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一日后。
句容县界碑。
寒风卷着枯叶在官道上打旋。
一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同黑色的乌鸦，停在了界碑前。
为首的正是蒋瓛。
他勒住马缰，眯着眼看向前方那块石碑，嘴角勾起一抹弧度。
“大人，到了。”副千户凑上来，低声道，“这就是那个郭年治下的句容县。听说前年大旱，去年又发了大水，死了不少人。”
蒋瓛冷笑一声：“死了不少人？我看未必。”
他指了指前方不远处。
那里有一条刚刚修缮好的官道，路面平整，两旁甚至还栽种了防风的柳树苗。
虽然是冬天，但也能看出这里被打理得井井有条。
“刚遭了大灾的地方，哪来这么新的路？哪来这么多树？”
蒋瓛眼神阴鸷，“这郭年，果然是个巨贪！若不是搜刮了足够的民脂民膏，哪来的闲钱粉饰太平？这是做给上面看的政绩啊！”
在蒋瓛的眼里。
郭年一个七品县丞，能把县城治理得比京畿还要光鲜，除了贪污受贿、盘剥百姓，还能有什么解释？
一切不合常理的好，背后都藏着不可告人的恶！
“进城！”
蒋瓛一挥马鞭，“都给我把眼睛擦亮了！”
“这次咱们不是来游山玩水的，是来给陛下找杀人刀的！那个郭年在京城不是很硬气吗？我倒要看看，把他的老底扒光了，他还硬不硬得起来！”
“是！”
锦衣卫们齐声应诺，杀气腾腾地冲进了句容县城。
……
县城内。
虽然是隆冬腊月，但今儿个太阳好，晒得人身上暖洋洋的。
出乎蒋瓛的意料。
这里并没有他想象中的萧条和破败。
街道两旁的商铺大多开着门。
卖鸡蛋的、纳鞋底的、还有那帮没事干晒太阳的老汉。
虽然没什么大生意，但百姓们脸上并没有那种灾民特有的麻木和绝望。相反，不少人都在忙着修补房屋、清扫积雪，眼里透着……希望？
希望，对于普通百姓而言，那是奢侈的存在！
“哎，我说张老汉，你这都瞅了一上午了，眼珠子都要掉出来了，咋还没动静呢？”
“你个妇道人家懂个啥！”
“这都去京城好几天了，按理说，早该回来了。”
“依我看呐，你们都瞎心！”
“李秀才，你说说，咋就瞎操心了？”
“咱们当今圣上，那是谁？那是洪武爷！那是眼里揉不得沙子的圣君！他老人家最恨贪官，也最爱咱们百姓。“
”这次把李大人和郭大人叫去京城，我看呐，那是去述职的！那是去领赏的！”
“领赏？”
张老汉眼睛一亮，“真的假的？”
“那还能有假？”
李秀才搓着手，“郭大人把咱们句容治理得这么好，路不拾遗，夜不闭户。圣上知道了，那是龙颜大悦！说不定啊，直接就把郭大人留在京城，当大官了！”
“啊？留在京城？”
一听这话，王婶急了，篮子差点没拿稳。
“那可不行啊！郭大人要是当了大官不回来了，那咱们咋办？谁来管咱们啊？”
“就是就是！”
在句容县，郭年和李青山的名字，那就是活菩萨。
谁家丢了牛，谁家遭了灾，只要去县衙一哭，这师徒俩准能给你办得妥妥帖帖。哪怕衙门里穷得叮当响，他们借钱也要把事儿给办了。
因此，一听要升官，刚才还盼着好消息的百姓，反而一个个愁眉苦脸起来。
“这要是换个新官来，万一是个贪得无厌的主儿，咱们的日子还过不过了？”
“不行！等郭大人回来了，咱们得去求求他，让他别走！哪怕咱们每家每户凑钱给他修个生祠，也不能让他走！”
“不过，郭大人在咱句容县也太委屈了，他应该去京城当官。”
“对，京城的俸禄多，不像咱小县城这么穷。”
“秀才，你说道保真不？”
王婶与众人都盯着那个拿着一本书的年轻人。
李秀才思索了一下，斩钉截铁道：“郭大人与李大人肯定是去京城述职了！我有九成把握，他们是要升官了！”
“升官，升官，升官好啊。”
“老张，屠夫，大家伙儿，咱们给郭大人举办个宴席吧，就明儿个！”
“行！我举双手赞同！”
“我也赞同！”
“行！行行！”
百姓们七嘴八舌地议论着，言语间全是对郭年的依赖和不舍。
“哼，装神弄鬼。”
蒋瓛听着街道两旁的念叨，冷哼一声。
他翻身下马，把马缰扔给手下，“你们分头去查，去衙门、去富户家里。我去茶馆坐坐，听听这民间的风声。”