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句容县衙，偏厅。
这里的气氛比外面的风雪还要冷。
蒋瓛大马金刀地坐在主位上，手里把玩着一根还在滴血的皮鞭。
在他脚边，跪着一个瑟瑟发抖的胖子。
正是句容县最大富商，张员外。
“张大福，本官的耐心是有限的。”
蒋瓛的声音阴冷，像是从牙缝里挤出来的，“那郭年在京城可是硬骨头，死到临头还敢跟皇上叫板。你最好别学他，老老实实把他是怎么勒索你的、怎么收受贿赂的，一五一十都招了！”
张员外吓得脸上的肉都在颤，汗水混着鼻涕往下流。
“大、大人……草民招！草民全招！”
蒋瓛嘴角勾起一抹冷笑。
果然，商人都是软骨头。
只要有了这份口供，再加上那确实存在的三千两账目，郭年的死罪就算是板上钉钉了。
什么清官，
什么为民请命，
都将被这铁证如山的贪污事实击碎！
“说！”
蒋瓛厉喝一声，“他是怎么逼你的？”
“那是去年……去年夏天，发大水那会儿。”
张员外哆哆嗦嗦地回忆着，“那时候西河的水位眼看就要漫过堤坝了，草民的货仓就在河边，里面堆着价值几万两的丝绸和茶叶。要是堤坝一垮，草民几辈子的家业就全完了！”
“草民急得像热锅上的蚂蚁，天天往县衙跑，求着县太爷赶紧修堤。可那时候……”
张员外看了一眼周围的锦衣卫，吞了吞口水，没敢说下去。
“继续说！”蒋瓛一瞪眼。
“是、是是。那时李县令病重，县里没了主心骨。朝廷的拨款左等不来，右等也不来。听说是在户部卡住了，要走什么……什么流程。”
张员外苦着脸，“草民是商人，不懂啥叫流程，草民只知道，再等下去，水就要进仓了！”
“就在这时候，郭大人……不，郭年！”
“郭年找到了草民。”
张员外深吸一口气，似乎想起了当时的情景，眼神里闪过一丝复杂。
“他说什么了？”蒋瓛追问。
“他说……”
张员外模仿着郭年当时的语气，“张员外，你想保住你的货仓吗？想的话，拿三千两银子出来。我也明人不说暗话，这钱不走公账，你直接给我。”
蒋瓛猛地一拍桌子，眼中精光爆射。
“好！好一个不走公账！好一个直接给他！”
“这就是索贿！这就是明抢！”
蒋瓛兴奋地站起身，在厅内来回踱步，“趁火打劫，以权谋私！这就是那个满口仁义道德的郭年？哈哈！这下看他还怎么狡辩！”
他转过身，死死盯着张员外：“当时你是不是恨透了他？”
“是啊！恨啊！”
张员外咬牙切齿，“草民当时恨不得吃了他！三千两啊！那可是真金白银！他这是趁火打劫，是在吸我的血啊！可我没办法，为了保住几万两的货，我只能忍痛把钱送了过去。”
“送了之后呢？”
蒋瓛冷笑，“他是不是拿去挥霍了？是不是置办了宅子，买了田地？”
“不……”
张员外摇了摇头。
脸上的表情变得古怪起来。
那表情就像是吞了一只苍蝇，却发现苍蝇是仙丹做的！
“草民送完钱，心里气不过，就派了伙计悄悄跟着。”
张员外低声道，“草民想看看，这个贪官拿了钱会去哪儿逍遥。结果……”
“结果怎样？”
“结果当天晚上，他就去了隔壁县的石料场。”
张员外的声音大了起来，“那天晚上雨下得特别大，路都断了。他带着人，推着独轮车，深一脚浅一脚地运石头。那一晚，三千两银子，全都换成了条石和木桩！”
“第二天一早，天刚亮，西河大堤上就堆满了修堤的材料。几百号民夫喊着号子在打桩，那场面……比过年还热闹。”
蒋瓛忽然愣住了。
他的冷笑凝固在嘴角，显得有些滑稽。
“全……全都买了石头？”