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建安七年三月初三，颍川。
荀谌握着那封刚抄完的信，手在微微发抖。
信上的每一个字，都是他亲手写下的。但那些字背后的意思，却让他感到一阵彻骨的寒意。
“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。”
他写这封信的时候，手是稳的。
现在，信写完了，手却开始抖了。
这不是一封普通的信。
这是一把刀。
一把递到曹操手里的刀。
“老爷。”老仆的声音从门外传来，“送信的人还在等着。这信...送还是不送？”
荀谌沉默了很久。
他望着窗外那株老槐树，望着那些刚刚抽出的新芽。
春天来了。
可许都的那个春天，还会来吗？
“送。”他终于开口，“送去许都，亲手交给我大哥。”
老仆领命而去。
荀谌站在窗前，一动不动。
良久，他喃喃道：
“大哥...别怪我。”
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午时，许都。
荀彧府的后院，阳光正好。
荀彧难得离开了那张坐了三个月的廊下坐席，在院中慢慢踱步。那株梅树已经开始抽新芽，嫩绿的叶片在阳光下闪着光。
“父亲。”
荀恽匆匆走来，面色凝重。
“二叔派人送信来了。”
荀彧脚步一顿。
“信呢？”
荀恽从袖中取出那封信，双手奉上。
荀彧接过，展开。
他的目光落在第一行字上，就停住了。
“刘使君愿以国士待兄。”
他看了很久。
然后把信折好，收入袖中。
“送信的人呢？”
“还在门外等着。”
荀彧沉默片刻。
“让他回去告诉他家主公：我知道了。”
荀恽一怔。
“父亲，就这四个字？”
荀彧看着他。
“就这四个字。”
荀恽张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他转身离去。
荀彧独自站在院中，望着那株正在抽芽的梅树。
阳光很好。
但他的心，却像被什么东西压着，沉甸甸的。
“国士...”他喃喃道，“什么叫做国士？”
没有人回答。
只有春风拂过，吹动他的衣袂。
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申时，丞相府。
曹操正在批阅奏章，程昱匆匆进来，面色凝重。
“丞相，有件事...需要您过目。”
他从袖中取出一张纸条，双手奉上。
曹操接过。
纸条上只有几行字，是荀彧府外监视的人刚刚送来的：
“今日午时，荀彧府有客自颍川来。送信一封。荀彧阅后，神色有异。命来人回话曰：‘我知道了。’”
曹操盯着这几行字，看了很久。
“颍川来的...”他喃喃道，“荀谌的人？”
程昱轻声道：“应该是。”
“信的内容呢？”
“不知道。那人送完信就走了，咱们的人没能截下。”
曹操把纸条揉成一团，狠狠砸在案上。
“荀谌！荀彧！”他的声音像从牙缝里挤出来，“他们到底想干什么？”
程昱不敢应声。
曹操站起身，在厅中来回踱步。
“传令。”他猛地停下，“把荀彧府外的人再加一倍。从今天起，许都城四门严查，任何人进出都要登记造册。”
程昱一怔。
“丞相，这...”
“照做！”曹操厉声道。
程昱低头。
“诺。”
他退下后，曹操独自站在厅中。
他看着案上那幅舆图，看着许都的位置，看着颍川的位置，看着那两个红圈——合肥和寿春。
然后他想起一个人。
一个他曾经称为“吾之子房”的人。
“文若...”他喃喃道，“你到底在想什么？”
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酉时，下邳。
夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。
司马懿接过，展开。
“信已送达。荀彧阅后，神色有异。回话曰：‘我知道了。’”
他把密报递给庞统。
庞统看了一眼，咧嘴笑了。
“‘我知道了’——又是这四个字。”他灌了一口酒，“这兄弟俩，连回话都一模一样。”
司马懿没有笑。
“先生，荀彧这是什么意思？”
庞统放下酒葫芦，收了嬉笑之色。
“他在等。”
“等什么？”
“等一个让他下定决心的契机。”庞统走到舆图前，指着许都的位置，“你看着吧，曹操很快就会动。”
司马懿若有所思。
“先生是说，曹操会派人去试探？”
“试探？”庞统摇头，“不止。他会逼。逼荀彧表态，逼荀彧站队，逼荀彧...”他顿了顿，“做出选择。”
司马懿沉默。
他想起了那封信。
那封他亲手送出去的，此刻正在改变一个男人命运的信。
“先生。”他终于开口，“如果荀彧被逼死了...”
“不会。”庞统打断他，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个借口，一个让他可以对自己说‘我别无选择’的借口。”
他看着司马懿。
“仲达，你知道这世上最难的事是什么吗？”
司马懿摇头。
“不是做选择。是做了选择之后，还能睡得着觉。”庞统的声音很轻，“荀彧对曹操有知遇之恩，二十年的情分，不是说断就能断的。他需要一个理由，一个让他可以原谅自己的理由。”
他转身，望着舆图上许都的方向。
“曹操会给他这个理由的。”
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戌时，许都城西，荀彧府。
夜幕降临，院中渐渐暗下来。
荀彧依旧站在那株梅树旁，一动不动。
荀恽从院外走进来，面色比白天更凝重。
“父亲，府外的人又多了。”他的声音压得极低，“而且，城门口开始严查了。任何人进出，都要登记。”