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王安脸上露出一丝莫测高深的笑容：“周秉谦？他啊……算是半个自己人吧。他原是太医院院判，因卷入一桩旧案被贬，郁郁不得志，后被晋王笼络。此人痴迷医药，却无太多政治头脑，被晋王以‘钻研古方、造福苍生’之名哄骗，参与了‘锁魂引’之事。后来，他渐渐察觉此药诡异，非正道所为，又见晋王行事越发乖张，心中不安。杂家派人暗中接触，陈明利害，许以重诺，他才答应暗中相助，传递消息。昨夜静宜园之火，守卫昏迷，皆是他的手笔。此人可用，但不可全信。”
沈清猗明白了。周先生是王安布下的一枚暗棋，关键时刻起了作用。那么，那个传递“归元寺、云贵妃”消息的仆妇，自然也是王安的人了。
“云贵妃……”沈清猗声音有些干涩，“她……真的在归元寺？她方才……在我面前……去了。”
王安沉默了片刻，脸上并无太多意外，只有一丝淡淡的怅然：“静尘师太……她苦了五十年，恨了五十年，如今去了，也算是一种解脱。她不死，晋王身世的秘密，就永远有一个最直接的活口。她活着，是证人；她死了，是证据的一部分。她的遗言，她交给你的东西，比她的性命更重要。”
他的话冷静到近乎冷酷，但沈清猗明白，这就是宫廷斗争的真相，人命、感情，在巨大的政治利益面前，往往轻如草芥。云贵妃的死，恐怕也在王安的预料甚至算计之中。一个“已死”多年的前朝妃嫔突然出现作证，固然有冲击力，但也容易被人质疑是被人假冒、屈打成招。而她的“恰好”在交出证据后死去，尤其是死在沈清猗这个第三方、且与晋王有仇怨的人面前，其证言和遗物的可信度，反而会大大增加。因为死无对证，也因为沈清猗这个“见证人”的特殊身份。
“王公公想要民女做什么？”沈清猗直截了当地问。王安费尽心机将她救出，安排这次会面，绝不是为了叙旧或解答她的疑惑。
王安赞赏地看了她一眼：“沈姑娘快人快语。杂家确有两件事，需姑娘相助。”
“请公公明示。”
“第一，姑娘手中关于晋王身世的证据——王进朝的血书，云贵妃的遗物，需交给杂家。杂家需以此为凭，禀明陛下与太子殿下，公告天下，坐实晋王欺君窃国之罪，瓦解其军心士气，并为大军攻城提供大义名分。” 王安目光灼灼地看着沈清猗，“此乃关乎国本、平定叛乱之关键，还请姑娘以大局为重。”
沈清猗没有立刻答应，而是问道：“第二件呢？”
“第二，”王安身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝凝重，“是关于‘锁魂引’。此药诡异，晋王与南疆妖人勾结炼制，所图非小。据周秉谦密报，此药虽未完全成功，但前体‘锁魂草露’已具奇效，可短暂惑人心智。晋王手中，必藏有一定数量。杂家担心，他会狗急跳墙，将此邪物用于战场，或更险恶之处。姑娘精通药理，又曾参与其中，对其性状、弱点应有所了解。杂家需要姑娘将所知一切，关于‘锁魂引’的炼制、药性、可能的使用方式、以及破解或防范之法，尽数告知。此乃克制晋王邪术、避免更多将士百姓受害的关键！”
沈清猗心中凛然。王安果然老谋深算，不仅要扳倒晋王，更要破解“锁魂引”这个潜在的巨大威胁。将证据交给他，是理所当然，但将“锁魂引”的机密和盘托出……
“王公公，”沈清猗沉吟道，“证据可以交给公公。但‘锁魂引’之事，民女所知也有限。此药方源自南疆古巫术，诡谲异常，晋王与那金花婆婆对此讳莫如深，核心机密并未让民女触及。民女只能根据所见，推测其以‘锁魂草’为主药，需‘地阴灵乳’和‘阳和药引’融合，最终成丹，据说有惑乱人心、操控神智之效。其前体‘锁魂草露’，民女亲眼见过，能让人短暂失神，听从简单指令，但药效不长，且对心志坚定者效果大减。至于防范……或可以提神醒脑、固守本心的药物相抗，但具体方剂，民女还需仔细推敲。至于晋王会如何使用，民女实在不知。”
她既没有完全隐瞒，也没有和盘托出，而是提供了部分真实但关键的信息，同时强调了此药的邪异和不可控，以及自己能力的有限。她需要展现自己的价值，但又不能显得知道太多，以免引起王安更深的猜忌或控制欲。
王安仔细听着，手指无意识地敲击着桌面，显然在消化和判断沈清猗话语中的信息。“嗯……与周秉谦所言，大致相符。此药果然邪门。地阴灵乳……阳和药引……” 他眼中寒光一闪，“据最新密报，晋王的人，似乎已经找到了地阴灵乳的线索，正在加紧采集。留给我们的时间不多了。”
他看向沈清猗，语气缓和了一些：“沈姑娘，你父亲沈炼，忠直敢谏，蒙冤受屈，杂家亦深为痛惜。陛下与太子殿下，对此也心中有数。此次若能扳倒晋王，揭露其滔天罪行，你父冤情，自有昭雪之日。你协助炼制邪药，虽是受胁迫，但毕竟有涉，若能戴罪立功，不仅可免你之过，亦可为你父正名，光耀门楣。此中利害，姑娘当慎思之。”
又是威逼，又是利诱，还抬出了为父昭雪的大义。王安不愧是在宫中沉浮数十年的老狐狸，几句话便点明了沈清猗的处境和选择。
沈清猗低下头，沉默片刻，仿佛在挣扎权衡。实际上，她心中早已有了决断。交出证据，势在必行。至于“锁魂引”的信息，可以给，但不能全给，尤其关于其可能用于控制皇帝或高官的猜测，她暂时不能明言，那太骇人听闻，也容易将自己置于更危险的境地。当务之急，是借太子和王安之力，除掉晋王这个心腹大患，同时尽量保全自己和苏姨、常瀛。
“王公公言重了。”沈清猗抬起头，目光澄澈而坚定，“家父蒙冤，是奸人构陷。民女身陷囹圄，为保家人性命，不得已与虎谋皮，参与邪药之事，每每思之，惶恐难安。今得公公指点迷津，拨云见日，民女岂敢藏私？自当竭尽所能，助公公、助朝廷，铲除奸王，以正朝纲，以赎前愆！”
说着，她毫不犹豫地从怀中取出那方染血的绢布（王进朝血书）、旧香囊、蟠龙玉佩和烧焦的信纸残片，双手奉上。“此乃王进朝公公以性命换回的血书，以及云贵妃……静尘师太临终所托遗物，请公公查收。至于‘锁魂引’相关，民女稍后便将自己所知，尽数写出，呈交公公。”
王安眼中精光一闪，郑重地双手接过这几样东西，仔细查看。尤其是看到那血书上“云妃换子，郑主谋，秦证，安知”几字，以及那蟠龙玉佩和信纸残片时，他脸上虽然依旧平静，但微微颤抖的手指，暴露了他内心的激动。
“好！好！好！”王安连说三个好字，将证据小心收起，放入一个早就准备好的、内衬锦缎的檀木小盒中。“有此铁证，晋王百口莫辩！沈姑娘，你立下大功了！”
他看向沈清猗的眼神，多了几分真诚的欣赏和善意：“姑娘深明大义，杂家佩服。你放心，你母亲与幼弟，太子殿下早已派人暗中保护，安全无虞。待真定事了，你们便可团聚。”
沈清猗心中一块大石落地，眼眶微热，深深一礼：“多谢王公公！多谢太子殿下！”
“不必多礼。”王安虚扶一下，正色道，“眼下，还需委屈姑娘暂居此处。真定城破在即，但晋王困兽犹斗，城内必有恶战。此处虽简陋，但还算隐蔽安全。杂家会派人保护姑娘，一有消息，也会及时告知。姑娘可将‘锁魂引’所知写下，交于看守之人。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“晋王身世之秘，以及‘锁魂引’之事，事关重大，在陛下明发诏旨之前，绝不可泄露分毫，以免打草惊蛇，或引发不可测之变。姑娘当谨记。”
“民女明白。”沈清猗点头。她知道，在晋王被彻底扳倒之前，这个秘密必须严格保密，否则可能引来晋王及其党羽的疯狂反扑，也可能让郑贵妃残余势力狗急跳墙。
“如此便好。”王安站起身，“杂家需立刻将证据送出城，禀明太子殿下。姑娘且安心在此等候，静候佳音。”
“公公且慢。”沈清猗忽然想起一事，问道，“那周先生……他冒险助我，恐怕已暴露。晋王那边……”
王安摆摆手，语气平淡却带着一丝冷意：“周秉谦自有他的用处，也有他的去处。此事，姑娘不必操心。”
沈清猗心中一寒，不再多问。周先生是弃子，还是另有安排？这不是她能过问的。宫廷斗争的残酷，再次显露无疑。
王安不再多言，对她微微颔首，便转身走向密室另一侧，那里似乎还有一道暗门。老仆无声地出现，引领沈清猗从原路返回地上，安排她在那处不起眼的民宅中一间狭小但洁净的房间里住下，并留下了一个沉默寡言、但眼神精悍的仆妇“伺候”，实为看守。
沈清猗坐在简陋的床铺上，听着远处隐隐传来的、似乎比之前更加激烈的厮杀声，心中五味杂陈。证据交出去了，她暂时安全了，母亲和弟弟也有了着落。但她知道，事情远未结束。晋王不会坐以待毙，他手中还有“锁魂草露”，还有那个神秘的金花婆婆和韩先生，还有他暗中经营多年的势力。而皇帝、太子、王安这边，得到了扳倒晋王的致命武器，接下来的，将是更激烈的攻防，更残酷的清洗。
而她，虽然暂时脱离了漩涡中心，但真的能独善其身吗？她交出了证据，也等于将自己与太子一派绑得更紧。她知道得太多了，关于“锁魂引”，关于晋王的秘密……事成之后，等待她的，会是鸟尽弓藏，还是真的平安离开？
窗外，天色将明未明，正是最黑暗的时候。真定城的攻防战，进入了最惨烈的阶段。而一场关乎皇位、血脉、阴谋与邪术的巨大风暴，随着那几样轻飘飘却又重如泰山的证据被送出城，即将掀起席卷朝野的惊涛骇浪。沈清猗握紧了拳，指甲深深陷入掌心。无论如何，她已经没有退路，只能向前，在这乱局之中，为自己和家人，搏一条生路。