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破解阵纹的工作在钟声响过之后就开始了。
老魏把五面阵旗的观测记录铺满了整张桌子。侦察队带回的情报不够精确——他们在远处观测，距离远，角度偏，画下来的纹路只能看出大概轮廓。细节不清楚。
但细节决定这个阵是死是活。
“我需要近距离观测。“老魏在凌晨的海风里裹着一条旧毯子，缩在瞭望台上，眼睛盯着海面上隐约可见的边军旗影。“三百步以内。最好两百步。“
“太近了。“旁边的斥候队长说。“两百步已经在弩箭射程里。“
“那就想办法不进射程又看清楚。“老魏的声音很平。他裹紧毯子，伸出两根手指。“两个办法。要么偷一面旗，要么有人在两百步距离用潮力感应纹一遍阵法走向。你有潮力感应的人手吗。“
斥候队长望向乌止。
乌止靠在瞭望台的护栏上。分祀后的第三天，右臂的暗纹已经不再剧烈跳动，但皮下仍有一层持续的低烧感觉。潮力还在体内流转，量很少，够不到分祀的水平，但够做别的。
感应纹。用自身的潮力触探阵法纹路，像用手指摸浮雕。
“我能感应纹。“他说。
“距离。“老魏问。
“两百步。潮力够。“
“手。“
乌止伸出手。老魏握了一下他的手腕，手指搭在暗纹上，感受皮下潮力的流动。几息后松开手。
“流量稳定。可以试。“老魏顿了顿。“一次。感应纹要消耗潮力。你感应完还得留着力气打会战。“
“够了。“
“不要逞强。“
“知道。“
老魏没再说什么。他从桌下摸出一叠纸——裁好的薄竹片，表面用桐油处理过，可以当镜子用。他在竹片背面画了一套简化版的阵纹走向图，递给乌止。
“边军五旗按五行方位排列——金木水火土。前锋旗是木行，在中路最前。木行阵纹的特点是根系式扩散——“
他指着图上一片向外放射的线条。
“阵法入口在旗面的木行纹上。潮力从这里进去，经过转换，变成天漏的——养料。“他说这个词时嘴唇收了收。“木生火。木行阵纹的能量流向火行。火行是第二面旗，在中军右。“
“你的意思是要连破五面旗。“
“不。“老魏摇头。“五行相生不是永动机。这个阵有一条主线。木行是入口，土行是出口。中间三行金、水、火——是放大层。三层的潮力放大倍数叠加起来，足够把几百人的战斗余波放大到一个规模——“
他没说完。
乌止明白了。几百人战斗。阵纹把战斗过程中的潮力消耗和生命消逝放大，喂给天漏。
“但只要切断一行，整个五行循环就断了。“乌止说。
“对。最脆弱的环节是——“老魏的手指停在图上一条极细的线。“木行与火行之间的连接。针尖大小。“
乌止收起竹片。海风大了，吹得瞭望台的四根柱子发出轻微的咯吱声。天快亮了，但云层太厚，光亮透不下来。海面上的船影越来越沉，越来越重。
“天亮前出发。“乌止说。
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天刚擦亮，海岸线上起了薄雾。
这不是自然雾。骨纹战士用潮力从海面上拉起来的，细到不足以遮挡视线，但能缓冲晨光。他们在浓雾里设了三个观测点。
乌止蹲在最靠前的观测点——一块被潮水冲刷成的海蚀柱后面。海蚀柱有两人高，柱身嵌满了贝壳碎片，潮水褪去后，干燥的贝壳在空气里散发出一股淡淡的腥味。
距离边军中路先锋营的船队不到三百步。
三百步外，一面巨大的黑色军旗挂在船头。旗杆长三丈有余，根部插入船头的青铜基座。旗面在潮湿的海风里不时鼓荡，然后又突然垂落，发出厚实的布匹甩动声。
乌止闭上眼睛。
他发动潮力感应纹。右臂暗纹的位置，一条极细的潮力线从皮下探出，像一根被抽出来的丝，缓缓伸向海面。
这条线肉眼看不见。但在他的感知里，它明亮而纤细，末端带着微弱的震动，像一个被注入了力气的触角。
触角探到了军旗的边缘。
阵纹的结构在他脑子里慢慢成形。
繁琐。他见过的所有阵纹都是单向的，潮力从一个点进，从另一个点出。但这面旗上的纹路——是螺旋的。
螺旋纹。从旗帜中心往外扩散，每一圈放大一倍。最外面一圈绕回中心，形成封闭循环。
这不是引导阵。这是谐振器。
潮力在里面循环加速，每一圈都比上一圈更强。只要外面有潮力波动被感应到，阵纹就会自动把波动收入循环，加速，储存。
储存之后去哪——
触角继续往深处探。在阵纹的最中心，螺旋纹路的交点，有一个非常微小的——洞。
不是物理上的洞。旗面上没有破损。但在他感应纹的视角里，那个点是一团纯粹的黑暗。黑暗在呼吸。它每扩张收缩一次，阵纹的循环就加速一次。
黑暗是活的。
不是有意识的那种活。是饥饿的那种活。它会吃掉一切接触到它的潮力。
乌止收回感应纹。
他的右臂开始剧烈疼痛。不是肌肉的疼痛，是骨骼的。暗纹在皮下狂暴地跳动，一次比一次猛，连带着肩膀和锁骨都开始颤抖。他在袖子里握紧拳头，指甲掐进手掌，用物理疼痛覆盖潮力反噬的灼烧感。
老魏蹲在他旁边，看见了。
“怎么了。“
“那个洞。在天漏阵纹中心。它在——吃。“
“吃潮力。“
“不只是。它还在往外发信号。“乌止的声音很哑。“我刚才感应纹触到它的时候，它——抬头了。“
“抬头。“
“它知道有人在感应它。“乌止松开拳头。掌心里四个月牙形的血印。血液从指甲掐痕里慢慢渗出来。
老魏沉默了几息。
“你在说天漏有意识。“
“不是意识。是——猎物和猎手的关系。你盯着灌木丛里的眼睛看，它也会盯着你看。“
海浪声突然大了一拍。一道潮水推上岸，撞在海蚀柱上，碎成白沫。
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回到据点时天已经全亮了。
老魏一头扎进议事厅，关上所有窗户，用厚布遮住门缝。他把五面军旗的观测记录铺在地上——乌止感应纹触到的螺旋结构，老魏用骨纹颜料画成了完整阵法图。
“你看。“老魏蹲在图纸中央，手指从螺旋纹的中心点出发，依次划过五层放大圈。“木行旗——就是前锋那面——是第一层放大。一个普通人死在我面前，潮力消散大概是——“他想了想。“一指厚的潮流。“
“你看过死人的潮力消散。“旁边骨纹战士说。
“我见过两百多个。“老魏的语气不变。“在东海那年。瘟疫。“
乌止没有说话。
“一指厚的潮流，经过第一层放大是三指。第二层——火行旗，再放大一倍，六指。第三层金行，九指。第四层水行，十二指。第五层土行，十五指。“老魏的手指停在最后一圈。“一个人死，献出十五指厚的潮流。“
“十五指厚是什么概念。“斥候队长问。
老魏抬头看了他一眼。
“一场小型天漏需要用掉几百指厚。如果会战打到五十个伤亡——不算重伤，不算残，就计算当场死亡的——阵纹能转化出七百五十指厚的潮流。够天漏维持半天。“
议事厅里的呼吸声在那一刻都停了。
半天。天漏扩大半天。在东海，一次半天的天漏裂口，能把整个渔村吞进去。
“不只。“乌止的声音从角落里传出来。他一直没出声，在墙角靠着一袋粮站着。右臂垂在身侧，袖子遮住了。
“不只五十个伤亡。“
所有人的目光转过来。
“边军这次的阵势——三路合围，总兵力一千二。我们自己八百。加起来两千人。边军不会收手，因为天漏需要更多的——“他没说“死人“，顿了一下。“更多的潮力来源。“
“两千人。“老魏重复这个数字。他的嘴唇发白。不是血气不好，是脑子里在做算术。
“两千人的会战，伤亡过百——单是当场阵亡的，按边军的阵势密度，至少三十个。三十乘十五——“
“四百五十指。够天漏裂出一道新的口子。“乌止说。
老魏站起来，从地上捡起阵法图，卷好，塞进怀里——然后又拿出来，再次看了一遍，确认自己没画错。
“五面旗。“他说。“必须破五面旗。不是破一面，是五面全破。五行循环只要断一根线，整个阵就废。但——“他拿起笔，在木行和火行之间画了一条最短的直线。
“但断哪一根线的代价不一样。“
木行到火行最近，但要用分祀在三阵交锋的战场上打中那面旗上的针尖大的接口。
乌止捏了捏右手的手腕。暗纹还在躁动——刚才感应纹触碰到天漏时，那种被吞噬的感觉还在他脑子里。黑洞张开嘴，不是咬，是吸。他的潮力被吸走了一小截。量不多，但那种生命力被直接抽走的感觉——像有人把手伸进胸腔里摸了一把。
“我破木行。“他说。
“木行在最前面。边军先锋营就在下面。“斥候队长说。“你靠近得了吗。“
“不用靠近。分祀射程够。“
“分祀你能用几次。“
乌止没有说话。
右臂的暗纹，七条分支，用三条已经是极限。维持一炷香。如果要破木到火之间的连接点——需要多准？他算了算。
针尖大的接口，在三百步外，用三道分流同时击中。
这不是能不能的问题。是做不做得到的问题。
“分祀不是用来打精准的。“老魏突然开口。他一直在看图纸，头没抬，但声音很清晰。“分祀的原理是分流——潮力一分为三，三路同时出击。但你是人，不是阵法。你的手打不出三道完全一致的精准命中。三百步外，针尖大的目标，三道分流至少会偏差——一指？两指？一指偏差就擦边而过。“
“那你有什么办法。“
“不是分祀打接口。“老魏抬起头。“是用分祀打先锋营。先锋营最前面，人最密。分祀三路冲击，打散他们的阵型——阵型一乱，打旗的人没掩护。我们这边派人突击，近身砍旗。“
“突击。右翼配合还是左翼配合。“
“突击队独立行动。左右翼只在侧翼牵制，不跟中路突击联动。“老魏的语速快起来了。这是他擅长的事——变不可能为可能。“突击队只有一种目标——到达旗杆下。砍断旗杆。别的任何事——赶路过程中的敌人，侧翼的喊杀，中军的增援——不管。“
“多少人的突击队。“