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“你说。”
“学生斗胆，想问阁老一句话。”
徐阶没拦。
张居正的声儿不高，但值房里每个人都听得清清楚楚。
“赵部堂是您的门生，学生也是您的门生。这件事，您怎么看？”
这句话一出来，赵贞吉的脸变了。
他猛地转头看张居正，又转头看徐阶。
——这招太狠了。张居正把问题直接甩到徐阶面前，逼他表态。你不说话可以，但我当面问了，你再不说话，就不是不表态了——是默认赵贞吉拒绝。
徐阶的手指在膝盖上动了一下。
很轻。但赵贞吉看见了。
“太岳啊——”
徐阶开口了。声儿不快不慢。
“孟静是我的门生，你也是我的门生。你们两个在我面前争得面红耳赤，我这个做老师的，心里不好受。”
张居正没有接话。
徐阶叹了口气。
“孟静管着户部，他说的那些难处是实实在在的。你在兵部替胡汝贞跑腿，前线的难处也是实实在在的。两头都难，这个时候不该自己人吵自己人。”
自己人。
这三个字像一根针，不轻不重地扎进张居正耳朵里。
什么叫自己人？严嵩倒了以后，朝堂上的格局重新洗牌。徐阶的人、高拱的人、赵宁的人——这三股势力在暗处角力了大半年。张居正从一开始就在裂缝里游走。他是徐阶一手提拔的，但他跟赵宁走得近。
在旁人眼中，张居正俨然成了赵党的人。
徐阶这句“自己人”，是在提醒他——你是我的学生，你的一切都是我给的。你现在替赵宁说话，是不是忘了你姓什么、从哪来的？
张居正的脊背微微僵了一瞬。
他能低头。事实上，他过去很多次都低过头。在严嵩当权的时候低头，在裕王府韬光养晦的时候低头。低头是本事，不是耻辱。
但今天不行。
今天他身后站着大同镇四万三千个活人。赵宁把命押在大同城墙上，胡宗宪在兵部替他撑腰，如果他在这间值房里低了头，这条链子就断了。链子一断，大同城墙上那个人就是孤军。
“阁老教训得是。”
张居正弯腰行了一礼。直起身来的时候，背挺得比刚才更直。
“学生一辈子都敬重阁老。这一点，天地可鉴。”
他停了半息。
“但学生做事，无非凭良心两个字。严党也好，清流也好，如今外头传的什么赵党也好——学生不懂这些。学生只看一件事。”
赵贞吉的手搁在账册上，没有动。
袁炜端着汤碗的手也停了。
“谁在实心干事，学生就站在谁那边。”
值房里静了。
这话讲得不重，但落在地上，每个字都砸出了坑。
张居正没有点赵宁的名字。但“实心干事”四个字指的是谁，屋子里四个人心知肚明。
赵贞吉的喉结动了一下。
袁炜低头看着碗里的汤，不敢抬头。
徐阶的手指在膝盖上停了。
他看着张居正。看了很久。
那目光里没有怒意。没有失望。有的只是一种老人特有的、看了太多事之后的平静。
这种平静比任何怒意都让张居正后背发紧。
“太岳。”
徐阶终于动了。他端起那盏一直没喝的茶，揭开盖碗，抿了一口。
“你说的那些，我都听到了。”
“大同的事，我知道轻重。赵云甫在前面拿命干活，后头不能扯他后腿。这一点，不用你教我。”
张居正弯腰。
“学生不敢。”
“粮食的事——”徐阶把茶盏放下，目光转向赵贞吉，“孟静，你回去再算算。”
赵贞吉张了张嘴。
“想想办法。”徐阶又添了一句。
这四个字不重。但赵贞吉一下子就懂了。
想想办法——不是让他批，是让他回去拖一拖，从长计议。长到什么时候，徐阶没说。
赵贞吉合上账册。
“下官回去核一核。”
张居正站在原地，袖子里的手蜷了一下又松开。
口头答应了。但这个答应比不答应更危险。什么叫“想想办法”？什么叫“核一核”？三天？五天？十天？大同城里的兵卒每天都要吃饭，每拖一天，赵宁就多一天的凶险。
但胡宗宪的话响在耳边——赵贞吉如果答应得太痛快，更值得警惕。
现在不是痛快，是不痛不痒。
得回去。
“学生谢阁老。”
张居正行了礼。转身往外走。
走到门口的时候，徐阶的话从背后追上来。
“太岳。”
张居正停步。没有回头。
“你替我给汝贞带句话。”
“阁老请讲。”
徐阶端着茶盏，声音隔着半间屋子传过来，不轻不重。
“就说，大同的事，内阁一直在看着。”
一直在看着。
张居正的脚钉在门槛上，后背对着屋里四盏灯。
他迈过门槛，踩进廊外的冷风里。风灌进领口，信纸在袖子里窸窣响了一声。
身后，值房的门被人从里头关上了。