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阎应元没有立刻作答。
他往前迈了两步，贴近那幅巨型堪舆图，手指从杭州起，沿京杭运河一路北移——扬州、淮安、徐州，最终停在济宁。
整条水脉的走势在脑子里过了一遍。
“该守。”
阎应元转过身躬身说道：
“不但该守，更该重兵死守！”
朱由检双手负在身后，站着等待下文。
阎应元大步贴回堪舆图前，手指敲在济宁城的标注上。
“国朝根本，仰给东南。每年四百万石漕粮，全靠这条京杭大运河运往神京。
济宁，是运河中段最大的枢纽！河道总督衙门设在此处，管着从徐州到临清整段运河的闸坝。”
手指往北一划，直指北京。
“无论霸占神京的是闯贼还是建虏，只要坐进那座城，就是坐在火山口上！
当年成祖爷定鼎燕京，京师百万张嘴等着吃饭，全靠南粮北运续命。如今北方连年大旱，建虏大军入关，人吃马嚼，北京城内必定斗米千钱。”
五指猛地收拢，攥成拳，砸在左掌心里。
“只要我大明握住济宁，卡住运河闸门！北方的得不到南方的粮食输给，必会生乱。”
朱由检微微颔首。
这黑脸汉子的战略嗅觉，历史中能杀清军七万人绝非侥幸。
阎应元没停，手指横向一拉，点在济宁四周。
“向北！济宁距京师八百里，骑兵十日可达。陛下在此站稳脚跟，便是一把刀悬在北方，随时北上直插河北腹地！”
手指往南一点。
“向南运河畅通无阻，漕船五日便到。北面战事不利，我军随时经水路退回江淮，绝无被合围之虞。”
手指继续横向划入中原。
“驻扎济宁，向西可直达开封、洛阳。河南是四战之地，各路义军与大明残部盘根错节。
咱们往济宁一蹲，便能跟关中、河南的反抗力量连成一片！”
手指最后点在山东半岛。
“大明掌握着青州、登莱，待北伐之日，与大军合击，山东便可最快的回到大明手中，更可从水路迂回直捣辽东，抄建虏的老巢！”
阎应元退后一步，双手抱拳。
“四面皆通，进退有据。济宁之于北伐，就是棋眼，握住此城，全盘皆活！”
殿内安静了几息。
王承恩站在角落里，有些震惊，这个小小游击将军竟能有如此的见识。
哪怕是那些自幼习读兵书的公侯或是饱读诗书的士绅，绝无这等运筹帷幄之能。
朱由检走回龙椅坐下，端起茶盏饮了一口说道：
“赐茶，还有呢？”
阎应元一愣。
“朕问的是该不该死守，你只说了好处。”
朱由检把茶盏搁回桌面。
“坏处呢？朕不信这济宁城当真是个铁打的铜关。”
阎应元撩起补服下摆，重新走到舆图前，手掌按在济宁周边，面色变得极为凝重。
“陛下英明。济宁之险，险在战略，济宁之弱，弱在城防。”
“此城最大的优势是水网。南阳湖、独山湖、微山湖连成一片，加上运河、泗水、汶水纵横交错。
这水网对擅长水战的大明舟师来说是天赐之利，满洲铁骑陷进去根本施展不开。”
话锋一转，他咬了咬牙。
“但水网能阻骑兵，挡不住建虏收编的汉军步卒，更挡不住孔有德那帮汉奸手里的重炮。建虏若调集红衣大炮从陆路平推，水网就不顶用了。”
阎应元转过身，手指在济宁城的轮廓上画了个圈，声音压得极低。
“更要命的是城墙。济宁历来是漕运枢纽，城墙是为防洪防匪修的。
看着有三丈高，底宽只有两丈，顶宽不足一丈。红衣大炮连轰三日，一准儿打出豁口！”
“五座城门，没有一座设瓮城。城上马面只有四座，间距极大，形不成交叉火力。护城河宽不过两丈，深不足一丈，旱季多处干涸见底。”
“济宁是漕运重镇，不是军事要塞，位置虽好，城防先天不足。拿它当棋眼，首先得守住它！”
朱由检站起身，走到舆图前，在济宁的位置按了一下，又移开。
“阎卿。”
“臣在。”
“朕再问你一个假设。”
朱由检转过身，身子微微前倾。
“如果朕让你率五千燕云军，再招募乡勇，守一座城，不是济宁。”
他顿了一下。
“江阴。”
阎应元猛地一怔。
他在江阴做典史十余年，城墙的每一块石头他闭着眼睛都能摸到。
“假设江阴被建虏大军重重围困，你是孤军，外无援兵，只能靠自己。”
朱由检盯着他。
“守得住吗？”
阎应元几乎没有犹豫，声音粗得震耳。
“不需要五千！给臣三千燕云军，臣可以坚守三个月以上！”
朱由检靠回龙椅。
“你哪来的底气？”
“江阴之城，历代专为军事防御而建！”
阎应元大跨一步，整个人的气势全撑了起来。
“全用花岗条石垒砌，底宽三丈五尺，顶宽一丈五尺，比济宁城厚了近一倍！