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一八七三年,换上了正白旗董鄂氏户籍的董二虎,做出的第一个动作就惊动了辽东的半个商界——他以“旗产经营”的名义,拿下了营口盖平一带的老盐场。
在大清朝,盐政是国之命脉,属于典型的“官督商办”或“官产”。汉人商人即便再有钱,也只能做个拿牌照的二级分销商,绝难染指产盐的滩涂。但现在的董二虎不同了,他胸前挂着正白旗的腰牌,手里握着盛京将军府清丈旗地的红头公文,这些盐场在他眼里,成了名正言顺的“旗地收益”。
二虎重操旧业,将在天津长芦盐场反复验证的牛力水车技术,成套搬到了营口。
营口的盐业生态瞬间被重塑:
•效率碾压: 以往靠人工肩挑背扛引水的旧滩,如今由几十台轰鸣的牛拉水车代劳,卤水提升的速度快了十倍。
•压舱返航: 这是一着极妙的商业棋局。赵大龙运豆的船队从新民顺流而下抵达营口,卸下大豆后,以往往往要空船返航。现在,二虎廉价生产的海盐成了最好的“压舱物”。
•西北辐射: 船队溯流而上回到新民,廉价的食盐在此中转,顺着科尔沁草原的马队一路向西北辐射。那些吃够了土盐苦头的蒙古部落,为了赵家带去的优质海盐,不惜用最精壮的马匹来换。
这一套“南盐北调、豆盐对流”的闭环,让董、赵、杜三家的财富如同滚雪球一般,在辽河水面上越滚越大。
与二虎的四处出击不同,赵大龙在暴富之后,反而展现出一种深沉的“稳”。他深知旗人圈子的忌讳:可以有钱,但不能张狂得没了规矩。
他在新民府城外的老家,按照正统旗庄的格局,起了一座气吞山河的大宅子。
这不仅是一座民宅,更是一处集生产、仓储、中转于一体的家族总部。宅院深邃,共有五进院落,青砖墁地,磨砖对缝。最显眼的是大门外左右竖起的两根三丈六尺高的梭罗杆子(索伦杆)。这木杆子顶端套着锡斗,红漆映日,代表着这家主人不仅是旗人,更是受过皇恩、祭过神灵的高级旗军后裔。
在大宅十里外的新民府城里,大龙借着交通要道的便利,扩建了规模宏大的“赵家大车店”与“万盛烧锅”。
•大车店: 占地数十亩,能同时停泊上百辆马车,是科尔沁马队与关内流民的集散中心。
•梭罗旗: 车店上空,那面巨大的杏黄底色黑字“赵”大旗迎风招展。在新民,这面旗就是通行证,不管是过路的胡子还是查私的营兵,见旗绕行,已成了默认的规矩。
赵大龙坐在后花园的凉亭里,听着不远处烧锅里蒸汽升腾的轰鸣声,看着堆积如山的木材和豆饼,心中构筑的是一个稳固的权势堡垒。
如果说大龙追求的是“气势”,二虎追求的是“效率”,那么二虎的太太沈清婉,追求的则是“万无一失”的绝对安全。
见过太平天国杀人如麻、尸横遍野的沈清婉,对这片看似平静的黑土地始终抱着极大的警惕。她没有让二虎像大龙那样建华丽的宅子,而是选中了西佛镇一片低洼地中唯一的高台——那是一块高出地平线四五米的黄土高台。
她在那上面督造了一个让当代土匪望而生畏的——董家土围子。
这座堡垒的构筑极尽狠辣: