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再抬眼时，面上已恢复国公府千金的端庄平静。
朱净深深看她一眼，目光里藏着未尽的追问，深藏的悸动，更有北平王独有的冷静决断。
他抬手，擦过她泛红的眼角。
“宁儿，今日之事，”他开口，“你我心知便可。玉佩异象，切勿对第三人提及。”
棠宁颔首：“臣女明白。”
“瑞王既已盯上你，”朱净顿了顿，“日后行事，需万分谨慎。”
“王爷放心。”棠宁抬眸，“臣女自有分寸。”
朱净不再多言，二人陆续下轿。
此时已入夜，国公府门前的灯笼早已点起，在夜风中摇曳，投下斑驳光影。
朱净负手立在轿旁，白袍被风轻拂。
他看向棠宁，最后叮嘱：“宫宴之后，风波必起。若有异动，持此物必可寻到本王。”
他从腰间解下一枚玄铁令牌，递入她掌心。
令牌入手冰凉，正面刻着蟠龙暗纹，背面是古篆的“净”字。
棠宁攥紧手中令牌，屈膝行礼：“臣女谢王爷。”
朱净颔首，转身登轿。
不一会便消失在长街尽头。
棠宁立在府门前，望着轿辇远去的方向。
春桃抱着霜雪琴，小心翼翼问：“姑娘，方才轿中……”
“无事。”棠宁打断，瞥见侧门方向的阴影，眸色转冷，“回府。”
主仆二人刚踏入府门，阴影里便掠出一道灰影，飞身朝瑞王府而去。
———
瑞王府·书房
烛火通明。
瑞王朱珩斜倚在太师椅上，阶下跪着从棠国公府回来的探子。
“你看清楚了？轿辇在国公府门前停了一个时辰？”朱珩的声音听不出喜怒。
“千真万确，王爷。”探子伏身叩首，“属下守在暗处，轿辇至府门前便未曾移动。属下瞧见轿身偶有晃动，帘缝间隐约透出青光，北平王下轿时，神色惊悸，异于平常。”
“青光？惊悸……”朱珩嘴角勾起一抹玩味的冷弧，“北平王素日山崩于前而色不变，宫宴便为棠宁失了分寸，如今又在轿中耗去一个时辰，倒是耐人寻味。”
他起身走到窗前，望着窗外的夜色，缓缓道：“这丫头不简单，既能压过沈媚儿出尽风头，又能让北平王这般久留乱了章法，看来藏的本事不小。”
转身之际，他看向探子：“继续盯紧棠宁，听松阁也别放松。另外，查探北平王近日是否收得奇特玉器，一一报来。”
“属下领命。”探子应声退去。
朱珩重回椅中，端起桌上冷茶抿了一口，低声道：“朱净，你越是珍视何物，本王便越要毁去。江山如此，人，亦如此。”
———
棠国府·漪澜院
棠宁屏退春桃，坐在妆台前。
铜镜里映出她略显苍白的容颜。
她取出“净”字玉佩，在掌心细细端详。
玉佩此刻已无半分异样。
可棠宁心知，一切已然不同。
玉佩异能既已触发，朱净也忆起了前世碎片。
这是转机，亦是危机。
转机在于，他们无需再步步试探，可更快筹谋；
危机则是，轿中异状，必会让朱珩疑心更重，接下来的算计，也定会更紧逼。
她轻抚玉佩上的“净”字。
前世，他托人将此玉送到她手中时，只附了一句。
【持此玉，念吾心，纵身死，情不散。】
“这一世。”她对着镜中自己低声呢喃，眼底燃起决绝，“我绝不会再让任何人，将我们分开。我棠家的仇，你的冤，必让朱珩百倍偿还。”
———
北平王府·密室
夜色深沉，朱净也未眠。
桌案之上，一枚刻着“宁”字的玉佩，与一方亲手描摹的“净”字玉佩图样，静静并置。
烛火跳跃，映得他眉目沉凝如墨。
脑海中破碎的画面仍在翻腾，纵使轮廓模糊，那份深入骨髓的痛楚眷恋，真切得仿佛就发生在昨日。
他心中已然笃定，自己与棠宁之间，必有一段被迷雾遮蔽的过往，而那段过往，定然与鲜血，烈火，生死分离紧紧纠缠。
白日里双玉共鸣，神魂牵动的异象，绝非寻常信物所能引发。
那是跨越了时空的牵绊，是刻在骨血里的联结。
“前世……么？”他低声自语，拂过“宁”字玉佩。
若真有前世，他们究竟是何种关系？
他为何会赠她“净”字玉，而自己贴身佩戴这枚“宁”字玉？那片挥之不去的血色，那团烧尽一切的烈火，背后又藏着瑞王怎样的阴谋？
更让他心惊的是，玉佩异动的瞬间，有一缕坚韧的力量，自“宁”字玉佩中流入体内。
这玉佩，恐怕从来都不只是定情信物，更藏着不为人知的秘密，甚至……某种未被察觉的力量。
门外传来三声轻叩，是心腹的暗号。
风随低哑的声音隔着门板响起：“王爷，查到了。”
“进。”朱净收回目光，语气恢复了沉冷。
风随呈上一卷密报。
“属下按王爷吩咐，暗查棠姑娘过往。她自小居于国公府，性子温婉，深居简出，日常起居并无半分特异。唯有一事异常——约半月前，棠姑娘曾在府中昏睡一日一夜，醒来后性情变得沉稳几分，且暗中搜集朝中官员信息，尤其瑞王与东昌侯府的一举一动。”
朱净目光一凝，指节微微收紧：“半月前……”
那正是棠宁在听松阁与他初次相见的时日，原来从那时起，一切便已埋下伏笔。
“还有，”风随垂首续道，“听松阁掌柜也传来消息，棠姑娘初次携霜雪琴前往修缮时，对阁内陈设，琴室布局，流露出不合时宜的熟悉感。且她似乎……早已知晓，那位负责修琴的白袍琴师，便是王爷您。”
早已知晓？
朱净霍然抬眸，眼底掠过一丝惊澜。
若她从一开始就知道他的身份，那听松阁的偶遇，宫宴之上的琴舞相和，乃至面对沈媚儿时步步为营的应对……难道全都是她刻意为之？
一名养在深闺的世家少女，为何要费尽心机接近他？又为何会对他的身份喜好，了如指掌？
答案似乎只有一个——除非，她真的带着前世记忆，重新回到了他的身边。
这个念头像惊雷一般，在他心头炸开。
有震撼，有难以置信，更有藏在深处的疼惜，以及一份沉甸甸的责任感。
若她真的独自背负着血海深仇归来，这半月来，该是何等的煎熬？而她选择主动走向他，又需要多大的勇气，与多深的信任？
“王爷，另有一事。”风随说道，“我们的人在暗中守护棠姑娘时发现，除了王府人手与瑞王暗线，还有第三股势力，也在监视棠姑娘。这股势力行踪诡秘，行事狠辣，暂时未能查明来历。”
第三股势力？
朱净眉峰紧紧锁起。
棠宁身上的秘密，玉佩的异能，瑞王的虎视眈眈，再加上这来路不明的第三股暗影，层层迷雾交织，前路难测。
他抬眼，看向桌案上的“净”字玉图样，沉声道：“传我命令，增派暗卫，保护棠姑娘，另外，深挖第三股势力的来历，查清楚他们的幕后主使是谁；瑞王那边，将他安插在国公府附近的几个暗线，连夜拔去，棠家并非他能随便触碰的。”
“属下遵令！”风随领命退下。
朱净走到墙边，凝眸望向国公府的方向。
“棠宁。”他低声念着这两个字，似要刻入骨血，“无论前世历经何事，你背负何物，这一世，本王既已知晓，便绝不会让你独自承担。”
掌心的“宁”字玉佩，微微发热，在回应他的誓言。
长夜未尽，迷雾未散。
但有些牵绊，一经续上，便生死与共，至死方休。