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萧婉宁走出集议堂时，日头已高。青砖地被晒得发白，脚底踩上去有股温热的实感。她把药箱往肩上提了提，那本破旧的小册子还揣在怀里，边角硌着肋下，像块没烧透的炭。阿香抱着药材跑远了，风里只留下一句“我去东厢晾药！”她没追，只低头看了看袖口——那张焦边纸还在，火燎过的痕迹比刚才更明显了些，红痕像是渗了层油，在光底下微微反亮。
她正想收手，王崇德的声音从身后传来：“萧姑娘留步。”
她转身，老头拄着乌木杖立在檐下，影子拉得老长，盖住了半道门槛。他没穿官袍，只一身灰青常服，袖口磨了毛边，手里却多了一卷黄皮纸，用细麻绳捆着。
“方才你说的蛊毒经络图……”他顿了顿，目光落在她袖口露出来的一角纸上，“我回去翻了库档，三十年前那场案子，主簿记了个编号：乙三七。”
她心头一跳：“您找到了什么？”
“没找到文书。”他说，“但找到了这个。”他把黄皮纸递过来，“太医院旧规，凡涉禁术诊疗，不得入正册，只能记在副卷‘杂症录’里。这是当年一位老医官私下抄的残页，一直压在库房最底层，虫蛀得厉害，字迹多半模糊。”
她接过，解开绳子摊开。纸面斑驳，墨色晕染，但中间一行小字还能辨认：“蛊行奇脉，穴在灵台旁开寸五，结如黍米，触之微动。”
和她银针探到的位置一模一样。
她指尖轻颤了一下，立刻压住。
“您信我说的？”
“我不信你。”老头看着她，“我信这张纸。”
他顿了顿，又补一句：“还有，你昨天拿出来的半夏药渣，我让人重验了。六遍炮制，毒性确实低于安全线。你没骗人。”
她笑了笑：“那您今天是来道歉的？”
“我是来请你看病的。”
她一怔。
王崇德侧身让开，身后偏殿门虚掩着，一道咳嗽声断断续续传出来，低哑得不像人声，倒像破风箱在拉。
“病人是谁？”她问。
“一个老药童。”他说，“在太医院干了四十年，煎药、晒药、理柜子，从没出过差错。半个月前开始咳血，起初以为是秋燥，后来越来越重。太医院七八个大夫看过，都说不出个所以然。有人说是肺痨，有人说是心疾，开的方子吃了全无效，反倒一日重过一日。”
她皱眉：“您让我看，是因为……”
“因为他昨夜吐出一块东西。”王崇德从袖中取出一个小瓷盒，打开。
盒里躺着一粒黑褐色的硬块，指甲盖大小，表面坑洼，像干枯的虫卵。
“他在血痰里发现的。”王崇德声音压低，“我认得这东西。”
“您见过？”
“三十年前那次案子，第二个死者，就是从肺里咳出这种结节。”
空气一下子沉下来。
她盯着那黑块，忽然伸手从药箱取出银针，轻轻一拨。硬块侧面裂开一道细缝，露出里面一丝暗红丝线般的物事。
“不是虫卵。”她说，“是组织增生，裹着毒素沉积形成的包囊。它在肺里慢慢长大，压迫气道，还会释放微量毒素入血，所以病人会乏力、发热、咳血不止。”
王崇德盯着她：“你能治？”
“我不知道。”她合上瓷盒，“我没见过活体寄生类慢性蛊毒，但我知道怎么查。先诊脉，再剖痰，若能在新鲜痰液里找到游离孢子，就能确定来源。”
“你现在就去。”
“现在？”
“他快不行了。”老头眼神硬得很，“再拖三天，命就没了。”
她没再问，拎起药箱跟着他走。
偏殿不大，靠墙一张旧床，草席上躺着个干瘦老头，脸上蒙了层灰败色，胸膛起伏极慢，每喘一口气都带着哨音。床边小几上摆着几副空药碗，还有个铜盆，里面是带血的黏痰，颜色发暗，像陈年锈水。
王崇德示意她靠近。
她放下药箱，先摸病人的手腕。脉象沉细而数，寸关尺三部皆弱，尤其肺脉几乎欲绝。她又翻开病人眼皮，瞳孔散大，对光反应迟钝。再看舌苔，厚腻发黑，边缘有齿痕。
“多久没进食了？”
“三天。喂点米汤也吐。”
她点头，从药箱取出一个小瓷碟，夹了一团新鲜痰液放进去，又滴入两滴透明液体——是她自制的显微试剂，能令微小生物膨胀显形。
等了片刻，她凑近细看。
有了。
痰液中浮着几粒极小的半透明颗粒，椭圆，有纤毛，正在缓慢蠕动。
“是活体孢子。”她抬头，“它通过飞沫传播，可能藏在某种药材里，长期吸入致病。病人每日接触药柜、药碾、药筛，最容易中招。”
王崇德脸色变了：“你是说，毒源在太医院？”
“不一定。”她说，“但传播途径一定是呼吸道。这玩意儿怕高温，怕碱性环境。我需要一间干净屋子，一套蒸煮过的器械，还得有石灰水、雄黄粉、雷公藤汁。”
“我马上安排。”
“还有一样。”她看着床上的老药童，“我要剪他一块结节组织，做外敷药引。活人身上取，药效最强。”
老头闭着眼，突然咳了一声，竟睁开一条缝，嘶哑道：“……给。”
她一愣。
病人抬起枯枝般的手，指了指自己胸口。
“给……你。”
她沉默片刻，戴上手套——是她用薄羊皮自制的，太医院没人见过这玩意儿，但也没人敢拦。她取出一把小刀，酒精擦过，对准病人左胸第三肋间，那里有个指甲大的硬块，皮肤发紫。
“可能会疼。”她说。
病人没说话，只咬住一块布巾。
刀落，切开表皮，挤出一粒黑红相间的结节，腥臭扑鼻。她迅速收进瓷瓶，撒上冰片封存。
处理完伤口，她才松口气。
王崇德站在一旁，手里攥着那卷黄皮纸，指节发白。
“你真要用药？”他问。
“必须试。”她说，“古方有‘以毒攻毒’，这不是迷信。这类寄生蛊毒，自身有排异性，用它的同类组织做引，能让身体主动攻击病灶。”
“可你没把握。”
“谁行医有百分百把握？”她收拾工具，“我只知道，不试，他三天内必死。试了，还有一线机会。”
王崇德盯着她看了很久，忽然道：“你和别的大夫不一样。”
“我知道。”她背起药箱，“他们怕担责，我怕人死。”
他没再拦，只让小吏带她去西跨院的一间净室。屋子久未使用，桌椅蒙尘，她亲自擦洗一遍，将带来的器械一一摆开：银针、药碾、瓷罐、纱布、酒精灯。阿香不知何时赶来，抱着一捆新采的雷公藤，脸都顾不上擦汗。