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空气凝固，带着血腥、尘土、以及地罡族身上那股浓烈的、混合了岩石、兽性与某种古老矿物的粗粝气息。咆哮与金铁交鸣的余音散尽，洞穴内外陷入一种奇异的、紧绷的沉默。只有风依旧在洞口呜咽，卷动着散落的灰尘与细微的、闪烁着星辉的矿石碎屑。
地罡族头领那低沉、沙哑、如同两块厚重岩板相互摩擦的问题，回荡在死寂的洞穴中，敲击着每一根紧绷的神经。
“人族……你们……从哪里来？带着‘星骸之铁’……要去哪里？”
它赤红的、充满野性与力量的眼瞳，不再仅仅锁定在陆昭那诡异的一掌上，而是缓缓扫过洞内四人，最终又落回那几块散落的暗红色矿石碎屑，以及璃怀中那紧紧抱着的、隐约透出相同微光的收集袋。那目光中的杀意并未完全消失，但已被一种更加浓烈、更加复杂的情绪覆盖——惊讶、审慎、贪婪，以及一丝深埋于血脉记忆深处的、难以言喻的“郑重”。
“星骸之铁……” 巴德低声重复，眼中精光一闪，他似乎对这个称呼并不陌生，但脸上更多的是惊疑不定。他握紧短刀，瘸腿微微调整重心，保持着戒备，目光在地罡族头领和陆昭之间逡巡。
璃紧紧抱着收集袋，指节发白，异色瞳中充满了警惕与不安。这矿石是他们修复千机城的希望，是父亲嘱托的关键，此刻却被这恐怖的妖族头领一语道破别名，还引起了如此关注。是福是祸？
青漪靠坐在洞壁下，气息微弱，淡金色的竖瞳却依旧锐利，死死盯着地罡族头领的每一个细微动作，评估着局势。她伤势最重，几乎失去战力，但大脑仍在飞速运转。地罡族认识“星辰铁”，并称之为“星骸之铁”，这意味着什么？与天工族有关？与“坠星荒原”有关？还是说，地罡族本身，就与这旧纪元遗物有着某种渊源？
陆昭的身体依旧在微微颤抖，灵魂深处因强行“驱动”污染烙印而引发的剧痛与新一波污染“活性”的躁动，如同跗骨之蛆，不断撕扯着他的意识。眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣，但他强迫自己站稳，强行凝聚那涣散的目光，迎向地罡族头领的注视。
不能倒下。不能露出更多破绽。
对方的问题，是危机，也可能……是转机。
“从南边来。” 陆昭的声音沙哑得如同砂纸摩擦，但尽量保持着平稳，每一个字都带着脏腑与灵魂被牵扯的痛楚，“穿越了……‘叹息壁垒’和……那片‘幽谷’。” 他没有具体说从哪里来，但“叹息壁垒”和“幽谷”这两个词，足以说明他们旅途的艰险与起始方向。这既展示了他们的决心（或疯狂），也隐含了他们并非附近势力所属的流浪者。
他顿了顿，感受着对方目光的压迫，继续道：“这矿石……我们叫它‘星辰铁’。要去……北方。找一个地方，找一些……答案，也用这铁，做一些事。” 他故意说得模糊，既回答了“去哪里”，又保留了核心目的。同时，他强调了“我们叫它”，暗示了认知差异，也试探对方对这矿石的了解程度。
“星辰铁……哼，人族的叫法。” 地罡族头领鼻腔喷出一股灼热的白气，巨大的头颅微微歪了歪，赤红的眼瞳在陆昭脸上、身上，尤其是他胸口那微微起伏、隐约有混乱能量波动的部位，停留了更久，“穿越‘噬魂之谷’（它显然用了妖族的称呼），带着‘星骸之铁’……还能走到这里。你们，不简单。”
它的语气听不出是赞许还是更深的怀疑。巨大的身躯微微前倾，带来更沉的压力。“你们身上，有‘幽谷’深处……那种令人作呕的‘空洞’和‘疯狂’的味道，虽然很淡，还被别的什么东西盖住了。尤其是你，人族小子。” 它盯着陆昭，目光如同实质的探针，“你刚才那一下……不是人族灵枢修士的手段。也不像灵族的把戏。倒有点像……‘上面’掉下来的那些破烂玩意儿（指古代机械或外驰造物）有时候会发出的、让人浑身不舒服的‘错乱’感。但你又是个活人，气息乱七八糟，像把好几种东西强行揉在一起还没揉匀的泥巴。”
它的描述直白、粗粝，却精准地触及了陆昭状态的本质——星裔的“混元”特质，混杂了“外驰”污染、“金华”意蕴以及自身新生的、不稳定的“自我”。陆昭心头微凛，地罡族的感知，尤其是对能量“质地”和“混乱”的直觉，远超他的预期。
“我是……混血。星裔。” 陆昭没有隐瞒，也隐瞒不了。对方显然已经察觉到他能量特质的异常，否认或掩饰只会加深怀疑。在妖族观念中，力量与血脉是根本，坦诚有时比谎言更能赢得一丝（极其有限的）尊重或……忌惮。他补充道：“在‘幽谷’里，我们遇到了一些……旧时的‘破烂玩意儿’，发生了一些事。这铁，也是在那里找到的。”
“星裔？” 地罡族头领赤红的眼瞳中闪过一丝果然如此的了然，但随即又被更深的探究取代，“难怪……乱七八糟。星裔跑到‘噬魂之谷’挖‘星骸之铁’？胆子不小，命也够硬。” 它顿了顿，巨大的爪子（刚刚经历诡异“紊乱”的那只）无意识地虚空抓握了一下，仿佛在回味刚才的感觉，“你们要去北方哪里？做什么事？这‘星骸之铁’，虽然蕴含不错的‘星力’，但质地狂暴，难以熔炼锻造，人族要它有什么用？除非……”
它的话没说完，但意思已经呼之欲出——除非，是用于某些特定的、古老的、与“星”相关的用途。比如，修复与星辰能量相关的大型法阵或遗迹。
陆昭心念电转。对方对“星辰铁”的了解远超普通妖族，甚至知道其“星力”特质和难以处理的特性。这更印证了地罡族与天工族，或者至少与旧纪元星辰相关的知识，存在联系。璃的父亲留下的信息指向“坠星荒原”，而地罡族是北方妖族大族，势力范围很可能覆盖荒原边缘。或许……
“我们要去‘坠星荒原’。” 陆昭决定抛出部分真实目标，作为试探和可能的“敲门砖”，“寻找一些……失落的线索。这铁，是钥匙的一部分。” 他将修复千机城大阵的目的隐去，只说“线索”和“钥匙”，半真半假。
“坠星荒原……” 地罡族头领重复着这个名字，赤红的眼瞳中闪过一丝极其复杂的光芒，那里面有敬畏，有警惕，有一丝不易察觉的……向往？它沉默了片刻，巨大的身躯带来的压迫感似乎缓和了一丝，但审视的目光更加锐利。“就凭你们？一个重伤的天羽（它瞥了青漪一眼），一个瘸腿的老油子（目光扫过巴德），一个吓坏了的小丫头（看向璃），还有一个……连自己身上乱七八糟的力量都捋不顺的星裔小子？想去‘坠星荒原’深处？去找死吗？”
话语毫不客气，但其中的意味却不再是单纯的杀意，更像是一种基于实力评估的、粗粝的“质疑”。
“我们有必须去的理由。” 陆昭没有争辩，只是平静地回答，尽管这平静之下是翻江倒海的痛楚与虚弱，“而且，我们走到了这里。”