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它们在黎明时到的。
瞭望哨最先看到的是桅杆。三根。从南方海平线上升起来，间距等宽，粗得不像船上的构件。是整棵巨杉削去皮后直接竖上去的。桅杆顶端的了望台比联军石屋的屋顶还大。
然后是船体。
第一艘主力舰从晨雾里露出来时，栈桥上所有动作都停了。搬粮的人扛着袋子站在原地，绳索从手里滑下去没人捡。
舰体通体黑色。不是涂的漆——是船板本身的颜色。浸过某种药液后木质发黑，硬得能用刀刮出火星。船首像一条伏在水面上的脊兽，头部高出甲板两丈，两只铜眼没有瞳孔，只有空洞的圆孔。
祭炮就嵌在船首脊兽的口中。
乌止在第六天就能下地走了。暗纹通道恢复了六成——够感知近处的东西，不够远距离护航。他站在海湾东侧的礁石上，隔着三里海面看那三艘主力舰。
肉眼能看见祭炮的轮廓。炮管短而粗，口径是他见过的任何战船炮的两倍。炮口朝前，微微上仰。炮管表面不是光滑的——有纹路。那些纹路在晨光下反光，发出暗紫色的泽。
三艘舰的甲板上都有人影在移动。不是水手——动作不一样。水手走路带风，脚步碎而快。这些人走得慢，站得直，走动时手里拿着长杆，可能是测量工具。他们在检查舰体两侧的暗纹节点。每隔一段距离停一下，蹲下去看船板接缝处的刻蚀线。
旗舰的舰桥上站着一个人。看不清脸。距离太远。但他的站姿和甲板上的人不同——不动。双手背在身后。面朝北。面朝暗航道的方向。
三艘舰排成品字形。旗舰在前。两艘僚舰分列左右后方，间距半里。品字形的中心正好对着暗航道南端入口的方向。
不进航道。进不去。乌止算过——主力舰的吃水深度至少两丈，暗航道南口最浅处一丈四。它们停在航道入口外，把口子堵死。
“三艘。“青蘅站在他身后。她也看到了。“和你说的一样。“
“祭炮也和我说的一样。“
“能打多远？“
乌止摇头。“没见过它开火。“
“猜。“
“不能猜。“乌止的目光没有离开那三艘舰。“猜错了死人。“
他从礁石上下来。脚踩进浅水里，海水没过脚背。暗纹从脚底渗入水中，向三艘主力舰的方向扩散——三里的距离，他现在的暗纹感知范围刚好够到边缘。
信号很弱。断断续续。
但他接到了。
三艘舰的舰体内部有暗纹残留——不是天然的暗纹，是人工刻蚀的。祭司院的手法。每一艘舰的龙骨上都刻着暗纹阵图，阵图的节点遍布船体，形成一张覆盖全舰的感知网络。
这意味着主力舰本身就是一个暗纹感知器。它们能感知到暗航道内的暗纹节点。
它们知道航道在哪里。
“它们能找到航道。“乌止说。
“多准？“
“精确到丈。“
青蘅没说话。她转身走回石屋。步子比来时快。
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石屋里。青蘅摊开海图，炭笔在纸上画出三艘主力舰的位置。品字形。暗航道南口外四十里。
“它们不进航道。“她说。“堵在口外。任何船从航道出来，进入它们的射程范围——“
“祭炮的射程不知道。“乌止坐在门口。他靠着门框，脸色还是白的。“但祭炮的口径是普通炮两倍。如果能源也是普通炮的两倍——射程至少三里。“
“三里。“
“保守估计。“
青蘅在图上画了一个半径三里的圆。圆心是旗舰的位置。圆弧覆盖了暗航道南端入口。
“出口在射程内。“
“进口不在。“乌止说。“航道入口在主力舰后方。它们堵出口不堵入口。“
“为什么？“
“堵入口没用。商船从北口进、南口出。它们要截的是出来的船。截住出货的船，航线就断了。截进去的船没用——货进去了出不来，堆在航道里，反而帮它们堵得更死。“
青蘅把炭笔放下。
“所以它们不拦孟商人的船进航道。它们等在出口。“
“对。“
“那我们就不从南口出。“
乌止看了她一眼。“北口出去是王廷控制的海域。“
“我知道。“
“从北口出去的船会被北面的巡逻船截。“
“我知道。“青蘅说。“但不从南口出不等于不从南口过。“
乌止没接话。他在等。
“航道有两个口。“青蘅说。“南口出，北口进。反过来——南口进，北口出。“
“北口外面是王廷海域。“
“如果货物从北口出去后不进入王廷海域呢？如果有一条路从北口绕回去？“
乌止沉默了几息。“绕。绕多远？“
“三百里。沿岛链北端迂回，从王廷巡逻线的间隙穿回去。多走五天。但安全。“
“五天的粮食。“
“粮食够。铁器够。多走五天，孟商人多付一成。“
乌止没立刻表态。他闭上眼，暗纹在虹膜上转了一圈。感知。三艘主力舰的位置没有变。品字形。不动。它们在等。
“等什么？“青蘅问。
“等我们动。它们不动。品字形不动。不动就是等。“
“等我们怎么动？“
“等我们走南口。它们知道我们会走南口——北口迂回多走五天，孟商人不愿意。它们赌我们走南口。赌赢了就在射程内截。“
“那就偏不走南口。“
“走北口。第一趟。让它们等。等不到。等不到就会动。一动就露出破绽。“
“然后走南口。“
“对。先北后南。调它们。“
“能试。“他说。“但祭炮的射程还是不知道。如果射程超过三里——北口也在范围内。“
“你测。“
“怎么测？“
“它们什么时候开火？“
“不知道。“
“那就让它们开火。“
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青蘅的办法简单粗暴。
第二天夜里。一艘联军的老旧货船从暗航道南口驶出。船上装了半舱石头。空载的船吃水浅，容易被看出来。半舱石头压着，吃水线和满载一样。
船出港后向西南偏航。不跑。慢慢走。
瞭望哨在据点的高处盯着。望远镜里，三艘主力舰没有动。
货船走了一里。两里。两里半。
第三里的时候，旗舰动了。
不是船体动——是祭炮动了。炮管从水平角度缓缓上仰。角度不大。五度左右。然后炮口亮了。
不是火光。
是一道紫色的光柱。
光柱从炮kou射出时没有声音。光柱击中水面时才发出声音——一声闷响，沉到骨头里。水面在击中点炸开。不是水花。是水被直接蒸发了。一个直径约两丈的圆形区域里，海水消失了。露出海底的礁石。然后周围的海水涌回来填满空洞。
蒸发的海水变成白色的蒸汽柱，升到三丈高后散开。
整个过程没有火。没有烟。只有紫色的光和白色的蒸汽。
光柱消失后，海面上留下一个直径两丈的圆形区域。海水还没完全涌回来——海底的礁石裸露了大约三息。礁石表面的颜色变了。从深灰色变成暗紫色，和暗航道崖壁上的天漏滴髓结晶一样的颜色。
光柱击中水面时的闷响传了四里远。据点石屋的窗户震了一下。栈桥上有水手捂住了耳朵。不是声音太大——是频率不对。那种闷响不经过耳朵，直接震在胸腔里。心脏跳了一拍乱的。
被击中的货船没有沉。但船尾的木板被冲击波震裂了三道缝。海水从缝里渗进来。船还能漂，不能再走。第二天被拖回据点。
瞭望哨记下了数据。光柱从炮口到击中点的距离——四里半。
“四里半。“青蘅在石屋里听完汇报。
乌止也在。他站在角落，靠着墙。他的脸在听到“紫色光柱“的时候变了一下。
“紫色。“他说。
“对。紫色的光。不是火光。“
乌止从墙边站直了。他走到桌前，把海图拉过来。手指在图上点了点主力舰的位置，又点了点货船被击中的位置。距离四里半。射程比他估计的多一里半。
但他的注意力不在射程上。
“光柱的颜色。紫色。和天漏滴髓的颜色一样。“
“你怎么知道天漏滴髓是紫色？“
“暗航道里的结晶。暗礁上的。深紫色。“乌止的手指在桌面上划了一下。“祭炮的能源不是火药。“
“是什么？“
“我需要靠近感知。“
“多近？“
“一里以内。“
青蘅没说话。一里以内意味着进入祭炮射程。四里半的射程。一里是四分之一的死亡线。
“我需要一条小船。“乌止说。“不带货物。不带人。只带暗纹。“
“你现在的暗纹恢复了多少？“
“七成。“
“七成够吗？“
“够感知。不够护航。“
“你感知到什么？“
乌止闭上眼。暗纹从他的脊柱扩散到四肢，再从指尖渗入空气。石屋外的海湾、礁石、三里外的海面。三艘主力舰的暗纹阵图。舰首的祭炮。祭炮内部——
他碰到了一堵墙。
暗纹到祭炮炮管表面就停了。进不去。炮管内部的暗纹阵图密度太高，形成了一个暗纹无法穿透的屏障。他只能感知到屏障的外缘——一个球形的能量场，直径约三尺，位于炮管中后段。
“一团能量。“乌止说。“密度极高。暗纹到不了核心。只能摸到外壳。“
“多大？“
“三尺直径。在炮管里。“
“液态还是固态？“
“不知道。暗纹过不去。“
“怎么才能过去？“
“距离。再近一里。暗纹强度和距离成反比。现在三里，七成强度。两里以内，我能用九成强度。九成——可能穿透炮管表面的暗纹屏障。“