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“孙老师，你用时间回溯。如果有人受伤了，你帮他回溯到受伤前的状态。但不要用太多次，你的精神力快透支了。”
孙老师摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片。“我还能用三次。”他说，“三次够了。”
“其他人，跟我守在塔顶。”老夫子看着大番薯、瘦猴、阿明和陈小姐，“我们的任务是保护纸条——那些从节点里找到的纸条。那是我们所有的线索，不能落到他们手里。”
大番薯把装着纸条的铁盒子抱在怀里，像抱着一个婴儿。他的手在发抖，但抱得很紧。
陈小姐站在老夫子旁边，没有说话，只是握住了他的手。她的手还是很凉，但不再发抖了。恐惧还在，但她学会了和恐惧共存。
追兵来了。
老夫子听到了他们的脚步声——整齐的、沉重的、像地震一样的脚步声。从山脚到山腰，从山腰到山顶，越来越近，越来越响。他站在二楼的窗口，往下看。那条黑色的蛇已经爬到了半山腰，正在蜿蜒向上。他看到了他们的脸——苍白的，没有表情的，像面具一样的。他们的眼睛是白色的，没有瞳孔，在夕阳的映照下反射出暗红色的光，像两颗燃烧的炭。
小月先行动了。她从灯塔里瞬移到山路上，在山路的左边留下一串脚印，然后又瞬移到右边，在右边留下一串脚印。她像一只灵活的兔子，在山路上跳来跳去，左一下，右一下，前一下，后一下。脚印密密麻麻的，乱七八糟的，像一群喝醉了的人在跳舞。追兵们停下了脚步，白色眼睛在脚印之间扫来扫去，似乎在判断该往哪个方向追。他们的大脑被修改过了，只能执行简单的命令，无法处理复杂的信息。这些混乱的脚印让他们的程序出现了短暂的卡顿，像一台老旧的电脑同时打开了太多窗口。
小月用了十几次瞬移，每次用完都要休息三十秒。她的脸色越来越白，额头上全是汗，嘴唇发紫，像缺氧。但她没有停，继续跳，继续跑，继续制造脚印。她不能停，停了他们就追上来了。
李师傅开始敲了。他站在三楼的窗口，用扳手敲墙壁。一下，两下，三下——节奏很快，很乱，像有人在用锤子砸什么东西。声音在灯塔内部回荡，又从窗口传出去，在山谷中来回弹射，形成一种混乱的、让人不安的回声。追兵们抬起头，白色眼睛朝声音传来的方向看去。他们看到了窗口的李师傅，但李师傅很快缩了回去，消失在黑暗中。他们又低下头，看着地上的脚印，然后抬起头，听着回荡的声音，不知道该看哪里，不知道该听哪里。
老张站在一楼的大门口，像一尊雕塑。他的皮肤变成了银灰色，在夕阳下反射着金属的光泽，像一座铜像，像一堵墙，像一道不可逾越的屏障。追兵们冲到了门口，看到了老张。他们停下来，白色眼睛盯着他，程序在运行，在判断，在计算——这个人是敌人，需要清除。一个强化角色伸出手，想推开老张。手碰到老张胸口的瞬间，发出“当”的一声脆响，像敲在铁板上。强化角色的手指骨折了，以一个诡异的角度弯着，白色的骨头从皮肤里戳出来，没有流血——他们的血液不是红色的，是透明的，像水。强化角色没有痛觉，他低头看着自己骨折的手指，然后抬起头，继续盯着老张，像是在等新的指令。
老张一动不动。他不疼，不怕，不退。他的钢铁化皮肤能挡住拳头、挡住棍子、挡住子弹。他不知道能不能挡住炸弹，但那是后话了。现在，他只需要站在这里，挡住这扇门。
小王从四楼跳了下来。她的身体像皮球一样弹在地上，然后弹起来，弹到墙壁上，又从墙壁上弹到天花板上，从天花板上弹到追兵中间。她像一颗弹力球，在狭窄的空间里弹来弹去，速度快得看不清。追兵们抬起头，白色眼睛追着她的轨迹，但追不上，太乱了，太快了。他们的头转来转去，像一群看网球比赛的观众，但球太快了，他们看不到。
老夫子站在塔顶，看着这一切。他的心跳很快，但不是因为恐惧，而是因为紧张。每一个人的行动都在他的计划之中，但计划赶不上变化，他随时准备用自己的能力填补漏洞。他的变形术可以变成任何动物，但他还没想好变成什么。变成老鹰？从空中攻击？变成老虎？正面搏斗？变成蛇？在黑暗中偷袭？
他还没决定，追兵已经突破了第一道防线。
不是一个追兵，是三个。他们绕过了老张，从旁边的破窗户翻了进来。他们的动作很快，很敏捷，像三只猎豹。他们的白色眼睛在黑暗中发光，像三盏白色的灯。他们冲向楼梯，想往上爬。
李师傅从三楼冲下来，挥舞着扳手，砸向第一个追兵。扳手砸在追兵的肩膀上，发出“咔嚓”一声——不是骨头断裂的声音，而是扳手断裂的声音。扳手断了，半截飞出去，砸在墙上，弹回来，落在地上，“叮叮当当”地滚了几圈。追兵没有停下，甚至没有看李师傅一眼，继续往上爬。
李师傅愣住了，手里攥着半截扳手，站在原地，不知道该做什么。他不是战士，他只是一个出租车司机。他会换轮胎，会修发动机，会在夜班的时候跟乘客聊天打发时间。但他不会打架，不会杀人，不会用半截扳手去砸一个没有痛觉的、没有恐惧的、没有自主意识的傀儡。
大番薯从塔顶冲了下来。他没有武器，没有超能力，但他有身体——一具胖乎乎的、一百八十斤的身体。他像一颗炮弹一样撞向那三个追兵，撞在中间那个人的身上，发出沉闷的“砰”的一声。追兵被撞得往旁边倒，但另外两个没有停，继续往上爬。大番薯抓住被撞倒的那个人的脚踝，用力往后拉。那个人像一具尸体一样被他拖了回来，指甲在楼梯上划出“吱吱”的声响，像粉笔在黑板上划过。
老夫子知道，他必须行动了。
他在心里默念：“变形为熊。”
不是普通的熊，是棕熊，是陆地上最强壮的食肉动物之一。他的身体开始膨胀，骨骼变粗，肌肉暴涨，皮肤上长出厚厚的棕色绒毛。他的手指变成了爪子，又长又弯，像五把弯刀。他的嘴巴往前突出，露出尖利的獠牙，每一颗都有手指那么长，在昏黄的灯光下闪着寒光。
老夫子——现在是棕熊了——从塔顶冲下来。他的身体太大了，太宽了，楼梯装不下他。他干脆不走了，直接从楼梯中间的空隙跳了下去，砸在一楼的追兵中间。地板被砸出一个坑，灰尘扬起，碎石飞溅。追兵们被冲击波震得东倒西歪，像被风吹倒的稻草人。
老夫子站起来，张开嘴，发出一声怒吼。不是“啊”，不是“嗷”，而是熊的怒吼——低沉、浑厚、充满力量，像远处的雷声，像山崩地裂，像世界末日。那声音在灯塔内部回荡，震得窗户“哗哗”响，震得墙壁上的灰尘簌簌往下掉，震得所有追兵都停了下来。
他们不怕疼，不怕死，不怕任何东西。但他们的程序里有“危险评估”模块——遇到超出承受范围的威胁时，会触发“避险”指令，暂时撤退，重新评估，等待新的指令。
老夫子的怒吼触发了那个指令。
追兵们停下来了，转过身，从破窗户里翻了出去，从门口走了出去，从他们进来的地方原路返回。他们的动作不再整齐划一，而是有些慌乱，有些匆忙，像一群被惊扰了的蚂蚁，四处逃散。
山路上，那条黑色的蛇解体了，散成了一片黑色的点，向山下移动，越来越远，越来越小，最后消失在暮色中。
老夫子变回了人形，瘫坐在地上。他的衣服破了，裤子的膝盖处裂开了两道口子，上衣的扣子崩掉了两颗。他的头发上全是灰，脸上全是汗，手上全是血——不是他的血，是变身时指甲太长扎破了自己手心流的血。他的心脏跳得太快了，快得他觉得自己的胸口要炸开了。他的眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
他赢了。他们赢了。第一次正面冲突，他们赢了。
但老夫子知道，这只是开始。漫画守护者不会善罢甘休，他们会来更多的人，更强的武器，更残忍的手段。今天他们退了，明天他们会回来。后天也会，大后天也会，直到他们赢，或者老夫子他们输。
“老夫子。”陈小姐走过来，蹲在他面前，用袖子擦他脸上的汗和血。她的袖子是白色的，擦了几下就变成了红色。她没有停下，继续擦，动作很轻，很柔，像在擦拭一件珍贵的瓷器。
“我没事。”老夫子的声音沙哑得像是用砂纸磨过的，“大家都没事吧？”
“没事。”阿明走过来，扶着墙，腿还在发抖，“老张的皮肤裂了几道口子，孙老师给他回溯了。小月的瞬移用太多次，有点透支，休息一下就好了。李师傅的扳手断了，他有点心疼，说那扳手跟了他十几年。”
老夫子笑了，笑得很累，但很真。
大番薯走过来，把铁盒子递给他。“纸条都在，一张没少。”
老夫子接过铁盒子，抱在怀里。盒子很轻，但在他手里沉甸甸的。那是他们所有的线索，所有的希望，所有的未来。
太阳落山了。天边最后一抹红色消失在地平线下，暮色四合，星星一颗一颗地亮起来，像有人在天空中点灯。
十个人挤在灯塔的一楼，靠着墙，靠着彼此，像一群在暴风雨中挤在一起的企鹅。没有人说话，没有人动，只有呼吸声和心跳声，在黑暗中交织在一起，像一首没有歌词的歌。
老夫子靠在墙上，怀里抱着铁盒子，旁边是陈小姐，她的手在他手心里，凉凉的，但很安稳。他闭上眼睛，没有睡着，只是在黑暗中听着大家的呼吸声，一个一个地数——阿明的、大番薯的、瘦猴的、小月的、老张的、李师傅的、小王的、孙老师的、陈小姐的。十个人的呼吸，像十根蜡烛，在黑暗中燃烧着，微弱但顽强。
他睁开眼睛，看着窗外的星空。星星很多，很亮，像有人在天空中撒了一把碎钻石。他突然想起了神秘人纸条上的那句话——“最后的战斗即将开始。做好准备。”
他们准备好了吗？老夫子不知道。但他知道，不管有没有准备好，他们都会走下去。因为他们是觉醒者，是拥有了自由意志的漫画角色，是不再愿意被任何人控制的人。他们会走下去，直到最后一个人倒下，直到最后一颗星熄灭，直到自由真正属于他们。
（第37集完）