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晨光透过窗棂，在藏经阁老旧的地板上切出斜斜的光格。
尘埃在光柱中浮沉，像无数细小的生命在无声舞蹈。阁内静得能听见灰尘落地的声音，以及……林默凡自己粗重的喘息。
他摊开手掌，那截黑色指骨静静躺在掌心，晨光落在上面，竟无一丝反光，仿佛连光线都被它吞噬了。骨节表面那些暗金色纹路此刻黯淡无光，像蛰伏的毒蛇。
“昨夜……它吞了三个人。”
林默凡的声音干涩，喉咙里还残留着血腥味。他看着老乞丐，眼中带着自己都未察觉的惶惑：“瞬息之间，血肉成灰，生机尽散。这不是法术，不是神通，倒像是……像是……”
“像是天地间最原始的掠夺。”老乞丐接过话头。
他从桌上摸起那个破酒葫芦，仰头灌了一口。劣酒刺鼻的气味在晨光中弥散开来，与满室书香、灰尘味混在一起，有种说不出的荒诞。
“万物并作，吾以观复。”老乞丐抹了抹嘴角，浑浊的眼睛望着窗外逐渐亮起的天空，“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。此天道循环之理。”
他顿了顿，转回头看向林默凡：
“但天地间，总有些东西……不守这规矩。”
林默凡握紧指骨，骨节冰凉：“前辈是说，这指骨……”
“老夫什么也没说。”老乞丐打断他，又灌了口酒，“老夫只问你：昨夜那三人，为何而死？”
“他们要杀我，夺我丹药。”
“既是如此，”老乞丐目光如古井，“指骨护主，何错之有？”
林默凡怔住。
“若昨夜它不出手，此刻躺在竹林里化为一捧枯骨的，就是你。”老乞丐的声音平淡，却字字如锥，“到那时，谁会为你叹一声不公？谁会追究那三人为何对你下手？不过是在外门弟子名录上多划掉一个名字，在杂役院再招个新人罢了。”
晨风穿堂而过，翻动书架上的旧纸，沙沙作响。
“可是……”林默凡低头看着掌心，“这种吞噬生机的手段，实在太过……”
“太过什么？邪恶？残忍？”老乞丐笑了，笑声里带着苍凉的讽刺，“小子，你可知这修真界，每日有多少修士死于夺宝？有多少凡人城池因大能斗法而化为焦土？又有多少生灵为炼丹、炼器而被抽魂剥骨？”
他站起身，蹒跚走到窗边。朝阳此刻完全跃出山脊，金光泼洒在他佝偻的背上。
“《阴符经》有言：天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反覆。”老乞丐背对着他，声音飘忽，“杀机无处不在。区别只在于，有人杀人夺宝，美其名曰‘弱肉强食’；有人屠城灭国，自诩‘顺天应命’。而你这指骨……不过是把杀机摆在了明处罢了。”
林默凡沉默。
他想起矿洞里那些累死、病死、被落石砸死的杂役。管事从不问原因，只让后面的人顶上。他想起来灵云谷路上，见过被修士斗法波及而化为焦土的村庄，那些凡人连惨叫都来不及发出。
这世道，本就残酷。
“但……”他抬起头，“若我依赖此物，久而久之，是否会迷失本心？是否会变成只知掠夺的怪物？”
这是真正让他恐惧的。
不是指骨本身，而是它代表的那种力量——太过轻易，太过霸道。就像给孩童一把神兵利器，他或许能斩妖除魔，但更可能……伤及无辜，甚至反噬自身。
老乞丐转过身。
晨光从他身后照来，面目隐在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人。
“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”他缓缓道，“器无正邪，道分善恶。是魔是仙，看的是持器之心，而非器本身。”
他蹒跚走回桌边，重新坐下：
“一柄剑，在侠客手中可斩奸邪，在恶徒手中便成凶器。指骨亦然。它如今认你为主，你若持正心，以之护道，它便是仙骨；你若生贪念，以之害人，它便是魔骨。”
林默凡低头凝视指骨。
暗金色的纹路在晨光中隐隐流转，像在呼吸。
“弟子……该如何持正心？”
“问你自己。”老乞丐闭上眼，声音渐低，“知人者智，自知者明。 你为何修道？为长生？为力量？为逍遥？还是为……别的什么？”
为何修道？
林默凡怔怔出神。
四年前被卖进矿洞时，他只想活下去。一个月前参加外门考核时，他想摆脱杂役之身。而现在……
他想起了那夜幻境中破碎的星空，想起了白衣背影冲向黑暗的决绝，想起了那句“逆凡尘万古劫”。
他想要的，似乎不止于此。
“弟子不知。”他诚实地说，“但弟子不想变成只知掠夺的怪物。”
“那就记住此刻的心。”老乞丐的声音几不可闻，像是梦呓，“日后当你手握力量，当诱惑来临，当杀戮变得轻易……回头想想今日，想想你为何握紧它。”
鼾声又起。
林默凡坐在晨光里，许久未动。
掌心的指骨渐渐有了温度，不是昨夜那种灼热，而是温润的、仿佛血肉相连的暖意。那些暗金色纹路缓缓亮起，这一次，光芒柔和如晨曦。
一段新的信息，流入脑海。
不是功法，不是秘术，而是一段残缺的、仿佛来自亘古的感悟：
“夺天者，非夺万物生机以肥己身，乃夺天地一线之机，为众生争那一线超脱之可能。夺是手段，予是初心。若本末倒置，则道崩矣。”
夺是手段，予是初心。
林默凡反复咀嚼这八个字。
他忽然明白了什么。
那白衣背影冲向黑暗，不是为了掠夺，而是为了……阻拦。黑色指骨吞噬生机，或许也只是某种极端情境下的护道手段。
器无正邪，道分善恶。
他握紧指骨，将它重新贴肉挂在胸口。
冰凉，然后渐暖。
“多谢前辈指点。”他对着酣睡的老乞丐，深深一揖。
这一次，是真心实意的。
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三日后，外门小比奖励发放。
林默凡领到了三枚凝气丹、一瓶养气散，还有一面刻着“六十四”字样的青铜令牌——凭此牌，他可在外门藏书阁二层借阅三本功法，时限一个月。
从执事堂出来时，他明显感觉到周围目光的变化。
不再是单纯的鄙夷或好奇，而是混杂着忌惮、探究，甚至……贪婪。