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“准。”
就一个字。
黄锦愣了一瞬。他原以为至少还要磨上半个时辰。
“走司礼监的流程，发内阁拟票。”
嘉靖把折子合上，放回案几。
“主子万岁爷——”黄锦犹豫了一下，还是把话咽了回去。
嘉靖看了他一眼。
“想问什么，问。”
黄锦跪下来。“奴婢斗胆。三镇总兵都是赵阁老举荐的，朝里会不会有人说闲话？”
嘉靖靠回蒲团后面的靠枕上，闭了眼。
“赵宁要是三个位子全塞自己人，朕一个都不会批。”
停了一下。
“他没有。”
黄锦低头。
“谭纶是徐阶的人，他照样举荐。马芳跟他没有半点交情，他照样举荐。”嘉靖的手指重新搭上那串沉香木珠。“这小子——懂规矩。”
懂规矩三个字从嘉靖嘴里出来，分量比“准”字还重。
黄锦退出殿门的时候，天已经蒙蒙亮了。
他捧着赵宁的折子往司礼监走，脚步比上一趟更快。一夜之间两道旨意，一道抓人，一道任命。
这个冬天，不太平。
内阁值房。
徐阶到得早。卯时刚过，他已经坐在案前喝茶。
司礼监的人来得比他更早。
一份折子，一道口谕，搁在他桌上。
折子是赵宁的。口谕四个字——准，照拟。
徐阶放下茶盏，翻开折子。
前三页翻得快，军务总述他不关心。
第四页。
谭纶，大同总兵。
戚继光，蓟州总兵。俞大猷，副总兵。
马芳，宣府总兵。
徐阶翻折子的手停在第四页上，没动。
他看了三遍。
然后放下折子，端起茶盏。茶凉了，他没有喝。
——赵宁举荐谭纶？
谭纶是他的人。他比谁都清楚。当年在浙江，谭纶能坐稳那个位子，他徐阶背后使了多少力。赵宁不可能不知道。
满朝文武都在传赵宁是严党余孽，是严嵩一手提拔起来的。严嵩倒了，赵宁还在内阁坐着。多少人等着看他被清算。
结果他举荐了谭纶。
徐阶把茶盏放回桌上，瓷器轻轻碰了一声。
——示好？不对。赵宁要跟他搭线，不会用这种方式。三镇总兵的举荐太大了，大到谁接了这个人情，谁就欠一笔天大的债。赵宁不是会随便送人情的人。
那就是赵宁压根不在乎谭纶是谁的人。
他只在乎谭纶能不能打仗。
徐阶靠在椅背上，两只手搁在扶手上，十指交叉。
在内阁二十年，他见过严嵩怎么用人，见过夏言怎么用人。举贤不避亲的见过，举贤不避仇的也见过。
但他没见过一个不到三十的阁老，把清流的人、自己的人、和谁的人都不是的人，一股脑塞进同一道折子里，然后递到皇帝案前。
而且嘉靖批了。
——老道士什么时候变了性子？
三座重镇的总兵全是赵宁举荐的。换了任何一个人这么干，嘉靖都该翻脸。一个阁老控制九边三镇兵权，什么概念？
但嘉靖批了。折子昨夜到的，今早口谕就下来了。中间连一夜都没隔。
徐阶重新翻开折子，盯着“准”字旁边嘉靖的朱批。
那个“准”字写得很重，朱砂浸透了纸背。
他在内阁坐了二十年，看过嘉靖无数道朱批。犹豫的时候字迹轻，不情愿的时候笔锋飘，驳回的时候一个“否”字刺穿纸面。
这个“准”字，不轻不飘，笔画沉稳，一气呵成。
嘉靖不是勉强批的。
他是想好了才批的。
值房外面有人走动，六部的堂官们陆续到了。