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“君命难违。”他淡淡道，“没什么想不想的。”
常氏轻轻一叹。
“胡家那丫头，我听说过一些。自幼饱读诗书，心高气傲，怕是……”
“姐。”常昀打断她，语气平静，“她愿嫁也好，不愿嫁也罢，与我无关。只要她不触犯侯府规矩，我自会以礼相待。”
常氏看着弟弟那双平静如水的眼睛，忽然有些心疼。
这双眼睛里，有杀伐，有决断，有坚毅，有担当。唯独没有寻常男子谈及婚嫁时，该有的期待、忐忑、欢喜。
他是真的不在意。
或者说，他已经习惯了不在意。
习惯了把一切与家国无关的情感，都压在心底。
常氏没有再说下去，只是伸手，轻轻覆在弟弟的手背上。
常昀微微一僵，随即放松下来。
那掌心的温度，与雄英方才递来的桂花糕一样，柔软，温暖。
午后的时光，总是过得很快。
朱雄英吃饱喝足，开始犯困。小脑袋一点一点，靠在母亲怀里，很快就睡熟了。
常氏轻拍着儿子，与父母、弟弟有一搭没一搭地说着话。
说太子朱标的仁厚，说东宫的琐事，说京中近日的传言，说锦衣卫抓人的动静。常遇春偶尔插几句，开平王妃则絮絮叨叨叮嘱女儿照顾好自己的身子。
常昀安静地听着，偶尔点头。
阳光透过窗棂，洒在堂内，镀上一层温暖的金色。
这一刻，没有朝堂纷争，没有江湖厮杀，没有锦衣卫的血雨腥风。只有一家人，围坐闲话，岁月静好。
常昀忽然有些恍惚。
这十年，他在雁门关，每逢这样的午后，都在做什么？
练兵。巡防。与北蛮斥候厮杀。在尸山血海中磨砺刀锋。
他想不起任何一个这样的午后。
边关没有午后。只有战与不战，活与不活。
“舅舅。”
常氏怀中传来软糯的呢喃。
常昀低头，发现朱雄英不知何时醒了，正揉着眼睛，迷迷糊糊地看着他。
“舅舅在。”他轻声道。
朱雄英咧嘴一笑，又闭上眼，继续睡了。
常昀看着那张小小的脸，忽然明白了一件事。
他这一生，杀人无数，双手染血。可他要守护的，从来不是那些虚妄的功名，不是朝堂上的权势，不是江湖中的敬畏。
而是眼前这样的午后。
是雄英无忧无虑的笑脸，是姐姐温柔的叮咛，是父母眼中的欣慰。
是千千万万个像雄英一样的孩子，能够平安长大，不必像他一样，十五岁便上战场，在尸山血海中学会杀人。
这，才是他拔刀的初心。
日头西斜，渐近黄昏。
常氏起身告辞。
“天色不早了，该回宫了。”
开平王妃依依不舍地拉着女儿的手，千叮咛万嘱咐。
朱雄英被抱上銮驾，却还不老实，探出小脑袋，使劲朝常昀挥手。
“舅舅，下次还要来看雄英！”
常昀微微颔首。
“好。”
銮驾缓缓启动，渐渐远去。
常昀站在府门前，目送那道明黄色的车驾消失在长街尽头，久久未动。
晚风吹来，带着一丝凉意。
萧战不知何时出现在身后，低声道：“侯爷，锦衣卫那边又传来消息——毛指挥使说，今日实在抽不开身，傍晚时分才能前来拜访，请侯爷恕罪。”
常昀收回目光，神色淡然。
“知道了。”
他转身，迈步回府。
走了几步，忽然顿住。
“萧战。”
“属下在。”
“毛骧那边，若是需要帮忙，可以适当透露——玄甲龙骧卫最近闲着。”
萧战微微一怔，随即应道：“是。”
常昀继续迈步，身影消失在府门之内。
萧战站在原地，望着那道挺拔的背影，心中感慨万千。
侯爷啊……
嘴上说着不在意，可该帮的时候，从不含糊。
锦衣卫那点底细，谁不知道？毛骧今日迟迟不来，怕是遇到棘手的麻烦了。侯爷这一句“闲着”，便是主动递出了橄榄枝。
这份人情，毛骧若是不领，那才是蠢。
萧战摇摇头，转身去安排接洽之事。
而常昀回到院中，站在那株老槐树下，望着渐渐暗下来的天色，忽然想起徐妙锦昨日那句“大哥哥，大婚是什么呀”。
嘴角微微上扬，随即又恢复平静。
他转身，推门而入。
屋内烛火亮起，映出一道挺拔的剪影。
暮色四合，应天府华灯初上。
开平王府的书房里，常昀坐在案前，面前摊着慈航静斋的功法笔记，却迟迟没有翻页。
窗外传来隐隐约约的喧哗声——那是长街上的夜市，百姓们正在为生计奔波，为一口吃食欢喜忧愁。
他不知道毛骧今日遇到了什么麻烦，也不知道锦衣卫的抓捕进行到了哪一步。
他只知道，今日的午后，很好。
有姐姐的叮咛，有外甥的黏人，有父母欣慰的目光。
这就够了。
至于那些打打杀杀的事——
等毛骧来了再说。
常昀收回思绪，翻开笔记，继续参悟。
烛火微微跳动，映出一张冷峻却不再冰冷的侧脸。