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宣武元年的春天，来得格外迟。
紫禁城的雪虽然化了，但那股子沁入骨髓的阴冷却怎么也散不掉。御河里的水还是黑的，那是之前混进去的烟灰和血水沉淀后的颜色。
御书房。
这里以前是严嵩的地盘，现在成了新皇赵乾的“牢房”。
是的，牢房。
虽然没人锁着他，但赵乾觉得自己每一步都走得无比沉重。因为就在他头顶的横梁上，悬着一根生锈的、弯曲的铁钉子——那是江鼎送他的，用一根红绳子系着，只要他一抬头，就能看见那尖锐的钉尖，直直地指着他的天灵盖。
“陛下，户部尚书求见。”
王公公轻手轻脚地走进来，声音压得很低，生怕惊扰了这位喜怒无常的新君。
“让他进来。”
赵乾放下手里的朱笔，揉了揉发胀的眉心。
户部尚书是一个姓钱的小老头，以前是严党，现在墙头草倒向了新皇。他一进来就跪在地上，把头磕得邦邦响。
“陛下啊！这日子没法过了啊！”
钱尚书哭丧着脸，把一本空空如也的账册举过头顶。
“国库……国库里能跑马了！之前严阁老抄出来的那些家产，刚进库就被用来补了之前的军饷亏空，还有安抚京城百姓的放粮……现在库里连一只耗子都养不活了！”
“下个月就是春祭，还得给百官发俸禄，这银子……从哪儿出啊？”
赵乾冷冷地看着他。
“没钱？没钱去抄家啊。京城这么多贪官，这么多富商，还怕凑不出银子？”
“陛下，抄不得了啊！”
钱尚书吓得哆嗦了一下。
“前几天那是为了平民愤。现在若是再抄，这京城的人心就散了，商铺就要关门，那才是真的要乱啊！而且……”
钱尚书抬起头，眼神闪烁。
“而且现在市面上的铺子，只认‘北凉银元’。咱们就算抄出来金银，要是没换成银元，那些粮商都不肯卖粮给咱们。”
又是北凉。
又是那个该死的江鼎。
赵乾猛地抬头，盯着头顶那枚铁钉子，眼中的怒火几乎要喷出来。
他抢到了皇位，却发现自己抢了个寂寞。
“严嵩呢？”赵乾问。
“严阁老……病了。在府里‘养病’呢。”钱尚书小声说。严嵩是个人精，知道这时候出来就是背锅的，索性装死。
“好，好的很。”
赵乾站起身，在御书房里来回踱步。
他没钱。
但他知道谁有钱。
那个送他钉子的人，那个正坐在镇国公府里看戏的人，手里握着这座京城的经济命脉。
“传旨。”
赵乾停下脚步，声音像是从牙缝里挤出来的。
“准许……准许‘北凉银行’在京城开设分号。”
“以后朝廷的税收、百官的俸禄，皆可由北凉银元结算。”
“还有。”
赵乾闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛是要把那口屈辱的气咽进肚子里。
“将西山的皇家园林，抵押给北凉银行。作价……三百万两。”
“朕要借钱。”
……
三天后，京城朱雀大街。
这里是京城最繁华的地段，以前最显眼的建筑是“醉仙楼”，现在，那里换了个招牌。
一块巨大的、黑底金字的匾额被挂了上去——“北凉银行京城总号”。
门口没有舞狮，没有鞭炮。
只有两排穿着黑色制服、腰间鼓鼓囊囊的北凉安保人员，像标枪一样站着。
大门打开。
第一个走进去的，不是来存钱的富商，而是穿着大乾官服的户部尚书。他手里拿着赵乾的圣旨和地契，一脸尴尬地走进了这个“反贼”开的铺子。
柜台后面，地老鼠穿着一身铜钱纹的绸缎大褂，鼻梁上架着一副金丝眼镜，手里拿着个紫砂壶，正美滋滋地喝着茶。
“哟，钱大人，稀客啊。”
地老鼠没起身，只是抬了抬眼皮。
“这是来存钱，还是来取钱啊？不过我看您这架势，像是来……当东西的？”
“你……”
钱尚书气得胡子乱颤，但他不敢发作。因为他知道，这柜台后面坐着的虽然是个泼皮，但他背后站着的是江鼎，是那个能让皇帝都低头的人。
“本官奉旨，来办理西山园林的抵押事宜。”
钱尚书把圣旨和地契往柜台上一拍，“三百万两，现银。要北凉银元。”
“啧啧啧。”
地老鼠拿起地契，装模作样地看了半天。
“钱大人，这西山园林虽然大，但都是些花花草草，不值钱啊。再说了，现在是乱世，这种不动产风险大。”
“最多二百五十万两。”