1932年，乡野姑娘素芬为追求自由与爱情，不顾爹娘反对，没要一分彩礼，没办婚宴，跟着心上人陈春生私奔到了码头。
两人在棚屋安了家，陈春生扛粮袋挣血汗钱，素芬缝补浆洗补贴家用，清苦日子里满是盼头。
可等陈春生攒了些小钱，心就野了，被城里花枝招展的姑娘缠上，夜不归宿成了常态。
素芬怀上孩子，哭着劝他回头，换来的却是陈春生的打骂。
争执间，她被推倒在地，孩子没了，多年的感情终究是错付了。
素芬走投无路回了老家，她早已名声扫地……
从此，素芬孤身一人，白天捡垃圾、收废品，夜里提着篮子走街串巷卖打火机。
风餐露宿、受尽白眼，这个苦命的女人凭着一股韧劲，在尘埃里挣扎求生，只为守住最后一点尊严。