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十一日清晨。
乾清宫暖阁外，春雨绵绵。
湿冷的风卷着水汽扑打在糊着高丽纸的窗棂上，发出沉闷的声响。
王承恩抱着一摞高高的奏疏跨过门槛。
鞋底沾着雨水，在光可鉴人的金砖上留下几串水渍。
朱由检站在顺天府舆图前，正用朱笔在九门的位置重重画着圈。
“皇爷。”
王承恩将奏疏分门别类地码放在御案上。
“定国公、宁阳侯等十六家勋贵的奏本，都在这儿了。”
“清平伯、广宁伯等二十家，也按规矩送来了人头和捐输。”
朱由检没回头，手中的朱笔悬在正阳门的位置。
“念。”
王承恩翻开最上面那份大红织锦封面的奏本。
“各家送来的家丁花名册，共计三千一百人。现已由各府管事领着，在午门外候旨。”
“各家子弟请求入宫宿卫的血书，共四十三份。”
“捐输明细也核对无误。定国公徐允祯，捐银八万两，粮五千石；宁阳侯陈光裕，捐银四万两，粮两千石；阳武侯……”
啪。
朱由检手中的朱笔拍在桌案上。
转过身，他走到御案前，两根手指捏起定国公那份奏本。
奏本上熏着浓郁的沉香，却掩不住一股子腐朽的酸臭味。
“八万两。”
“他徐家几代人吸食大明的骨髓，囤在京城地窖里的现银不下百万。如今拿八万两出来，买他全家老小的命。”
“他觉得挺划算。”
王承恩低着头，看着自己的脚尖，不敢接茬。
“还有那三千家丁。”
朱由检走到水盆边，净了净手。
“去午门看过了？成色如何？”
王承恩斟酌着字句汇报。
“回皇爷，人看着倒是壮实。盔甲兵刃也是各府花重金打造的精良货。”
“只是……这些人平日里跟着主子在街面上欺男霸女惯了，身上全是市井的痞气，没沾过血气。”
“各家真正的精锐家将、死士，一个都没交出来。”
朱由检拿布巾擦干手。
“意料之中。”
“刀没砍到自己脖子上，这帮蠢货还想着两头下注。”
“交一半家丁来糊弄朕，留着精锐护院，等着流贼进城好护着他们突围跑路。”
布巾被随意丢在托盘里。
“他们敢送，朕就敢收。”
“传旨给司礼监。”
“把那四十三份血书，全给朕裱起来！挂在承天门外最显眼的地方！”
“让进出皇城的文武百官都睁大狗眼看看，什么叫‘大明忠骨’，什么叫‘毁家纾难’。”
王承恩躬身应命，随即提出顾虑。
“皇爷，那三千家丁怎么安置？若是直接打散补进三大营，或者送上城墙……”
“送上城墙？”
朱由检打断他。
“送上去给闯贼当开门的内应吗？”
“这帮家丁吃的是勋贵的饭，拿的是勋贵的钱。徐允祯只要递一句话，他们敢在城门楼子上割了守将的脑袋请赏。”
王承恩额头渗出冷汗。
“那皇爷的意思是……”
“宫里的大汉将军，现在还能凑出多少人？”
王承恩快速盘算。
“逃走的、告病的剔除在外，能当值听用的，还有四百六十人。”
大汉将军是天子仪仗。
个个身高八尺，相貌堂堂，穿着明光铠，擎着金瓜钺斧。
站班充门面是好手，真要上阵杀敌，连杀猪的屠户都不如。
“把这四百六十人，和那三千家丁混编。”
朱由检下了决断。
“赐名，神武营。”
王承恩猛地抬头。
“皇爷，大汉将军未历战阵，那些家丁又各怀鬼胎。这两拨人混在一起，根本无法号令啊！”
“谁说无法号令？”
朱由检迈步走向殿门，一把推开厚重的殿门。
风雨倒灌进来，吹得他龙袍猎猎作响。
“去。”
“把各家送来的那四十三名庶子，全带到皇极殿前的广场上。”
“让他们在那儿淋着雨等朕。”
皇极殿前。
青石板上的积水没过脚踝。
四十三名年轻人跪在暴雨中，浑身湿透，冻得嘴唇乌青。
他们身上穿着华丽的锦缎，腰间挂着玉佩，手里攥着临行前父亲塞给他们的佩剑。
定国公府的庶三子徐世敦跪在第一排。
雨水顺着发丝流进眼睛里，刺痛难忍。
他不敢擦。
双手紧紧攥着剑柄，指甲几乎要抠进木头里。
不甘，怨恨，屈辱。
今天早上天还没亮，他还在被窝里，就被管家强行拽了起来。
没有嫡母的眼泪，没有父亲的嘱托。
只有一句冷冰冰的训话：去宫里伴驾，这是你的造化，别给徐家丢人。
造化？
谁不知道闯贼的大军已经到了城外？
谁不知道皇帝现在是个动辄杀人的疯子？
嫡长子在家中吃着燕窝，搂着美婢，随时准备跟父亲逃命。
而他们这些庶出子弟，从姨娘肚子里爬出来的贱种，就被当成破抹布一样，扔进皇宫当替死鬼！
凭什么！
“皇上驾到——”
尖锐的太监嗓音穿透雨幕。
四十三人一颤，脑袋重重磕在水洼里。
水花溅了满脸。
明黄色的龙靴踩着积水，停在徐世敦视线前方不足三尺的地方。
没有叫起。
只有令人窒息的沉默。
雨声很大。