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暮色渐沉，应天府华灯初上。
开平王府的书房里，烛火摇曳，映出一道端坐的身影。常昀手执一卷《慈航净世心经》，目光落于字里行间，却久久未曾翻页。
窗外隐约传来长街上的喧闹声——小贩的叫卖，孩童的嬉笑，行人的交谈。那些声音混成一片，模糊而遥远，仿佛来自另一个世界。
常昀放下书卷，起身走到窗前。
推窗望去，府外的长街灯火通明，人来人往。卖糖葫芦的老汉扛着草靶子，吆喝声拖得老长；几个孩童追逐嬉闹，从人群中穿梭而过，惹来几声善意的呵斥；一对年轻夫妇并肩而行，女子挽着男子的手臂，低声说着什么，脸上带着笑。
寻常人家的寻常夜晚。
常昀静静看着，眼中没有波澜，却又似乎藏着什么。
他忽然想起今日午后，朱雄英在他怀里熟睡的模样。小小的脸，软软的身子，呼吸均匀而绵长，全然不知这世间的刀光剑影、血雨腥风。
那是他拼死守护的东西。
也是他这辈子，永远无法拥有的东西。
十五岁出关，十年边关，他在尸山血海中磨砺刀锋，在生死一线间淬炼武道。那些寻常人家再普通不过的温情——母亲的唠叨，父亲的严厉，兄弟姐妹的嬉闹，夫妻间的相守——于他而言，都是奢侈。
如今他回来了，封侯拜将，荣耀加身。可那些错过的岁月，再也回不来。
常昀收回目光，转身回到案前。
烛火跳动，将他的影子拉得老长。
他重新拿起那卷《慈航净世心经》，强迫自己静下心来。可今日不知怎的，那些玄妙的经文总是读不进去，脑海中时不时闪过一些画面——
徐妙锦拽着他披风的小手，仰起脸笑得眉眼弯弯；
朱雄英举起半块桂花糕，奶声奶气地说“舅舅吃”；
姐姐覆在他手背上的掌心，温暖柔软；
父亲拍着他肩膀时的欣慰，母亲看着他的眼神里的骄傲……
常昀微微一叹，放下书卷。
看来今日是无心修炼了。
他起身，走到墙边，取下悬挂的破虏刀。
刀未出鞘，只是静静握在手中。那冰凉的触感，熟悉得如同身体的一部分。这柄刀陪了他十年，饮血无数，早已与他心意相通。
常昀握着刀，闭目凝神。
片刻后，睁眼。
心中那些杂乱的思绪，已被尽数压下。
他重新变得平静、冷厉、无懈可击。
这便是他十年边关练就的本事——无论心中翻涌着怎样的情绪，只要握刀在手，便能瞬间冷静如铁。
门外传来轻轻的叩门声。
“侯爷。”萧战的声音响起，“锦衣卫指挥使毛骧求见。”
常昀将刀挂回墙上，整理了一下衣襟。
“请。”
片刻后，书房门被推开。
一道身影迈步而入，身着绯色飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻，目光锐利，正是锦衣卫指挥使——毛骧。
他进门之后，并未立刻开口，而是先对着常昀躬身一礼，恭恭敬敬。
“锦衣卫指挥使毛骧，见过镇北侯。”
常昀微微颔首，抬手示意。
“毛指挥使不必多礼。请坐。”
毛骧谢过，在客位落座。
萧战亲自奉上热茶，随即退出门外，守在廊下。
书房内只剩下两人，烛火摇曳，气氛微妙。
常昀端起茶盏，轻轻抿了一口，不急着开口。
毛骧坐在对面，心中暗暗打量着这位少年侯爷。
这是他第一次与常昀正式见面。
此前他只远远见过几次——朝会上，常昀站在武将队列中，身姿挺拔，面无表情；凯旋时，常昀策马入城，周身煞气冲天，万人避让。可那都是远观，此刻近在咫尺，他才真正感受到这位镇北侯的与众不同。
那是一种内敛到极致、却又无处不在的压迫感。
不是刻意释放的气势，而是从骨子里透出来的——那是从尸山血海中爬出来的人，特有的东西。
毛骧也是刀头舔血的人物，见过无数狠人，可此刻坐在常昀对面，竟隐隐生出几分拘谨。
他定了定神，开口道歉。
“侯爷恕罪。本说好辰时拜访，却拖到此刻方来，实在是……”
他苦笑一声，没有说下去。
常昀放下茶盏，语气平淡。
“毛指挥使日理万机，本侯理解。可是抓捕之事，遇到了麻烦？”
毛骧眼中闪过一丝意外。
他本以为需要费一番口舌才能切入正题，没想到常昀如此直接。
“侯爷慧眼。”毛骧点头，也不隐瞒，“确实遇到了麻烦，而且是天大的麻烦。”
常昀没有接话，只是静静看着他，等他继续说下去。
毛骧深吸一口气，沉声道：
“侯爷应该知道，锦衣卫这两日在京中抓捕了一批通敌官员，共计二十二人，已全部落网，无一漏网。”
常昀微微点头。
“知道。”
“可京外还有一十八人，分布在南直隶、浙江、江西、湖广等地。”毛骧继续道，“这些人与京中那些不同。他们在地方经营多年，根深蒂固，手下豢养了不少江湖高手。更有甚者，直接与当地武道宗门勾结，互为倚仗。”
常昀眉头微微一挑。
“锦衣卫拿不下？”
毛骧苦笑。
“不瞒侯爷，锦衣卫在京中还能抖抖威风，可出了应天府，便力不从心了。我锦衣卫副千户以上才是先天境，整个锦衣卫先天境武者不足百人，宗师更是只有寥寥数人。那些地方官员，随便一个二流宗门，都有宗师乃至大宗师坐镇。若是贸然前去拿人，只怕……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
常昀沉默片刻，缓缓道：
“所以毛指挥使今日登门，是想……”
毛骧起身，对着常昀深深一揖。
“侯爷明鉴。下官斗胆，想向侯爷借一样东西。”
“说。”
“玄甲龙骧卫。”
毛骧抬起头，目光恳切。
“下官知道，玄甲龙骧卫是侯爷的亲卫，是侯爷的心腹精锐，轻易不可动用。可此番抓捕，事关重大，若是有玄甲龙骧卫相助，那些江湖高手便不足为惧。下官只需百人足矣，绝不会让侯爷为难。”
常昀没有立刻回答。
他端起茶盏，又抿了一口，目光落在窗外漆黑的夜色中，不知在想些什么。
毛骧站在原地，心中忐忑。
他虽然贵为锦衣卫指挥使，是朱元璋最信任的鹰犬，可面对常昀，他没有任何底气。这位少年侯爷，论爵位，是镇北侯；论修为，是天人境中期；论军权，手握百万镇北军。无论哪一样，都远在他之上。
若常昀拒绝，他毫无办法。
书房内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
良久，常昀放下茶盏，看向毛骧。
“毛指挥使，本侯问你一个问题。”
毛骧心中一凛，连忙道：“侯爷请问。”