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告示是辰时贴出来的。
六扇门、五城兵马司、顺天府三衙联名，盖着皇上的朱批。内容是：从即日起，京城九门严查出城入城人员，所有货物开箱检查，所有行人搜身验籍。理由是“清剿逆党余孽，维护京城安宁”。
易小柔站在正阳门下，看着兵丁挨个检查排队出城的人。队伍很长，有商人，有百姓，有江湖人。抱怨声不绝，但没人敢闹事——守门的是禁军，刀出鞘，弓上弦。
沈从文从城楼上下来，走到她身边。“皇上昨晚下的旨，说是刘成和陈老七虽然抓了，但可能还有同党漏网。严查十天，宁枉勿纵。”
“谁的主意？”
“皇上自己。但听说，是陈廷玉陈大人建议的。他说刘贵妃在朝中经营多年，党羽众多，需彻底清理。皇上准了。”
“陈大人太急了。”易小柔说，“这么查，会误伤无辜，也会让江湖各派离心。而且，十天太长，京城商贸会受影响，百姓会怨。”
“那怎么办？旨意已下，不能不遵。”
“遵，但要变通。”她走向守门的校尉。校尉姓张，认识她，抱拳行礼。
“易大人，您有何吩咐？”
“张校尉，这么查，一天能过多少人？”
“最多三百。今天排队的有上千，到天黑也查不完。后面的人会闹。”
“改规矩。”易小柔说，“商人查货，百姓查籍，江湖人查牌。有漕帮、丐帮、各派令牌的，登记姓名门派即可。没有的，再搜身。货物抽检，十抽一。这样快些。”
“可皇上的旨意是全部开箱、全部搜身……”
“皇上要的是抓逆党，不是堵城门。”易小柔看着他，“出了事，我担着。你按我说的做。”
张校尉犹豫了一下，点头。“是。”
新规矩实行，队伍移动快了许多。但还是有麻烦。午时，一个江湖人没带令牌，被要求搜身，他不肯，拔刀。禁军围上去，眼看要动手。易小柔走过去。
“哪个门派的？”
“青城派！”那人梗着脖子，“我派令牌前日被贼偷了，正在补办。凭什么搜我身？我青城派是名门正派，不是逆党！”
“名门正派就更该守规矩。”易小柔说，“要么搜身，要么回去拿令牌。二选一。”
“我不选！有本事杀了我！”
“那就拿下。”她挥手。
禁军上前。那人挥刀反抗，但功夫不济，几下就被按倒在地。搜身，从他怀里搜出把匕首，匕首上刻着“内卫”二字。和之前赵四海那把一样。
“带走，审。”易小柔说。
那人被押走。队伍里一阵骚动，但没人再敢闹事。
傍晚，易小柔回六扇门。沈从文在等她，脸色难看。
“那个青城派弟子，叫王虎，是陈老七的徒弟。他交代，匕首是陈老七给的，让他带出城，交给城外接应的人。接应地点在十里亭，时间是今夜子时。但问他是谁接应，他说不知道，只说对方会拿半块玉佩为凭，玉佩上刻着‘刘’字。”
“又是刘家。”易小柔坐下，“陈老七在牢里，还能传信出去，说明大牢有内鬼。你查了吗？”
“查了。牢头换了三个，都是新来的。有一个姓钱的，是三天前调来的，之前在内务府当差。我派人去问，内务府说没这个人。他跑了。”
“抓回来。”
“已经派人去了。但小柔，我觉得不对。陈老七、刘成、王虎，还有那个假牢头，像是一张网。但太明显了，像是故意让我们发现。会不会是调虎离山？”
“可能是。”易小柔想了想，“但不管是不是，十里亭得去。你带人去，多带些人，围住。我留在城里，看他们还有什么后手。”
“好。”
子时，沈从文带人出城。易小柔在六扇门等消息。丑时，沈从文回来，摇头。
“没人。十里亭空空如也。但我在亭子里找到这个。”他递过一块玉佩，正是王虎说的那半块，刻着“刘”字。“就放在石桌上，下面压着张纸条。”
纸条上写着：“易大人，游戏刚开始。明日午时，东市菜市口，有好戏看。别来，否则死更多人。”
“东市菜市口……”易小柔皱眉，“那是刑场。明天要斩谁？”
“刘贵妃。”沈从文说，“皇上昨天下旨，刘贵妃谋逆，罪不可赦，明日午时菜市口问斩。监斩官是陈廷玉陈大人。”
“他们要劫法场？”
“可能。但菜市口守备森严，劫法场等于造·反，他们不敢。除非……”
“除非他们不是要劫人，是要杀人灭口。”易小柔站起身，“刘贵妃一死，所有线索就断了。他们就能安全。但法场上杀人，太难。除非……在牢里下手。”
“天牢守备更严。”
“那就买通里面的人。”她抓起佩剑，“去天牢。现在。”
天牢在皇城西侧，重兵把守。典狱长姓周，看见他们来，忙迎上来。
“易大人，沈总捕，这么晚，有何贵干？”
“刘贵妃怎么样？”
“在死牢，单独关押，四个狱卒轮流看着。刚才还送了晚饭，吃了，睡了。”
“带我去看。”
死牢在最底层，铁门铁窗。刘贵妃躺在草铺上，背对着门，似乎睡着了。易小柔让狱卒开门，进去。摸了摸脉搏，还在跳，但很弱。翻过身，看见她嘴角有血丝。