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胡宗宪到京那天，下着小雨。
赵宁没有去迎。阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。
胡宗宪也没坐。
赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。
赵宁搁下手里的军屯清册。
“那两个人呢？”
“安排在南城的驿馆了。胡部堂说，晚上来拜见阁老。”
赵宁点了点头。
“戚家军的人到了没有？”
赵福顿了一瞬。
“到了。五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”
赵宁没再问。五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任第一天签的。调令写的是“护送新任蓟辽总督赴任亲兵”——蓟辽总督还没定，但调令已经走完了。
胡宗宪办事的速度，还是那么快。
入夜。
赵宁没有在小院等胡宗宪。他去了张居正在宣武门外的宅子——地方偏，人少，隔墙没有耳朵。
张居正亲自开的门。
“人到了？”
“到了。”
赵宁进了院子。正厅点着两盏油灯，光不亮，够看清人。桌上摆了四只茶盏，凉的。
他坐下没多久，门外响了三下叩门声。不急不缓，间隔均匀。
张居正去开门。
胡宗宪走进来的时候，赵宁差点没认出他。
两年。
胡宗宪老了不止两年。鬓角全白，脸颊瘦削，颧骨撑着一层皮。但腰板还是直的，进门的时候扫了一眼厅里的格局——门窗位置、几个出口、院墙高度。
这是带兵的人留下的习惯，改不掉。
胡宗宪看见赵宁，停了一步。
然后他撩袍，要跪。
赵宁一把扶住他的胳膊。
“胡部堂。”
“赵阁老。”
两个人对视了一瞬。赵宁的手没松，胡宗宪的膝盖没弯下去。
“我不受你这个礼。”赵宁把他拉起来，按在椅子上，“你是兵部尚书，正二品。”
胡宗宪坐下了，但脊背没靠椅子。
“赵阁老，胡某今天能坐在这里，是因为你。”
赵宁倒了杯茶递过去。
“不是因为我。是因为蒙古人打进来了，朝廷需要一个能打仗的兵部尚书。你是最合适的人。”
“最合适的人？”胡宗宪接过茶，没喝，“我是严嵩的门生。满朝文武提起我胡宗宪，第一个字是'严'，不是'胡'。”
“那是他们的事。”
赵宁坐回去，跟胡宗宪隔了一张桌子。
“我只问你一件事——戚继光和俞大猷，带来了？”
胡宗宪的手指在茶盏边沿转了一圈。
“带来了。都在驿馆。”
他顿了顿。
“赵阁老，你的信我收到了。信上说让我带这两个人进京，我没问为什么。但现在我要问了。”
“问。”
“你要带他们去九边？”
“对。”
“你一个阁臣，带两个武将去九边，干什么？”
“练兵。选将。修城。”
胡宗宪没说话。他端起茶盏，喝了一口。
“九边的水，比浙江深十倍。”
赵宁靠在椅背上。
“我知道。”
“你不知道。”胡宗宪放下茶盏，身子往前倾了半寸，“浙江的事，改稻为桑也好，抗倭也好，对手是倭寇、是严世藩、是地方豪绅。九边不一样。你动的是军屯，是武将的世袭铁饭碗，是勋贵圈几十年经营出来的利益网。你以为杨选为什么死？不全是因为蒙古人打进来了。是因为他碰了不该碰的东西。”
赵宁坐直了。
这话他想过。军屯清册他翻了整整七天，数字对不上的地方比对得上的多。蓟镇名册上六万军户，实际在营的不到两万。其余四万人的粮饷去了哪里？被吃了。被从宣府到蓟州的大小武官一口一口吃干净了。
他碰的就是这块肉。
“所以我才需要你在京城。”
赵宁盯着胡宗宪。
“我去九边，短则三个月，长则半年。这半年里，兵部的每一道公文、每一份调令、每一个人事任免，都要经过你的手。蓟镇换防的武将，有人会不服。不服的人会往京城递折子——弹劾我擅权，弹劾我越级指挥，弹劾我以文驭武。这些折子到了兵部，你要压得住。”
“压不住呢？”
“压不住，我就死在外面了。”
屋子里安静了几息。
张居正站在墙边，端着自己那盏茶没动过。他在听，但没有插话的意思。这场对话是赵宁和胡宗宪之间的事。
胡宗宪低着头，两只手搁在膝盖上。
很久。