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族兄怔住。
“你说科举是男人的事。”她看着他，“可文章济世，不分男女。你说我没资格，可我看过的书不比你少，写的字不比你差，算的账全村没人敢挑错。你说我疯了，可我觉得，真正疯的是这个世道——它让会种地的人饿死，让会治水的人闭嘴，让只会背书不会做事的人当官。”
她转身欲走，却又停下，回头看他：“今日你们笑我女子妄想登科，来日我便让这科场，记住一个女子的名字。”
说完，她抬脚迈步，穿过晒谷场。脚踩在稻谷间，发出轻微的沙沙声。没人拦她，也没人再说话。
直到她走出十几步远，身后才传来一声闷响——是族兄狠狠踹了一脚谷堆，谷粒四散飞溅。接着是他压低的声音：“疯了，真是疯了……一个女人，还想改天换地？”
可这话没人接。
刚才搭腔的两个妇人，一个低头继续翻谷，另一个悄悄看了眼陈宛之的背影，嘴唇动了动，终究没说出什么。
陈宛之沿着村道往家走。阳光照在肩头，药篓轻晃，手里仍攥着那支拼接的笔。她走得不快，但每一步都踏实。刚才那番话，不是冲动，也不是逞强。她是想了很久才说出口的。从十岁救人开始，从发现豆腐乳能治烂疮开始，从立誓不让妹妹被卖开始，她就知道，自己走的路，和别人不一样。
她不怕难，也不怕孤。她只怕有一天，自己明明有能力，却因为“你是女人”四个字，被挡在门外。
村道两旁是低矮的土墙，墙上爬着野藤，开着淡紫色的小花。有只黄狗趴在门口打盹，听见脚步声抬起头，看了她一眼，又懒洋洋趴下。她路过王家院子时，王家媳妇正在喂鸡，见她来了，停下动作，轻声说：“宛之，刚才你说话……真痛快。”
她点头笑了笑，没多说什么。
又走几步，老孙头蹲在自家门口补渔网，抬头看了她一眼，哼了一声，算是打招呼。她停下问：“水渠那边没事吧？”
“没漏。”他说，“昨儿夯得实。”
“那就好。”她答。
两人没再多话。但老孙头补网的手慢了一拍，眼皮抬了抬，似乎想说什么，最后只是低声咕哝了一句：“……有志气。”
她继续往前走。
风从北坡吹来，带着泥土和青草的气息。远处学堂的屋顶在阳光下泛着灰瓦的光。她抬头望了一眼，想起先生说过的话：“字写得好不好是一回事，工具齐不齐是另一回事。”
她摸了摸怀里的笔。
这支笔丑，歪，接口处还露着胶痕。但它能写字，能记录想法，能把心里的话变成纸上的一行行墨迹。这就够了。
她忽然觉得胸口松了些，像是压了很久的一块石头，被刚才那番话掀开了角。她不需要所有人理解她，也不需要谁为她鼓掌。她只要自己信这一条路值得走。
天边飘过一朵云，遮住片刻阳光。她的影子短了一瞬，又拉长。她走得很稳，背挺得很直，像一株从小在石缝里长出来的竹子，风吹不折，雨打不断。
她知道，从今天起，村里人看她的眼神会变。有人依旧会笑她痴心妄想，有人会躲着她怕沾是非，也有人会在背后议论她“不安分”。但她不在乎。
她只在乎，将来有没有人记得，在这座不起眼的渔村里，曾有一个女子，说过要让科场记住她的名字。
她走到自家院门口，手扶上门框，停了一下。屋里传来娘咳嗽的声音，接着是锅铲碰锅底的响动。她在门外站了几息，调整了下呼吸，才推门进去。
“娘，我回来了。”她说。
“嗯，饭快好了。”娘在灶台边应着，“你族兄刚才来过，说你跟他顶嘴了？”
她解开药篓，放在墙角。“说了几句。”
“你也是，何必跟他争。”娘叹了口气，“他毕竟是长辈。”
“可有些话，不说出来，心里憋得慌。”她说着，走到桌边坐下，把那支拼接的笔轻轻放在桌上。
阳光再次照进来，落在笔尖上，那点未干的墨，闪了一下。
她伸手摸了摸腰间的药囊，指尖隔着布料触到那块残玉。冰凉，安静，一如往常。
她收回手，低头看着那支笔，心想：下次得想办法弄点好胶，把接口再加固一下。这支笔，还得用很久。