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赵福办事利落，天没亮就跑了一趟驿馆，回来时赵宁已经在小院里等着了。
“戚将军和俞将军都应了，午时到。”
赵宁点了点头，没多问。他把案上摊开的九边舆图收起来，叠好，压在砚台底下。
该见的人，还有一个。
辰时刚过，张居正到了。
他来得比约定的早了半刻钟。赵宁给他开门的时候，看见他袖口沾了露水——走的不是正街，是胡同小路。
小院里没有多余的人，赵福在门外守着。
张居正坐下后没急着开口。他扫了一眼桌上的茶盏——两只，干净的，新沏的。不是昨夜宣武门外那种凉茶的待法。
“叔大，有些事我昨晚当着胡宗宪没说透。”
赵宁从柜子里取出一摞公文，码在张居正面前。
“这是内阁这半个月积压的票拟草稿，十七份。其中六份跟蓟镇有关，四份涉及宣大粮草调拨，剩下七份是各地的常例奏报。”
张居正翻开最上面一份，扫了几行。
“赵贞吉那边——”
“赵贞吉不会主动添乱。”赵宁打断他，“他这个人精得很，知道九边的事是烫手山芋，巴不得我出去扛。但他也不会帮忙。你递上去的票拟，经过他手的时候，他会卡。不是驳回，是拖。拖三天五天，说措辞不妥，打回来重写。等你改好再送上去，黄花菜都凉了。”
张居正搁下公文。
“那我绕过他。”
“不行。”赵宁站在窗边，背对着他，“你虽然进了内阁，但在你前面还有一个赵贞吉、还有徐阶，绕过他们直接往司礼监递东西，陈洪会怎么看你？”
张居正没答。
赵宁转过身。
“叔大，我走了以后，内阁就剩徐阶、赵贞吉、你。徐阶不会轻易表态，他要看风向。赵贞吉会试探你的深浅。你唯一能做的事，就是把每一份公文做到滴水不漏，让赵贞吉找不到理由打回来。”
“他要是不讲理呢？”
“那你就去找胡宗宪。”赵宁在张居正对面坐下，两个人隔着那摞公文，“兵部的折子经内阁票拟，如果赵贞吉卡着不放，胡宗宪可以走另一条路——直接送司礼监急递。九边军务，有这个先例。”
“你是让我和胡宗宪互为表里。”
“对。”
赵宁拿起茶壶给张居正续了一杯。
“你管内阁的文书流转，他管兵部的调令执行。你被赵贞吉堵了，他从兵部捅上去；他在兵部被武将的弹劾折子淹了，你从内阁帮他疏通。”
话说到这份上，已经不是简单的托付，是把整盘棋的后半局交到两个人手里。
张居正端起茶盏，停了一息，放下。
“赵阁老，我问你一句话。”
“问。”
“你真走了之后，万一九边出了变故——不是蒙古人打进来那种变故，是朝廷里有人要动你，釜底抽薪，直接把你召回来，剥了你的差事。我和胡宗宪，该怎么办？”
赵宁看着他。
二十九岁的内阁次辅，和三十出头的阁员，隔着一张方桌，四只茶盏，窗外头天光渐亮。
“那就看你愿意豁出去多少了。”
张居正的下巴绷了一下。
“赵阁老，我张居正入仕九年，前三年在翰林院抄文书，中间三年跟着清流看人脸色，后三年在内阁做没有名分的苦力。”
他站起来。
“九年了，没有一天是为自己活的。你要是问我愿意豁出去多少——”
他拿起桌上那摞公文，一份一份理齐，塞进袖袋里。
“我张居正这条命，暂且就搁在这了。不为报恩，是为这条路。你赵云甫敢去九边掀桌子，我就敢在京城替你守桌子。”
赵宁没有客套话。
“好。”
他把备好的另一份东西推过去——一张折好的纸条，上面三个名字。
“这三个人是都察院的御史，会在半个月内弹劾我'以阁臣之身干预军务'。折子的底稿，赵贞吉那里可能有一份。你留意着。”
张居正拿起纸条，没展开，直接收了。
“怎么知道是这三个人？”
“猜的。”赵宁端起茶喝了一口，“猜错了，你再临场应变。”
张居正嘴角几不可察地动了一下，转身出了院子。
——
午后的日头很足。
赵宁换了一身半旧的青色直裰，没带官帽，只簪了一根木簪，让赵福套了辆没有标识的马车，往裕王府去。
今天是例行给朱翊钧上课的日子。
这趟课，排在他出京前最后一天。三天的期限，昨天已经用掉一天。明天收拾行装、会戚继光和俞大猷，后天天不亮就得出城门。
今天是最后一堂课。
马车进了裕王府侧门，冯保将他引到书房。朱翊钧已经在里面了，坐在书案后头，面前摊着一本《资治通鉴》，翻到汉武帝那一卷。
五岁的孩子，坐得板板正正。
看见赵宁进来，朱翊钧的眼睛亮了一下，随即又收回去，规规矩矩站起来行礼。
“师傅。”
“坐。”赵宁在他对面坐下，扫了一眼翻开的那页，“读到哪了？”
“卫青出塞。”
“读懂了吗？”
朱翊钧犹豫了一下。
“卫青带兵打匈奴，赢了。但书上说他出发之前，朝里很多大臣不同意。说他太年轻，没打过大仗，不能用。”