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“何物？”洪卫亭忍不住追问。
“陶土。”木昌森清晰吐出两字，“上好、纯净、黏性足的陶土，混入一定比例的砂粒、碾碎的旧陶片或耐火石粉，塑成砖坯，阴干后入窑，用比烧寻常陶器更高的温度长时间煅烧，可得‘耐火砖’。以此砖垒砌炉窑内壁，便能承受炼铁所需的高温，不易烧裂、垮塌。”
他又指向旁边几张图纸，上面画着几种结构相对简单、但风道、炉膛、出铁口一目了然的竖炉示意图：“有了耐火砖，便可依图建造小型炼铁炉。燃料可用山中上好的木炭，风力嘛……老爷爷说了几种鼓风法子，有用水力带动木扇的，有用多人拉拽大风箱的。我们初时规模小，可用简易的大风箱，***换鼓风，亦能催起足够炉温。”
洪卫亭听得目眩神驰，他是见过乡间小铁匠铺那简陋炉子的，何曾想过炼铁还能有这般清晰的“法度”？耐火砖、专用炼炉、强化鼓风……这已远超他认知。
木昌森继续道：“至于铁料来源，初期不必自行开矿。可让穆叔叔在外行商时，留意收购各地废铁、铁渣、甚至是品质较次的铁矿石，混杂着购入，不惹人注意。运回后，以这耐火炉重加冶炼，去其杂质，便能得到可用的熟铁乃至低碳钢，足以打造结实耐用的农具。”
他看向木守玄，眼中澄明：“爹爹，此事可分几步走。先让穆叔叔去寻访可靠、手艺好、嘴严的烧陶匠人，以需定制大批耐烧陶器为名，请入山中。同时，派人秘密在山中寻觅上佳陶土。匠人、陶土齐备，便在远离道路、人迹罕至的深谷或山洞旁，秘密建起小窑，试烧耐火砖。”
“待耐火砖做成，再于更隐秘处，依图建造一两座小炼铁炉。炼炉可伪装成烧炭窑或大型砖窑模样。召集绝对可靠的自己人，学习鼓风、投料、看火。先以小批废铁试炼，摸索火候。待熟练后，便可逐步增加冶炼量。”
“炼出的铁料，不在外流通，直接由霍叔叔的匠坊打造成农具，打上不起眼的印记，优先供给开荒种植的乡亲。如此，铁料来源隐秘，农具产出可控，既能解眼下之急，又能……”他顿了顿，声音低了些，“为我们自己，攒下一点真正的‘硬’家底。”
一番话条分缕析，从原料（陶土、废铁）、设备（耐火砖、炼炉）、工艺（烧砖、建炉、鼓风、冶炼）、到产出分配，甚至伪装与保密，考虑得周详备至。这绝非孩童臆想，俨然是一套完整、可行、且极具隐蔽性的小型冶金体系建设方案！
洪卫亭早已听得呼吸粗重，激动得拳头紧握。若真能成，困扰种植大业的农具难题将迎刃而解！更深远的是，这意味着己方将掌握一项极其重要的战略能力——自主生产金属！其意义，绝非几件农具可比。
木守玄凝视着图纸上那些陌生的炉体结构，又看着幼子平静却坚定的脸庞，胸中波澜万丈。他仿佛看到，一条更加深沉、更加坚韧的脉络，正在这稚子的“梦授”之下，缓缓沉入这片山地的根基之中。从纸，到香，到机，到药，到学，如今……竟要触及“金铁”了么？
“此事，”木守玄声音沉缓，每个字都似有千钧之重，“千系非同小可。一步行差踏错，便是滔天之祸。”
“昌森明白。”木昌森点头，“所以，要秘密，要稳，要一步一步来。烧砖、建炉、试炼，每一步都在最可靠的自己人眼皮底下。地点选在最偏僻的所在，参与之人皆需立下死誓。炼出之铁，绝不外流一寸，全部自用。对外，我们只是多开了几处烧炭窑、砖瓦窑罢了。”
洪卫亭霍然起身，抱拳道：“主公！昌森少爷此计，思虑深远，步步为营，实是解决眼前大患、巩固长远根基的良策！卫亭愿全力协办！寻觅陶土、选址建窑、监督匠人之事，我可一力承担！必做得隐秘稳妥，绝无纰漏！”
木守玄目光在跃跃欲试的洪卫亭与沉稳静立的幼子之间逡巡片刻，终是缓缓颔首。
“可。”他吐出一字，如金石坠地，“便依昌森之谋。卫亭，你即日着手，于苗寨后山深谷，或更隐秘的去处，先行秘密勘察合适地点，寻觅上佳陶土。记住，宁缓勿躁，宁缺毋滥。此事仅限你知我知，昌森知，先勿与他人言。待地点、陶土有了眉目，再作计较。”
“遵命！”洪卫亭抱拳领命，声音沉稳有力。他知道此事的机密与紧要，主公让他先秘密勘察，正是稳妥之举。
“图纸你先拿去细看，有不甚明了处，随时来问昌森。”木守玄吩咐道，又转向洪卫亭，声音压低，“另外，那‘童子堂’选址预备之事，也需你与霍梁留心。两件事都需隐秘，可分头进行，你主‘砖窑’勘察，让他多留意合适院落。”
“属下明白，定会小心行事，分头办理。”
洪卫亭小心接过木昌森递来的图纸，仔细卷起收好，又说了几句寨中琐事，便告辞匆匆离去，显然已迫不及待要去筹划。
窗外，雨不知何时已停。云隙中透下几缕天光，照得满山新绿愈发苍翠欲滴。
静室之内，唯余父子二人。木守玄将木昌森抱到膝上，抚着他柔软的头发，缓缓道：“此事实在重大，比造纸制香，又更进一步了。你穆叔叔那边，我会另寻时机与他交代，让他暗中收罗废铁，寻访匠人。此事，急不得，也乱不得。”
“嗯，昌森知道。一步一步来，就像盖房子，先打地基。”木昌森依偎在父亲怀里，乖巧点头。
木守玄望向窗外远山，心中思虑翻涌。炼铁之法固然重要，但昌森先前所提“童子堂”之事，亦不可耽搁。如今诸事繁杂，岳杵行商，霍梁管着匠坊和农事，卫亭要忙选址勘察，杜霖在州城整训镖局……看来，许多事需得分头并进，各司其职了。明日，便让苗振去客家寨一趟，给霍梁带个口信吧。
他收回目光，看着怀中又开始对着炭笔和纸张出神的幼子，心中那份沉甸甸的责任感与隐隐的期盼交织在一起。前路漫漫，但这步步为营的坚实之感，却让人无比踏实。
（第三十五章 完）