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“这份急递，明早送西苑。”赵宁把文书推回去。“兵部的议覆，你盯着，不要拖过三天。”
张居正点头，把急递收进袖子里，转身要走。
“叔大。”
赵宁又叫了一声。
张居正停住脚。
“杨照的事，不是你的责任。战死沙场，是武将的本分。你往后荐人，不必因此缩手缩脚。”
张居正没有回头，站了两息，往外走了。
赵宁坐回椅子上，把没看完的折子翻开。
蜡烛又矮了一截。火苗被穿堂风扯了一下，影子在墙上晃了晃。
秋天走得很快。
十月二十一日。
赵宁是被管家赵福从床上叫醒的。
芸娘还没有睡透，被响动惊了一下，赵宁把被子往她那边拢了拢，穿上外袍出了门。赵福站在院子里，手里举着灯笼，脸是白的。
“爷，兵部急递，蒙古破墙入塞了。”
“哪里？”
“墙子岭，磨刀峪。蓟镇。”
赵宁站在台阶上，秋夜的凉意从脚底往上钻，一直钻到后脊。
蓟镇。
果然是蓟镇。
“多少人？”
“塘报上写的'数万'，领兵的是辛爱和把都儿。”
赵宁没有再问。他回屋换了官服，出门的时候芸娘已经坐起来了，他摆了摆手，没有开口。
马车在夜里的长街上跑起来，车轮碾过石板的声响在空巷里回荡。
赵宁坐在车里，闭着眼。
墙子岭、磨刀峪——密云东北。蒙古人拆了长城直接进来。朵颜三卫果然做了向导，否则蒙古主力不可能这么精准地找到薄弱点。
杨选。
他在心里把这个名字翻出来，又压下去。现在不是追责的时候，现在要做的是一件事——京师怎么守。
内阁值房，灯火通明。
赵宁到的时候，徐阶已经坐在上首了，赵贞吉在左边，张居正在右边。三个人脸上都带着一夜没睡的灰。
桌上摊着一张北直隶的舆图，蓟镇以南的区域用朱笔圈了好几处。
“镇远侯顾寰已经领京营兵守内外城。”徐阶开口，嗓音比平时低了一度。“宣大总兵马芳、姜应熊、刘汉，调令已经发了，入援蓟镇。总督定了江东，统一指挥。”
赵宁扫了一眼舆图上的标注，坐下来。
“顺义和三河，有没有布防？”
没有人接话。
赵宁把手指点在舆图上那两个位置——顺义在京师东北，三河在通州以北。蒙古人如果不攻北京城墙，分兵掠夺周边州县就是最合理的选择。
而顺义和三河，正好是京东最肥的两块地。
“蓟镇总兵孙膑呢？”
“已经领兵往三河方向去了。”张居正答，声音发紧。“游击赵溱跟他一路。”
赵宁把手从舆图上收回来。
孙膑带兵去三河，仓促迎击——营垒没扎稳就撞上蒙古骑兵，结果只有一个。
但他没有说出来。
当夜，嘉靖在西苑望见东方火光连天。
传话的太监几乎是跑着进内阁值房的，上气不接下气：“皇上问——虏去京不远，诸将何不截杀？”
徐阶站起来，接过那道口谕，手微微有些抖。
赵宁坐在位子上，一动不动。
嘉靖问的这句话，翻译过来就是——蒙古人都打到家门口了，你们这些人是干什么吃的？
答案很残酷：截不了，也杀不了。
京营的兵，十年没打过仗。边军的援兵还在路上。蓟镇的主力正被蒙古人牵着鼻子走。
赵宁把答案压在嘴里，没有替徐阶回。
这口锅，该首辅背。
徐阶把口谕收好，对那太监说了一句：“回禀皇上，诸路援军正在调集，请皇上稳坐宫中。”