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嘉靖廷杖百官的消息，传到裕王府的时候，谭纶正在给裕王讲《资治通鉴》。
一个太监急匆匆从外院跑进来，在门口跪下，膝盖磕在门槛上，声儿都劈了。
“殿下——午门廷杖，四十七个人，一起打的！”
谭纶手里的书页翻到一半，停住了。
裕王坐在椅子上，整个人没动，只有端茶的手悬在半空，杯盖碰着杯沿，发出一声细响。
“谁的旨意？”
“万岁爷的。”
“打谁？”
“弹劾赵阁老的，一个没漏。何给事中、刘佥都御史……全在里头。”
裕王把茶杯搁回桌上。瓷器碰木头，声儿不大，房间里却静得落针可闻。
谭纶已经合上了书。他看了裕王一眼，没开口。有些话不是他这个品级能先说的。
“去请徐师傅和高师傅过来。”
裕王的声儿平平的，听不出喜怒。
太监领命去了。
谭纶站起来，把桌上的书收到一边。裕王坐着没动，两只手搭在扶手上，拇指缓缓摩挲着扶手上的雕花纹路。
——四十七个人。一起打。
这不是惩罚，这是杀鸡儆猴。
但猴是谁？
裕王没有说话。他在等。
高拱来得最快。
他从西院一路走来，步子又急又重，廊下的灯笼被他袍角带起的风扇得晃了两晃。进门的时候甚至忘了行礼，直接开口。
“王爷听说了？”
裕王点了点头。
“四十七个人！”高拱的手在空中劈了一下，“四十七个朝廷命官，趴在午门前挨板子！锦衣卫的杖，打的是二十下，可午门前那板凳上趴着的是什么人？六科给事中！都察院御史！翰林编修！这些人是朝廷的言路，言路打断了，这朝廷还剩什么？”
谭纶站在一旁不吱声。他和高拱共事这些年，太清楚这位高阁老的脾气——急起来什么都往外倒，不看场合不看人。
裕王没接话，只问了一句：“徐师傅呢？”
“派人去请了，还没到。”高拱站在厅中央，一身绯色官袍上还带着墨渍，显然是正在写什么东西时被叫来的。
“不等了。”高拱转向裕王，“王爷，臣有话要说。”
裕王抬了抬手。“高师傅请讲。”
“赵宁在大同杀了总兵，不经三司会审，不经刑部勘验，这件事到底合不合大明律？”
高拱自问自答：“不合。”
“'便宜行事'四个字，给的是处置军务的权力，不是拿人脑袋的权力。大明朝两百年，有几个文臣敢在边镇当众斩总兵的？赵宁开了这个口子，往后谁还敢到边镇任职？今天他赵宁拿着便宜行事的旨意杀总兵，明天是不是谁拿到这四个字，就能杀巡抚、杀督抚？”
高拱越说越快，唾沫星子都要飞出来了。
“那些弹劾赵宁的人，有没有借题发挥的？有。有没有公报私仇的？有。但他们说的道理，错了没有？”
他重重一顿。
“没错！”
谭纶低着头站在角落，一句话不说。他心里对高拱的话有七分认同——赵宁杀人的手段确实出格了。但这会儿不是论对错的时候。
皇上已经打了人了，四十七个人趴在午门前挨了板子。这个时候再论赵宁对不对，等于说皇上打错了。
这话谁去说？
高拱会说。
但高拱说这话的目的，不一定是为了那四十七个人。
“臣想问一句——”高拱的手指虚虚指向西苑的方向，“徐阶呢？”
这两个字从他嘴里蹦出来，没带“阁老”也没带“师傅”。
“他是首辅！内阁出了这么大的事，赵宁在大同擅杀总兵，四十七个人上折弹劾，皇上下旨廷杖——从头到尾，徐阶在哪儿？他说了一句话没有？”
谭纶下意识看了裕王一眼。
裕王的手指还搭在扶手上，没动。
“赵宁是内阁次辅，是他徐阶的同僚。赵宁闯了祸，首辅要么出来替他善后，要么出来跟皇上把道理讲清楚，至少——至少在皇上下旨廷杖之前说一句话！拦一拦！”
高拱的胸膛剧烈起伏着。
“可他什么都没做。四十七个人被拖到午门前趴在板凳上的时候，我们的首辅大人在干什么？”
门外传来脚步声。
缓而稳，一步一步踏在廊下的青砖上。
徐阶到了。
他穿着一件半旧的青色便袍，头发束得一丝不苟。
进门先行礼。
“王爷。”
裕王站了起来。“徐师傅请坐。”
徐阶没坐。他站在门口，把高拱、谭纶、裕王三个人扫了一遍，然后目光落在高拱身上，停了一息。
高拱也看着他。