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告示贴出去的当天上午，就有十几个人来报名。
芸娘把桌子摆在府门口，旁边竖了一块牌子，写着“募壮士”三个大字。条件写得很清楚：身强力壮，力能大如牛，无病无残，品行端正。通过考校者，月钱翻倍，每日管两顿饭，顿顿有肉。
这条件在寿春城里炸开了锅。
北伐军的威名不是吹出来的。去年冬天那场仗，寿春城里的百姓亲眼看着祖昭带着兵在淮水边杀退了羯胡，亲眼看着韩潜站在城头上三天三夜没合眼。老百姓心里有杆秤，谁对他们好，他们记着呢。
第一个来报名的是个屠户，姓张，三十出头，膀大腰圆，两只胳膊比寻常人大腿还粗。他在城南开了个肉铺，听说祖昭招兵，铺子门一关就来了。
“俺没啥本事，就是有力气。”张屠户站在芸娘面前，憨声道，“杀猪宰羊的手艺，杀人应该也差不离。”
芸娘忍着笑，让他进去见祖昭。
祖昭正在前院摆弄一副旧甲，见张屠户进来，上下打量了一眼。这人身高八尺，虎背熊腰，两只手像两把蒲扇，一看就是个力气大的。
“你以前当过兵吗？”祖昭问。
张屠户摇头：“没有。俺爹是屠户，俺也是屠户。”
祖昭指了指院子里一块两百斤的石锁：“举起来我看看。”
张屠户走过去，弯腰抓住石锁的把手，一咬牙，嘿的一声，石锁被提到了腰间。他憋得满脸通红，胳膊上的青筋暴起，但举到胸口就再也上不去了。
“放下吧。”祖昭道，“力气够用，但还差点。先留下，跟着练。”
张屠户放下石锁，喘着粗气，咧嘴笑了。
接下来几天，来报名的人越来越多。
有退伍的老卒，有逃难的流民，有本地的手艺人，还有几个是从淮北过来的猎户。祖昭亲自把关，每一个都要试力气、试胆量、试心性。力气不够的不要，胆小的不要，品行不正的更不要。
第五天，来了一个黑脸大汉，身高八尺有余，站在那里像一尊铁塔。他叫铁牛，没有姓，也不知道爹娘是谁，从小在淮北的山里长大，靠打猎为生。听说寿春招兵，走了三天三夜赶过来。
祖昭指着院子里的石锁：“举起来。”
铁牛走过去，单手抓住石锁，像拎小鸡一样提到了头顶，还转了一圈。
院子里所有人都看呆了。
祖昭眼睛一亮，又指了指墙角那根铁棍，那是熊大力常用的，重四十斤。铁牛走过去，单手抄起铁棍，在院子里舞了一趟，虎虎生风，地面被扫得尘土飞扬。
“留下。”祖昭二话不说。
第十天，又来了一个精瘦的汉子，三十来岁，面容黝黑，双手满是老茧。他叫常三，是弋阳人，以前在那边当过猎户，后来被土匪抓去当了两年喽啰，杀了土匪头子逃了出来。
祖昭考了他骑射，马术精湛，箭法如神，能在飞奔的马背上连发三箭，箭箭中靶。
“你这本事，当步兵可惜了。”祖昭道，“先去骑兵营待几天，我看看。”
常三抱拳：“全凭将军安排。”
半个月的时间，七百人招齐了。
祖昭把这些人编入陷阵营，加上原来的三百死士，凑足一千人。孙铁柱升任校尉，统率全军。熊大力和铁牛充任百夫长，各领一百人。张屠户、常三等百余人充任什长。
新兵入营的第一天，祖昭站在校场高台上，看着台下黑压压的一片人头。
一千人，高矮胖瘦各不同，但有一个共同点——眼睛里都有光。
那是希望的光。
“你们都是从几百人里挑出来的。”祖昭的声音不大，但每个字都清清楚楚，“能站在这里，说明你们有力气、有胆量、有血性。但有力气不够，有胆量也不够。从今天起，你们要学的是——怎么在战场上活下来，怎么把敌人砍死，怎么在千军万马中站稳脚跟。”
台下鸦雀无声。
“我的规矩不多，就三条。第一条，令行禁止。我说往前，刀山火海也得往前。我说停下，面前有金子也不许捡。第二条，同生共死。你的袍泽就是你兄弟，你兄弟死了，你要替他报仇。你扔下兄弟跑了，军法不容。第三条，训练从严。现在多流一滴汗，战场上少流一滴血。谁要是偷懒耍滑，趁早滚蛋。”
没有人动。
祖昭扫了一眼台下，点了点头。
“从今天起，你们是陷阵营的人。记住这个名字，以后会让胡人闻风丧胆。”
训练从第二天清晨开始。
天不亮，号角声就响了。一千人从营房里冲出来，在校场上列队。祖昭制定的训练标准，参考了后世陌刀队的练法，但在当世已经是最严苛的。