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他捻起一点粉末，在指尖轻轻搓揉，凑到鼻尖闻了闻。
处理得不算顶尖，颗粒粗细称不上完全一致，研磨的力度也有些不均匀，偶尔能摸到一两个稍粗的颗粒。但胜在用心。
每一株草药都清理得很干净，没有混入一丝杂质。月见花的花瓣和花蕊被分开保存，静魂草的根须也被仔细地剔除了。
能看出处理它的人付出了极大的耐心。
“很不错。”克莱因点了点头，给予了肯定，“比我预想的还要好。”
得到夸奖，莱拉紧绷的肩膀肉眼可见地松弛下来，像一根绷到极限的弦终于被拨了一下。但她没有半分喜悦，反而更加急切地追问，身体往前微微倾斜，声音里带着一丝颤抖：
“那……我真的帮上忙了吗？大人，我是不是对凯伦有些帮助了？”
那个名字被她说出来的时候，声线不由自主地变得柔软了。
“当然，”克莱因安抚道，“也许微不足道，但已经足够了，不是吗？”
莱拉使劲地点了点头。
“另外……”克莱因的语气很随意，像是顺带一提，“我说的那本《炼金术基础》，你有在看吗？”
莱拉被这个问题问的愣住了，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又像是被什么东西哽住了。
那股子从西海岸码头磨砺出的精明和坚韧，在她脸上褪去，像潮水般飞速退走，露出一种近乎羞耻的窘迫与难堪。
她的视线猛地垂了下去，死死地盯着自己粗糙的、布满细小伤口的指尖，仿佛那里有一个可以躲藏的地洞。
那些伤口有的是处理草药时被茎刺划的，有的是洗鱼鳞时留下的，层层叠叠地交错着，像某种无声的勋章——又像某种无声的嘲讽。
沉默持续了好几秒。
她的喉结上下滚动了一下，终于开口了。
“大人……我……”她的声音轻得像一阵风，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“……我不怎么识字。”
说出这句话的一瞬间，她整个人都像是矮了下去。
不是身体弯了，她依旧站得笔直——是某种精气神，某种她在码头上、在棚区里、在所有人面前苦苦支撑着的脊梁，在这一刻，悄无声息地碎了一角。
空气死寂了一瞬。
莱拉以为自己会等来失望，或是嘲笑，甚至是一句“那你没什么用了”的驱逐令。
她在银鳞港听过太多这样的话。那些话不像刀子，刀子至少干脆，那些话更像是盐，撒在本就皮开肉绽的伤口上，沁进去，一点一点地疼。
然而，她等来的，却是一声轻笑。
“我当是什么大事。”
克莱因的声音轻松得不可思议，甚至带着几分“原来就这？”的语气。
他把手里的药粉包好，妥善地收了起来，动作自然得就像刚才那个问题只是一句无关紧要的闲聊。
莱拉猛地抬头，眼里全是错愕和不解，她甚至以为是自己听错了。泪水已经在眼眶里打转了，但她死死地忍着，不肯让它落下来。
克莱因看着她那副震惊的样子，笑容温和而真诚：“不识字，学就是了。”
轻飘飘的几个字。
但落在莱拉耳朵里，却重得像一块从天上砸下来的石头，砸得她整个人都懵了。
学就是了。
学？
说得轻巧。她这个年纪，早就错过了学习的最好时机。
银鳞港的孩子们七八岁就开始跟着神父认字，她却从小就跟着母亲在码头上分拣渔获，认得最多的“字”，是鱼筐上标注重量的数字，和买家开出的价格。
更何况，谁会愿意教一个脑袋已经不灵光的成年人？
她的心刚升起一丝希望，又迅速被现实的冷酷压了下去。
“可是……我……”
“庄园里的女仆大多都识些字，”克莱因打断了她的自我否定，语气随意得像是在安排一件芝麻绿豆大的小事，“你去找她们学。反正庄园里清闲，也算给她们找点事做。”
他顿了顿，补充道——
“谁教得最好，月底我额外给发一枚金币作为奖励。”
这句话的分量，莱拉听得清清楚楚。
她的嘴唇颤抖着，想说一句得体的感谢，但所有精心组织的话语都在涌到喉咙口的那一刻碎成了齑粉。
“谢谢……谢谢……”
莱拉的声音已经哽咽了，她拼命地眨着眼睛，把眼眶里打转的泪水逼了回去。在码头上摸爬滚打这么多年，她早就学会了一件事：不要在别人面前哭。
眼泪没有半分用处，哭只会让人看轻你。
但今天，她觉得好难忍。
“先去休息吧，”克莱因的声音温和而平静，像一只不着痕迹的手，轻轻拍了拍她因为紧绷太久而酸疼的肩膀，“你看起来状态有些差。”
“好……好的，大人。”
莱拉用力地点了点头，退后了一步。
她转过身，快步走出了前厅。
脚步声渐渐远去，回廊里恢复了安静。
夕阳从高窗斜照进来，金色的光柱里浮游着细小的灰尘，慢悠悠地升升落落。
奥菲利娅沉默了片刻，忽然说了一句：“她很不容易。”
克莱因看了她一眼，没有说话。
“一个人照顾那样的凯伦，又要谋生，又要学她完全不擅长的东西……”奥菲利娅的声音平静。
“嗯，”克莱因应了一声。