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刀法教学是从第五天傍晚开始的。
那天下午，老陈从南边巡哨回来，脸色不太好，说发现了几串新鲜的马蹄印，往北边去了。苏定远没说什么，只是点了点头。但到了傍晚，他把司马墨言叫到帐篷后面的空地上。
“今天开始教你刀法。”他说。
司马墨言看了他一眼:“不是说教擒拿吗？”
“擒拿你已经练熟了，再练也进步不快。刀法不一样。”苏定远抽出腰间的横刀，在手里转了个刀花，“刀是战场上的命。你学会了，至少能自保。”
司马墨言没再说什么，从兵器架上拿了一把短刀。刀不长，两尺出头，比苏定远的横刀轻了一半，她握着还算顺手。
“墨家刀法，一共十八式。”苏定远说，“我今天教你前三式。第一式，墨守成规。”
他站定，刀横胸前，左脚前探，重心下沉。动作很慢，慢到每一寸肌肉的变化都能看清。
“这一式是守。刀横在这里，护住胸口和咽喉。敌人攻来，你用刀背格开他的兵器，然后顺势往前推，刀刃自然就切到他的手腕。”
他放慢动作，一刀一刀地演示。
司马墨言看着他的动作，跟着学。她学得很认真，但身体太僵硬了，刀横在胸前的时候，肩膀耸着，手腕也拧着，怎么看怎么别扭。
“放松。”苏定远走到她身后，伸手按住她的肩膀，往下压了压，“肩沉下来。刀不是举着的，是端着的。你举那么高，敌人一刀砍你肚子，你挡都挡不住。”
司马墨言调整了一下姿势，还是不对。
苏定远叹了口气，绕到她前面，重新示范了一遍。这次更慢，每一个细节都拆开来讲:“刀刃朝前，刀背朝自己。重心在左脚，右脚虚点地面。不是站死了，是要随时能移动。”
司马墨言又试了一次。这次好了一些，肩膀没那么耸了，但手腕还是拧着。
“手腕。”苏定远用刀背轻轻敲了敲她的手腕，“转过来。刀刃和手臂是一条线，不是歪的。”
她调整了手腕的角度，刀终于端平了。
“好。就这样。记住这个感觉。”
“第一式就这一下？”
“就这一下。”苏定远说，“但这一下，够你练三天。墨家刀法不花哨，每一式都简单，但每一式都要练到骨子里。”
他又示范了一遍，这次速度正常了。刀横在胸前，然后猛地推出，刀锋划过空气，发出“嘶”的一声。
“看明白了？”
“看明白了。”
“练吧。”
司马墨言开始练。一遍，两遍，三遍。每一遍都慢吞吞的，像木头人一样。苏定远站在旁边看着，不时纠正一下她的姿势。
练到第十遍的时候，刘大棒从旁边路过，看见这一幕，咧嘴笑了一声。苏定远瞪了他一眼，他赶紧缩着脖子跑了。
“别理他。”苏定远说。
司马墨言没说话，继续练。
练到第二十遍的时候，她的动作终于顺了一些。刀横在胸前，推出去，收回来，再推出去。虽然还是很慢，但至少不像木头人了。
“今天就到这里。”苏定远说，“明天教你第二式。”
司马墨言收刀，额头上已经出了汗。她擦了擦汗，问:“第二式叫什么？”
“兼爱非攻。”
“什么意思？”
“刀从下往上撩，同时身体侧转，避开敌人的攻击。然后刀锋回转，压住敌人的兵器。”苏定远比划了一下，“明天再细讲。今天先把第一式练熟。”
司马墨言点了点头。
接下来的两天，她每天傍晚都练刀。第一式练熟了，开始练第二式；第二式刚上手，又开始练第三式“尚贤使能”。三式加起来，她练了整整三天，才勉强能把它们连起来。
苏定远不着急。他知道，刀法这种事，急不来。
第三天傍晚，老陈从南边巡哨回来，直接找到苏定远。
“大人，南边发现动静了。”他压低声音，“烟尘很大，至少上百匹马。方向是从那条古道来的。”
苏定远沉默了一会儿:“什么时候能到？”
“最快明天夜里，最慢后天早上。”
“知道了。别声张。”
老陈点头，转身走了。
苏定远站在院子里，看着远处的南坡。夕阳正在沉入天山，把整片天空染成暗红色。那条古道隐在暮色里，什么也看不见。
他深吸一口气，去找刘大棒。
那天夜里，消息在营地里悄悄传开了。
没有人公开说，但每个人都感觉到了——空气中有一种说不清的东西，像暴风雨来临前的沉闷，像弓弦拉满后的静止。
周大牛是最后一批知道的人之一。
他正在伙房里洗碗，听见外面有人小声说话。他探出头去，看见赵二狗和另一个士卒蹲在墙角，嘀嘀咕咕地说着什么。他没听清，但看见赵二狗的脸色很白。
“怎么了？”他问。
赵二狗看了他一眼，摇了摇头:“没事。”
周大牛没再问，继续洗碗。
但他心里不踏实。他的手在抖，碗差点摔了。他想起远在龟兹的娘，想起临走时苏定远给他的那包银子。娘现在怎么样了？李婶子有没有好好照顾她？
他咬了咬牙，继续洗碗。
刘大棒也没有睡。
他蹲在南坡的矮墙后面，检查了一遍又一遍。弓箭手的位置对不对，刀斧手藏好了没有，壕沟上面的枯枝铺得够不够密。其实这些他白天都检查过了，但他就是不放心。
打了二十年仗，他见过太多因为大意死掉的人。