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母亲浑浊的眼睛看了他一会儿，似乎想说什么，但最终只是点了点头，费力地挤出一个笑容：“路上小心，早点回来。”
“嗯。”聂枫应了一声，垂下眼帘，不敢看母亲的眼睛。
整个白天，他都在为晚上的“侦察”做准备。他找出一件父亲留下的、洗得发白、有些宽大的旧工装外套，一顶同样陈旧的、帽檐可以压低的鸭舌帽，还有一条灰扑扑的围巾。他需要改变自己的形象，尽可能不引人注目。他甚至对着家里那块残缺不全的镜子，练习了一下微微驼背、改变走路姿态的样子——让自己看起来不那么像个学生。
傍晚，陪母亲吃完简单的晚饭，看着母亲服下药睡下后，聂枫换上那身“伪装”，将鸭舌帽压低，围巾遮住下巴，悄悄出了门。他没有走柳枝巷正门，而是从后面一条堆满垃圾的、罕有人至的小巷绕了出去。天色已经完全暗了下来，深秋的夜晚寒意刺骨，街道上行人稀少。昏黄的路灯将他的影子拉得很长，又缩短，变幻不定，如同他此刻的心绪。
他没有坐车，选择了步行。东郊距离柳枝巷所在的城西，几乎横跨了整个城区。他需要时间，让剧烈的心跳慢慢平复，也需要时间，最后一次审视自己的决定。
一个多小时后，当他接近东郊那片荒芜的工业区时，天色已如墨染。远离了城区的灯火，这里显得格外空旷和黑暗。残破的厂房轮廓在夜色中如同蹲伏的巨兽，远处零星几点灯火，更衬托出此地的荒凉。寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上的沙土和枯叶，发出呜咽般的声响。
按照之前打听到的方位，聂枫找到了那条通往废弃机修厂的小路。那是一条坑洼不平的土路，两旁是半人高的荒草和堆积如山的建筑垃圾。路上没有路灯，只有惨淡的月光，勉强勾勒出道路的轮廓。越往里走，空气似乎都变得不同，隐隐传来一种混杂着机油、铁锈、汗臭和某种难以言喻的躁动气息。
前方出现了灯光，不是路灯，而是从一片高大围墙后面透出的、晃动的、五颜六色的光，还伴随着隐隐约约的、沉闷而有节奏的音乐鼓点，以及一种低沉的、如同无数人同时低语般的嗡嗡声。那声音并不响亮，却像某种活物的呼吸，在寂静的荒野中，透出一股诡异而躁动的生命力。
聂枫的心跳再次不受控制地加快。他放轻脚步，像只狸猫一样，借着荒草和废弃物的阴影，小心翼翼地靠近。围墙很高，上面还残留着一些锈蚀的铁丝网。他沿着围墙走了一段，找到了一个缺口——也许是以前的大门所在，后来被拆除了，只剩下两根孤零零的水泥门柱，和一扇歪斜的、锈迹斑斑的铁栅栏门，门没有锁，虚掩着，留出一道可容一人侧身通过的缝隙。
鼓点声、嗡嗡的人声，还有偶尔爆发出的、短促而激烈的呐喊声，从缝隙里清晰地传了出来，混合着一种汗液、尘土和某种类似铁锈的腥甜气味。聂枫躲在门柱的阴影里，屏住呼吸，透过缝隙，向里面望去。
眼前的景象，让他瞳孔骤然收缩。
围墙内，是一片巨大的、坑洼不平的水泥空地。空地中央，用废旧集装箱和简陋的木板、钢管，搭起了一个大约半米高、十米见方的粗糙台子。台子四周，拉起了一圈刺眼的、不断变幻颜色的LED灯带，将台子照得如同白昼，也将其与周围浓稠的黑暗割裂开来。台子上方，悬挂着几盏大功率的探照灯，雪亮的光柱，聚焦在台子中央。
而此刻，台子中央，正进行着一场最原始、最野蛮的搏斗。
两个几乎赤裸着上身、只穿着短裤的男人，正在灯光的聚焦下，进行着殊死搏杀。其中一人身材高大，肌肉贲张，像一头蛮牛，吼叫着，挥舞着砂锅大的拳头，猛砸向对手。他的对手则相对瘦小，但异常灵活，像只猎豹，不断躲闪，偶尔抓住空隙，用膝盖、肘部，甚至头槌，发起凶狠的反击。没有拳套，没有护具，汗水混合着不知道是谁的鲜血，在雪亮的灯光下飞溅。拳头砸在肉体上的“砰砰”闷响，粗重的喘息，野兽般的嘶吼，以及台下观众疯狂的呐喊、咒骂、口哨声，汇合成一股狂暴的声浪，冲击着聂枫的耳膜。
这不是体育，不是竞技，这是最赤裸裸的暴力宣泄，是血肉与金钱最直接的交易场。台下的观众，挤挤挨挨，怕是有上百人。他们大多穿着廉价而花哨的衣服，脸上带着兴奋的潮红，眼睛在晃动的灯光下闪烁着贪婪、残忍和癫狂的光芒。他们挥舞着手中皱巴巴的钞票，声嘶力竭地为台上的血腥搏杀呐喊助威，或者恶毒地咒骂。空气里弥漫着浓重的汗味、烟味、酒精味，以及一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
聂枫的目光迅速扫过全场。他看到了台子旁边，摆着一张简陋的桌子，后面坐着几个穿黑衬衫、神色冷厉的男人，手里拿着厚厚的账本和对讲机，不断记录着什么，或者对着对讲机低声吼叫。那是庄家，是组织者。他看到了人群外围，三三两两站着一些同样穿着黑色紧身衣、眼神警惕、腰间鼓鼓囊囊的壮汉，目光如鹰隼般扫视着人群。那是维持“秩序”的打手。
他还看到了，在靠近台子的最佳位置，摆着几把破旧的椅子，上面坐着几个衣着相对光鲜、叼着雪茄、神情倨傲的男人。他们不像普通观众那样疯狂呐喊，只是偶尔交头接耳，指指点点，脸上带着一种居高临下的、观赏斗兽般的冷漠与残忍。其中一个人，侧对着聂枫的方向，脸上，有一道从颧骨斜划到嘴角的、狰狞的疤痕。
疤哥！
尽管只是侧脸，尽管光线闪烁不定，但聂枫几乎可以肯定，那人就是照片上的“刀疤”，王家兄弟和“黑痣男”口中的“疤哥”！他比照片上看起来更精悍，也更阴沉，像一头蛰伏在阴影里的恶狼。
就在这时，台上形势突变！那个瘦小的拳手，似乎体力不支，一个躲闪不及，被高大对手一记重拳狠狠砸在肋部！清晰的骨头碎裂声，即便在嘈杂的环境中，也隐约可闻！瘦小拳手惨嚎一声，整个人像破麻袋一样飞了出去，重重摔在台子边缘，抽搐了两下，不动了。
台下瞬间爆发出更狂热的欢呼和咒骂。高大拳手举起鲜血淋漓的双拳，仰天发出野兽般的咆哮。几个黑衣打手迅速跳上台，像拖死狗一样，将那个瘦小的拳手拖了下去，在粗糙的水泥地面上，留下一道暗红色的、触目惊心的拖痕。
庄家桌子后面的人，则开始大声吆喝，清算赌注，分发钞票。赢钱的人兴奋地数着钞票，输钱的人则红着眼睛，咒骂着，将手中的票根狠狠摔在地上。
而那个疤哥，只是微微抬了抬眼皮，瞥了一眼被拖走的失败者，嘴角似乎勾起一丝冷漠的弧度，随即又转过头，和旁边的人低声说笑起来，仿佛刚才被抬走的不是一个人，而是一件被用坏的物品。
聂枫躲在围墙外的阴影里，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙。他死死咬住嘴唇，才没有当场吐出来。那不是比赛，那是屠宰场！那个瘦小拳手最后看向对手（或者台下？）的眼神，充满了绝望、痛苦和不甘，深深烙印在聂枫的脑海里。
五千元。新人保底五千元。原来，这钱的背后，是这样残酷的景象，是这样随时可能断送性命、或者留下终身残疾的赌局。
他之前所有的犹豫、挣扎、分析，在眼前这赤裸裸的、血淋淋的现实面前，显得如此苍白可笑。他以为自己做好了心理准备，但直到亲眼目睹，他才明白，那所谓的“准备”，在真正的暴力与血腥面前，不堪一击。
他来这里，是为了“侦察”，为了评估风险。现在，他看到了。风险，高到无法估量。收益，是沾满鲜血的钞票。
就在这时，一阵激烈的、带着哭腔的争吵声，从离他不远的人群外围传来，吸引了他的注意。
“求求你们！把钱还给我！那是我弟弟的救命钱！我不能输！我不能输啊！”一个带着浓重外地口音的、年轻而绝望的声音嘶喊着。
聂枫循声望去，只见一个看起来不过十七八岁、身材单薄、满脸泪痕的少年，正死死拽着一个光头壮汉的衣袖，哭喊着，哀求着。少年穿着洗得发白的校服裤子（不是聂枫学校的），上身是一件廉价的、印着夸张图案的T恤，此刻沾满了尘土和不知是谁溅上的血点。他脸上青一块紫一块，鼻子还在流血，显然刚在台上经历了惨败。
那光头壮汉一脸不耐烦，用力甩开少年的手，恶狠狠地骂道：“滚开！输了就是输了！白纸黑字，你自己签的生死状！没钱就上台，输了想赖账？你他妈找死是不是？！”说着，抬手就给了少年一记耳光，打得他踉跄着跌倒在地。
少年趴在地上，不顾满脸的鲜血和尘土，又爬过去抱住壮汉的腿，哭得撕心裂肺：“求求你！疤哥！疤哥！我再打一场！我一定能赢！让我再打一场！我弟弟等着钱做手术啊！求求你了！”
疤哥？聂枫心头一震。只见那个脸上有疤的男人，不知何时已经走了过来，站在不远处，冷冷地看着这一幕。他挥了挥手，示意壮汉退开，然后踱步到少年面前，蹲下身，用戴着粗大金戒指的手，捏住少年的下巴，强迫他抬起头。
“小子，”疤哥的声音不高，却带着一种毒蛇般的阴冷，清晰地传到聂枫耳中，“规矩就是规矩。你输了，钱就没了。想再打？可以啊。”他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容残忍，“看到那边那个‘铁塔’没有？打赢他，你输的钱，我双倍给你。打输了……”他拍了拍少年的脸颊，力道不轻，“你就留点零件在这儿吧。怎么样？敢不敢？”
少年的脸色瞬间惨白如纸，眼神中充满了极致的恐惧。他看向疤哥所指的方向，那里站着一个如同铁塔般、身高近两米、浑身肌肉虬结、面无表情的巨汉。那巨汉只是冷漠地朝这边瞥了一眼，少年就像被毒蛇盯住的青蛙，浑身剧烈颤抖起来，连哭都忘了，只剩下牙齿咯咯打战的声音。
疤哥似乎很满意少年的反应，嗤笑一声，松开手，站起身，掏出一块手帕，慢条斯理地擦了擦捏过少年下巴的手指，然后随手将手帕扔在少年脸上。“没钱，就滚。别在这儿碍眼。”说完，他不再看面如死灰的少年一眼，转身朝那几个衣着光鲜的男人走去，仿佛刚才只是随手赶走了一只苍蝇。
光头壮汉立刻上前，像拎小鸡一样，将失魂落魄的少年拎起来，粗暴地推搡着，朝厂区另一个方向的侧门走去。少年踉踉跄跄，几次差点摔倒，却不再哭喊，只是麻木地、绝望地任由壮汉推着，消失在围墙拐角的阴影里。
聂枫躲在暗处，将这一幕尽收眼底。少年那绝望的哭喊，疤哥那残忍冷漠的眼神，巨汉“铁塔”那非人的体格压迫感，以及最后少年被如同垃圾般拖走的画面，像一记记重锤，狠狠砸在他的心上，让他遍体生寒，四肢冰凉。
这就是“新人场”的真相。五千元保底？那或许是诱饵。而一旦踏上擂台，输掉的，可能就不仅仅是钱，还有尊严，健康，甚至生命。赢了，或许能拿到沾满血汗的钞票；输了，就可能像那个少年一样，甚至更惨。
胃里的翻腾更加剧烈，聂枫死死捂住嘴，强迫自己将涌到喉咙的酸水咽了回去。他最后看了一眼那片被诡异灯光笼罩、充斥着狂热情緒与冰冷暴力的场地，看了一眼那个被众人簇拥、如同黑暗君王般的疤哥，然后，像来时一样，悄无声息地，退入了身后无边的黑暗之中。
离开的脚步，比来时更加沉重，也更加迅速。寒风像刀子一样刮在脸上，却无法驱散他心底那刺骨的寒意。那张被他小心收藏的、印刷粗糙的彩色广告纸，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他胸口发疼。
“一夜翻身”？“财富与荣耀”？
不，那是通往地狱的请柬，是用鲜血和生命浇灌的恶之花。
他或许需要钱，迫切地需要。但绝不是以这种方式，绝不是踏着别人的鲜血和尸骨，将自己也变成这黑暗丛林里，一头供人取乐、随时可能被撕碎的野兽。
回到柳枝巷那间冰冷的小屋，母亲已经熟睡，发出平稳而微弱的呼吸声。聂枫背靠着冰冷的房门，缓缓滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖。黑暗中，他的身体无法控制地微微颤抖。不是冷的，是后怕，是直面赤裸裸的暴力与黑暗后，源自灵魂深处的战栗。
那条路，走不通。至少，以他现在的方式，走不通。
可是，母亲咳血时那暗红的颜色，药罐里翻滚的黑色汁液，房东太太那刻薄而不断催促的嘴脸……像走马灯一样，在他眼前反复闪现。
绝望，如同冰冷的潮水，再一次，无声地淹没了他。