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陈洪走了。
值房里四个人，三个没动。
赵宁最先坐回去，端起茶盏，发现还是凉的。他没喝。
“甚合朕意，速行”六个字还压在徐阶手里。圣旨的墨香混着值房里陈年的檀香气，分不清哪个更浓。
赵宁没看徐阶。一道圣旨夸了他，等于在内阁的天平上加了一块砝码。天平的另一端，坐着首辅。
嘉靖不是在夸他。嘉靖是在敲徐阶。
“见事却老”四个字翻过来读——别人见事不老。别人是谁？蒙古人破了墙，首辅没拦住，兵部没挡住，蓟辽总督把脑袋送了。满朝上下，只有一个二十九岁的赵宁递了一份能看的折子。
嘉靖把这话当着四个阁臣的面说出来，不是赏赐，是鞭子。
抽的是徐阶。
赵宁把茶盏搁回桌上，不轻不重。
“阁老，蓟辽总督的事定了，兵部的缺口也该补了。”
徐阶抬头。
许绂下了狱，兵部出缺。但赵宁说的不是侍郎——他说的是“缺口”。
兵部尚书郭乾，嘉靖四十年才坐上去，资历浅，威望薄，蒙古人打进来的时候，他连一份像样的调兵方案都拿不出来。
赵宁要动的是尚书。
“郭乾在位，蓟镇防务的事推不下去。”
话说得很平，没有半分攻讦的意思。但扎进去的位置准——郭乾是徐阶提上来的人。动郭乾，等于拆徐阶在兵部的桩。
徐阶没有立刻接话。他把圣旨交给中书舍人，坐下，端起自己的茶盏。
一口，两口，三口。
赵贞吉低着头翻一份无关紧要的公文，翻得很慢。张居正坐在末位，一动不动。
“你有人选？”
徐阶终于开口。三个字不是问句，是试探——你的刀亮到哪一步了？
赵宁没犹豫。
“胡宗宪。”
值房里安静了三息。
赵贞吉翻公文的手停了。张居正膝盖上搁着的两只手微微分开了一寸。
胡宗宪。浙直总督胡宗宪。抗倭名将胡宗宪。严嵩门生胡宗宪。
严党倒台之后，胡宗宪被勒令回籍听勘。嘉靖念他抗倭有功没有深究，但也没有起复。这个人在徽州老家蹲了快两年，朝中再没人提他的名字。
现在赵宁提了。
不是回来做闲差，是兵部尚书。六部之一的堂官，正二品。
徐阶放下茶盏。
“胡宗宪是严嵩的人。”
几个字，不轻不重，搁在桌面上。
赵宁接得更稳。
“胡宗宪是能打仗的人。”
这句话不是回答徐阶，是回答嘉靖。蒙古人刚走，蓟镇一片焦土，三河的血还没干透。这个时候，嘉靖要的不是干净人，是能用的人。
徐阶的棋路他看得清清楚楚——严党倒了，所有跟严嵩沾过边的人都要清洗。这是政治正确，也是徐阶巩固权力的根基。胡宗宪回来，等于在这面干净的墙上凿了一条裂缝。
但赵宁偏要凿。
兵部是军事系统的枢纽。蓟镇练兵、选将、固防，他奏疏里写的每一条，最终都要经兵部的手。郭乾坐在那个位子上，徐阶说往东，郭乾不敢往西。折子写得再漂亮，落到执行层面就是一纸空文。
换上胡宗宪，棋盘就活了。