我们马上记住本站网址,www.kcbook.pro,若被浏/览/器/转/码,可退出转/码继续阅读,感谢支持.
她小心地撬开变形的匣盖。里面没有纸张，没有矿石，只有一小撮灰白色的、极其细腻的粉末，以及几片深蓝色、边缘焦卷的鱼皮？
“这是什么？”季远安凑近。
楚明漪用银针挑起一点粉末，在指尖捻开。粉末细腻滑润，带着一种冰冷的质感。“像是某种骨粉，或者特殊矿物研磨而成。”她又查看那几片鱼皮，鱼皮薄如蝉翼，深蓝色，上有天然形成的、如同星云般的银色纹路。“这是‘星纹鳐’的皮，极为罕见，产于深海。晒干研磨后，是上好的止血生肌药材，但也可用于某些特殊药引或毒方。”
她将粉末和鱼皮分别用油纸包好。“这两样东西，被如此郑重地存放在特制铁匣中，绝非寻常之物。或许，与凶手使用的毒物有关。”
除此之外，别苑火场再无明显收获。纵火手法虽然升级，但线索似乎再次中断。
离开枕湖别苑，已是深夜。
季远安还需回府衙处理公务，楚明漪则带着那两样可疑物品返回沈园。
刚进听雨轩，阮清寒便像一阵风似的卷了进来，脸上带着兴奋的红晕：“明漪！你猜我今天在外面听到什么了？”
“又去打探消息了？”楚明漪无奈，“不是让你少出门吗？”
“哎呀，我这不是憋得慌嘛！”阮清寒压低声音，“我今天在茶馆，听几个老茶客闲聊，说起江南书院吴山长的旧事，可有意思了！”
“什么旧事？”
“他们说，吴山长年轻的时候，可不是什么书院山长，而是在两淮盐运使司当过小吏！”阮清寒神秘兮兮道，“后来因为性格太直，上书揭发当时的盐运使贪腐，反被诬陷排挤，差点丢了性命。幸亏他老师（当时的一位清流御史）力保，才免了牢狱之灾，但官是当不成了，心灰意冷之下，才回了江南老家，潜心学问，后来才当了书院山长。”
盐政小吏？
楚明漪心中一动。
这倒是解释了吴文渊为何对盐政弊端如此熟悉，如此痛恨，乃至私下调查。
“还有呢？”她追问。
“还有更蹊跷的！”阮清寒声音更低，“吴山长不是一直没成家吗？但据说，他早年曾有过一个儿子，是跟一个外地女子所生，没有名分。那孩子长到七八岁，聪明伶俐，吴山长很是疼爱。可是三年前，那孩子突然就落水死了！就在书院后面的荷花池里！”
“落水死了？”楚明漪蹙眉，“是意外？”
“说是意外，但当时就有传言，说那孩子是看到了什么不该看的，或者知道了什么不该知道的，才被灭口的。”阮清寒道，“而且，孩子死后没多久，那个外地女子就疯了，后来也不知所踪。吴山长为此大病一场，从此性格更加孤僻，对盐政之弊也抨击得更加激烈。”
儿子离奇溺亡这与画舫钱少康、孙绍元的死法，何其相似！都是“水”？是巧合，还是某种残忍的“仪式”或“标记”？
楚明漪感到一股寒意顺着脊背爬升。
如果吴文渊之子真是因为某种原因被灭口，那吴文渊这些年私下调查盐政黑幕，恐怕不仅仅是为了公义，更是为了替子复仇！而他最终也因此招来杀身之祸！
“清寒，这些传言，你是从哪儿听来的？可靠吗？”楚明漪郑重问道。
“是茶馆里一个说书的老先生，据说他年轻时在盐运使司做过文书，后来得罪了人，被赶了出来，靠在茶馆说书为生。他说得有鼻子有眼的，不像是瞎编。我还特意多给了他些茶钱，他答应明天再跟我细说。”阮清寒道。
“好，明日我同你一起去见见这位老先生。”楚明漪决定亲自去核实。如果吴文渊之子之死真有隐情，那可能就是解开一系列谜团的关键钥匙。
她将今日在靖王别苑的发现告知阮清寒，又将那骨粉和星纹鳐鱼皮取出给她看。
阮清寒凑近嗅了嗅骨粉，皱眉道：“这味道有点熟悉，好像在哪里闻过。但又想不起来。”
楚明漪心中记下，看来阮清寒的江湖阅历，或许能派上用场。
次日一早，楚明漪仍作男装，与阮清寒一同来到城东那家名为“清谈居”的茶馆。
茶馆生意清淡，一个须发花白、穿着半旧长衫的老者，正坐在角落里，就着一碟茴香豆，慢悠悠地喝着早茶。
阮清寒上前，笑着拱手：“周老先生，早啊。这位是我兄长，也对吴山长的旧事颇感兴趣，特来向老先生请教。”
周老先生抬起浑浊的眼睛，打量了楚明漪一番，见她气度不凡，微微颔首：“坐吧。茶钱，这位小哥昨日已经付过了。”
三人落座。
楚明漪为周老先生斟了茶，温声道：“老先生曾在盐运使司当差，想必对当年旧事知之甚详。晚辈听闻吴山长早年也曾司职盐务，不知老先生可曾共事？”
周老先生喝了口茶，叹道：“吴文渊啊当年在司里，我们都叫他‘吴愣子’。性子直，眼里容不得沙子，文笔又好。那时候的盐运使姓胡，是个雁过拔毛的主儿，上下其手，克扣税银，倒卖盐引，无所不为。吴愣子看不惯，搜集证据，写了封万言书，想通过他老师递到都察院。谁知...唉，被人出卖了。”
“是胡盐运使？”阮清寒问。
“胡盐运使哪有那本事？”周老先生摇头，“是司里一个姓钱的副使，叫钱什么来着？对，钱广进！此人最是奸猾，表面跟吴愣子称兄道弟，背地里却把他的万言书偷换了，换成了一封诬告同僚、构陷上官的疯话，还‘恰好’被胡盐运使‘发现’。结果，吴愣子差点以‘诬告’和‘疯癫’的罪名下狱。幸亏他老师还有些人脉，多方斡旋，才保了一条命，但功名被革，永不叙用。那钱广进，反倒因为‘举报有功’，后来升了官，没过几年，就辞官回了扬州，做起了盐商，便是如今的钱四海！”
钱广进！钱四海！原来吴文渊与钱四海，竟有如此深的旧怨！是钱四海构陷了吴文渊，断送了他的仕途！
难怪钱四海要杀吴文渊灭口，不仅是怕他揭露盐政黑幕，更是怕他翻出当年的旧账！
“那吴山长的儿子。”楚明漪小心翼翼地问。
周老先生脸色黯淡下来，压低了声音：“那孩子叫吴念，小名安儿，是吴愣子跟一个苏州绣娘所生。那绣娘命薄，生下孩子没多久就病故了。吴愣子把孩子带在身边，当眼珠子似的疼。安儿从小就聪明，过目不忘，才七八岁，就能帮他爹整理文书，辨识账目。三年前大概也是这个时节，安儿在书院后面的荷花池边玩，不知怎的就掉了下去。等发现时，人已经没了。池水不深，按理说不该淹死一个会水的孩子，而且...”他顿了顿，声音更低，“而且捞上来时，安儿手里，紧紧攥着一样东西。”
“什么东西？”楚明漪和阮清寒同时屏住呼吸。
“半张盐引。”周老先生缓缓道，“是被撕碎的盐引，只有一半，上面有官印，但具体内容看不全了。吴愣子看到那半张盐引，当时就晕了过去，醒来后，什么都没说，只是把那半张盐引，还有安儿平时最喜欢的一块玉佩，一起收了起来。没过多久，他就开始暗中调查盐务，尤其是私盐和盐引倒卖之事。”
半张盐引！
吴文渊之子手中，也握着半张盐引！
这与画舫孙绍元袖中的半张账页，何其相似！是凶手留下的标记？还是孩子死前拼命想保存的证据？
“那半张盐引，后来怎么样了？”楚明漪急问。
“不知道。吴愣子收起来后，再没拿出来过。他后来变得有些神神道道，常把自己关在书房，一关就是一夜。有人偷看过，说他有时对着那半张盐引和玉佩发呆，有时在纸上写写画画，像是在研究什么谜题。再后来，他就开始写那篇《盐政十弊疏》，直到...”周老先生没有说下去，眼中露出悲悯。
线索，似乎又连上了！
吴文渊因为儿子之死（很可能也是钱四海或其手下所为），手握半张可能涉及关键秘密的盐引，开始暗中调查，并可能从中解读出了什么。
他撰写《盐政十弊疏》，私下调查墨痴先生和藏画，最终引来杀身之祸。
凶手（刘魁）模仿其笔迹留下“盐蠹蚀国”的血字，既是为了嘲讽，也是为了将调查方向引向盐政，同时，那血字本身，或许也藏着只有吴文渊（或其子）才懂的某种信息！
“老先生可知，吴山长手中那半张盐引，可有特殊之处？比如，上面的印鉴、编号，或者撕碎的边缘，是否有图案或记号？”楚明漪追问。
周老先生努力回忆：“这个老朽就不清楚了。当时只是远远瞥见，好像那盐引纸质泛黄，是旧制的，上面的官印似乎是‘两淮都转盐运使司’的大印。撕碎的边缘似乎不太整齐，像是被仓促撕开。别的，就不知道了。”
楚明漪谢过周老先生，又留下些银钱，与阮清寒离开茶馆。
“明漪，现在怎么办？那半张盐引，会不会还在吴山长的书房暗格里？我们昨天没发现啊。”阮清寒问。
“也许被凶手拿走了，也许被吴山长藏在更隐秘的地方。”楚明漪沉吟道，“还有一种可能那半张盐引，本身就是一幅‘地图’或‘密码’的一部分，需要与另一半拼合，或者用特殊方法解读。吴山长或许已经破解了部分，并将其信息，以某种方式，隐藏在了那血书之中！”
“血书？”阮清寒愕然，“墙上那些字？”
“不错。”楚明漪眼中闪过亮光，“季大人也觉得那血字另有深意。我们之前只检验了血字成分，却未深究其笔画、结构、间距！如果吴文渊在临死前，或者凶手在模仿其笔迹时，无意或有意地，将盐引上的秘密，以密码形式藏在了血字里呢？”
这个想法让她心跳加速。
她立刻决定，再去一趟江南书院，重新仔细检验那面血字墙！不仅要验“血”，更要“读”字！
然而，当她将这个想法告知季远安，两人再次赶到书院时，却被周伯安告知了一个令人震惊的消息吴文渊的书房，昨夜遭窃了！