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沈昭宁低头看了一眼被他攥住的手腕，又抬起头看他。
“你以什么身份去？”
陆执愣了一下。
“镇抚司指挥使，”沈昭宁说，“还是三年前在巷子里救过我的人？”
陆执没答。
“前者去不了，”沈昭宁说，“刑部过堂，不关镇抚司的事。你硬要跟着，明天弹劾你的折子能堆满御书房的桌子。”
“那就后者。”
“后者去了有什么用？”沈昭宁看着他，“你能进刑部大堂吗？你能站在我边上听审吗？你能在堂上替我说一句话吗？”
陆执没说话。
沈昭宁把手从他手里抽出来，往后退了一步。
“你在这儿待着，”她说，“盯着你那个反水的人。我去刑部，看看他们想干什么。”
“沈昭宁。”
她停下，回头看他。
陆执站在窗边，逆着光，看不清表情。
“三年前那晚，”他说，“我让你一个人待在那条巷子里待了半盏茶。”
沈昭宁的眼神动了动。
“我到的时候，你已经被拖进去半盏茶了，”陆执说，“那半盏茶里发生的事，我没看见。但你身上那些伤，我看见了。你脖子上那些手指印，我看见了。你被抱起来的时候浑身发抖，眼睛却睁得老大，死死盯着我的脸，想记住我长什么样。”
他顿了顿。
“从那以后我就想过，往后不能再让你一个人。”
屋里静了片刻。
沈昭宁看着他，忽然笑了。
那笑很淡，只是一弯嘴角，但眼睛里是真的有了点笑意。
“陆执，”她说，“你这人说话挺怪的。”
陆执没吭声。
“明明是好话，让你一说，跟念供状似的。”
她转身往外走，走到门口，拉开门，回过头。
“你放心，”她说，“这回我不是十四岁那个小姑娘了。他们再想弄死我，没那么容易。”
她迈出门槛，走了出去。
陆执站在窗边，看着她的背影消失在回廊尽头。
谢昀探头进来：“大人，真让沈姑娘一个人去？”
陆执没答，转身走到书案后头，拉开抽屉，拿出一样东西。
那是一枚令牌，乌铁的，上头刻着一只獬豸。
谢昀的眼睛瞪大了：“大人，这是……”
“去备马，”陆执说，“从后门走。”
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沈昭宁走出镇抚司大门的时候，刑部来的人已经在门口等着了。
来的是个中年主事，姓方，瘦长脸，留着三缕长髯，穿着六品青袍，站在马车旁边，手里拢着个手炉，看见她出来，上下打量了一眼。
“沈姑娘？”
“是我。”
方主事把手炉递给旁边的随从，走过来，拱了拱手。
“下官刑部主事方敬，奉尚书大人之命，请沈姑娘过堂问话。”
沈昭宁看着他：“我爹的案子不是年后才开审吗？”
方敬笑了笑，那笑没到眼底：“上头催得急，年后怕是等不及了。尚书大人说了，这案子牵扯重大，早一日审清，早一日安心。”
“上头？”沈昭宁问，“哪个上头？”
方敬没答，侧身让开，往马车方向一伸手：“姑娘请。”
沈昭宁看了他一眼，没再问，抬脚上了马车。
车帘落下，马车动起来。
她靠在车壁上，闭上眼睛。
方敬刚才那个笑，她看得分明。那不是公事公办的笑，那是看死人最后一眼才有的笑。
他们今天叫她去过堂，不是问话，是收网。
马车走了一刻钟，停下。
沈昭宁掀开车帘，看见的却不是刑部衙门的大门，而是一道窄巷，两边是高墙，尽头是一扇黑漆小门。
她回过头，看着方敬。
“这是哪儿？”
方敬下了马，走到车边，笑着说：“刑部大牢的后门。姑娘别见怪，这案子涉密，走正门不方便。”
沈昭宁看着他，没动。
“我爹在里头？”
“沈侍郎是大人物，自然不在这儿，”方敬说，“姑娘放心，只是问几句话，问完了就送您回去。”
沈昭宁下了车，跟着他往那扇小门走。
门从里头打开，一股潮湿的霉味扑面而来。
她迈过门槛，走进那条狭长的甬道。
甬道两边是一间间牢房，里头黑洞洞的，看不清有没有人。偶尔有铁链响动的声音，偶尔有低低的呻吟，像是从地底深处传来的。
走到甬道尽头，方敬停下，推开一扇门。
“姑娘请。”
沈昭宁走进去。
屋里点着灯，摆着一张桌案，案后坐着一个穿红袍的官员，五十来岁，方脸，浓眉，目光阴沉。
刑部侍郎，周延。
旁边站着两个刑部差役，手按在刀柄上。
门在她身后关上。
周延抬起头，看着她，忽然笑了。
“沈姑娘，”他说，“坐。”
沈昭宁没坐。
“周大人，”她说，“我爹的案子，您是主审？”
“正是。”
“那您叫我来，是想问什么？”
周延往椅背上一靠，手指敲着桌面，看着她。
“沈姑娘，本官问你，三年前腊月二十三那晚，你在何处？”
沈昭宁的眼神一紧。
“记不清了。”
“记不清了？”周延笑了一声，“那本官帮你想想——三年前腊月二十三，城西清水巷，有人看见你被人拖进巷子里，待了半个时辰才出来。出来的时候，身上有血。”