了一嗓子，"活儿来了！走，青州！"
他没穿过正经军服，身上那件灰褂子还是去年从清军尸体上扒下来的，补了两个补丁。他把人马拉到莱阳城外的官道两侧埋伏好，大喇喇地扎了营，炊烟升得老高，明摆着告诉青州那边——我在这儿呢。