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次日！
张居正到赵宁府上的时候，是辰时刚过。
赵宁的府邸在宣武门外，三进的院子，不大，门口连石狮子都没摆。门漆剥了一块，没补。一个正三品的京官，住成这样，要么是装的，要么是真穷。
张居正在门口站了一会儿，整了整衣冠，递了帖子。
开门的是个年纪不小的老仆，接了帖子看了一眼，没什么多余的客套，只说了句“赵大人在书房，请随我来”。
院子里干干净净，一棵槐树，树下一口缸，缸里养着几尾草鱼。张居正扫了一眼——不是金鱼，是草鱼。能吃的那种。
书房的门半开着。
赵宁站在书案后头，正对着一摞文册翻看。听见脚步声，抬了下头。
“张编修来了。”
张居正跨进门槛，拱手行礼。
“下官冒昧登门，赵大人见谅。”
赵宁搁下手里的册子，从书案后绕出来。
身形不胖不瘦，面相寻常，放在人堆里认不出来。
但眼睛不一样——看人的时候不躲，也不盯，就是平平地搁在你脸上，不远不近。
“坐。”
老仆端了茶进来。张居正接过来一看，粗茶，连茶叶都能看见梗。
赵宁自己也端了一碗，坐在他对面。
“兵部的事？”
张居正点头。
“下官在兵部挂着差事，大人新任左侍郎，有些公务上的事想当面讨教。”
赵宁没说话，端着茶碗喝了一口。
张居正把随身带来的册子放在桌上，翻开。
“九边军饷，去年户部拨了三百八十万两，兵部造册分下去，到各镇实领数目……下官核了一遍，有几处对不上。”
赵宁没伸手去接。
“哪几处？”
“宣府少了四万两。大同少了六万两。蓟镇的数目倒是对上了，但粮草折银的比例有问题——按官价折的，不是按市价。”
张居正说得条理清楚。这些数字他昨晚从裕王府回去以后，翻了半夜的旧档才理出来的。来见赵宁之前，他得先证明自己有资格坐在这把椅子上。
赵宁听完，没接茬。
他低头喝茶，喝了好一会儿。
张居正等着。
“张编修。”赵宁放下茶碗。“你来问我这些，是觉得我能查出来，还是觉得我该查出来？”
张居正一顿。
这个问题不好答。
说“能”，是把赵宁当工具使。说“该”，是在给赵宁扣帽子——你是兵部左侍郎，这是你的职责。哪一种，都不是今天来的目的。
张居正笑了一下。
“下官只是觉得，赵大人在浙江管过三百万两的账，这点数目，大人看一眼就明白。”
赵宁也笑了。
很淡，嘴角动了一下就收回去了。
“三百万两的账好算。”他把册子推回给张居正，“兵部的账不好算。”
“为什么？”
“浙江的河堤，银子花在哪儿，去堤上看看就知道。兵部的军饷，银子花在哪儿——你去九边看看？宣府到蓟镇，骑马走一趟要多少天？沿途驻军多少，空额多少，吃了多少，喝了多少，你查得过来？”
张居正没吭声。
赵宁的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“查得过来也没用。查出来，报给谁？”
这句话一出来，书房里安静了。
张居正的手搁在膝盖上，没动。他在掂量这句话的分量——赵宁不是在诉苦，是在试探。报给谁。报给皇上？报给内阁？报给严嵩？
每一个选项背后都是一条路，走错一步就是万丈深渊。
“自然是报给皇上。”张居正说。
赵宁看了他一眼。那种平平的视线，不远不近地搁在他脸上。
“皇上要是想看，不用我查，锦衣卫早就呈上去了。”
张居正的后背微微一紧。
这话什么意思？
意思是——皇上不是不知道，是不想动。
“赵大人的意思是……”张居正斟酌着措辞，“严阁老这些年经手兵部的事，皇上心里……”
“我没提严阁老。”
赵宁打断了他。声音不重，但干脆。
“张编修。你从进门到现在，话里话外绕了三个弯子，都在往严阁老身上引。我问你——你今天来，到底是讨教公务，还是替谁来探我的口风？”
张居正的指尖在膝盖上微微一缩。
被看穿了。
这并不意外。赵宁能在严世藩手底下活着回来，眼力不可能差。但被人当面戳破，还是让他有一瞬间的被动。
张居正没否认，也没承认。
“赵大人多虑了。下官只是……”
“行了。”
赵宁摆了下手，站起来，走到窗边。窗外那棵槐树的影子落在地上，风一吹，叶片细碎地晃。
“你想听什么？严嵩祸国殃民，罪该万死？”
张居正没说话。
赵宁背对着他，声音平得听不出起伏。