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京城的夜很静。
街面上看不见一个人影，远处城墙上的灯笼隐约可辨。
但赵宁知道这座城今晚一点都不安静。
朱载堉被拿的消息，这会儿大概已经出了城门。
那些藩王们养的坐探、掌柜、管事太监，一个个比兔子跑得还快。
让他们跑。
消息传得越快越好。
赵宁回到案前坐下。
他还有一件事要办。
他另拿了一张纸，写了一封手札。
不是公文，是私信。
收信人是张居正。
信很短，统共三句话。
第一句：“即日官复原职，诏令明晨下发。”
第二句：“宗人府诸事，由你全权料理，不必事事请示内阁。”
第三句最短，只有六个字——“放手去做，别怕。”
赵宁写完这封信，把它用火漆封了口。
“赵福。”
门外候着的赵福应声进来。
“这封信，天亮之前送到张居正手上。”
赵宁把信递过去，“亲手交给他，不要经别人的手。”
赵福接过信，没多问一个字，转身出去了。
赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。
在脑子里过一遍接下来的局面。
朱载堉进诏狱，是投石问路。
张居正官复原职兼掌宗人府，是亮刀。
两件事同一个晚上办，传出去的信号再明白不过——首辅赵宁要对宗室藩王动手了，而且不是小打小闹，是要从根子上刨。
藩王们会怎么反应？
秦王最老，但最怂，不会出头。
晋王有家兵，但数量有限，不足为虑。
楚王是个老狐狸，会观望。
真正可能跳出来的，是鲁王和益王。
鲁王的盐引生意最大，一条鞭法推下去他亏得最多。
益王在南昌，离南京近，殷正茂推海贸的时候已经动了他的利。
这两个人一定会联合。
但联合之后能做什么？
上折子哭诉？
找太后告状？
还是——
赵宁睁开眼。
自从太宗皇帝奉天靖难后，大明朝的藩王就被拔掉了爪牙。
于朝廷而言，和砧板上的鱼肉没有任何区别。
朝廷要办藩王，只需要获得皇帝和太后的同意，然后顶住舆论的压力。
至于藩王？
没有任何有效的还击手段。
窗外的天际线隐约泛起一丝灰白。
寅时将尽，卯时未至。
赵宁拿起那份写好的票拟，叠了两折，揣进袖袋里。
案角的灯烛噼啪响了一声，灯油快要见底了。
火焰矮下去，在墙上投下一个忽明忽暗的影子。
赵宁起身。
推开书房的门，外头天色将明未明，廊下的石阶上结了一层薄薄的露水。
远处传来第一声鸡鸣。