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黎明时分，死亡之海深处。
苏瑾鸢站在沙丘顶端，望着西方地平线。天色将明未明，天际泛起鱼肚白，衬得连绵沙丘如凝固的灰褐色海浪。她腕间的凤凰印记灼烫得几乎要烧穿皮肤，同心环在怀中剧烈震动——这不是寻常的共鸣，而是濒危的警兆！
顾晏辰出事了，且命悬一线。
“小姐？”阿树包扎好肩伤走来，见她脸色苍白，担忧道，“您的伤……”
苏瑾鸢摇头，强迫自己冷静。她摊开羊皮地图，指尖划过标注的路线：“按哈桑所说，楼兰新城遗址应在前方五十里处。但谢明德既然在此设伏，前方恐怕还有陷阱。”
哈桑正在清点剩余物资，闻言抬头：“谢明德那叛徒熟悉楼兰秘道，他知道我们必去新城，定会在沿途设卡。但我们有破幻镜，可避幻日；有驱虫粉，可挡毒蝎；最大的问题是……”
他顿了顿：“他可能已经先我们一步抵达新城，取了地心灵髓。”
苏瑾鸢握紧同心环，环身红光透过指缝渗出。她深吸一口气：“即便他取了，也未必能带走。地心灵髓需特殊容器封存，否则会挥发消散。而且——”
她看向腕间印记：“墨家血脉与地心灵髓有感应，若他真取得了，我会有感知。”
话虽如此，心中焦虑如焚。顾晏辰的危机不知何等程度，若她在此耽搁过久……
“阿树，取笔墨来。”她忽然道。
众人不解，但仍照做。苏瑾鸢快速修书两封，一封给顾晏辰，只有三字：“撑住，等我。”另一封给墨风，详述谢明德所在位置及可能的人数装备，请他速派兵支援。
信写好，她唤来随行的信鹰——这是谢氏训练的特种鹰隼，能千里传书。将信绑在鹰腿，她轻抚鹰羽：“去北境，找顾晏辰；再去京城，找墨风。”
信鹰振翅，冲入渐亮的天际。
“小姐，信鹰往返至少十日……”阿树低声道。
“我知道。”苏瑾鸢收起担忧，目光恢复锐利，“所以我们必须在十日内取到地心灵髓，解决此地之事，然后赶赴北境。”
她转身面向众人：“哈桑，你熟悉谢明德的行事风格，推测他会在何处设伏？我们要避开，直取新城核心。”
哈桑沉吟片刻，指向地图上一处标记：“‘风蚀谷’，这是通往新城的必经之路，两侧是高耸的雅丹地貌，风蚀出无数孔洞，极易设伏。谢明德定会在那里布下重兵。”
“有别的路吗？”
“有，但更险。”哈桑指向另一条蜿蜒线路，“‘流沙河’，这是一条干涸的古河道，河床下是松软流沙，一步踏错便会陷没。且河道狭窄，一旦遇袭，无处可躲。”
苏瑾鸢蹙眉。两条路都有致命缺陷，选哪条？
她闭目凝神，意识沉入空间。
灵蕴福地内，晨光正好。她快速来到加工坊，从材料架上取出几样东西：轻质合金板（伪装成“西域精铁”）、高强度绳索、还有之前兑换的简易滑翔翼组件。
她要制作“沙地滑板”。
原理简单：用轻质板做底，板面覆以防滑纹路，板下加装特制履带——这是她用空间材料模拟的橡胶履带，在沙地上有良好抓地力和浮力。再配合简易滑翔翼，可在沙丘间快速滑行，避开流沙区域。
外界一刻钟，空间内一个半时辰。苏瑾鸢全力制作，最终做出六副滑板和三副滑翔翼——不够每人一副，但够核心人员使用。
退出空间，她将计划说出：“不走风蚀谷，也不走流沙河。我们用这个，从沙丘顶端滑过去。”
哈桑目瞪口呆：“这……这能行？”
“试试便知。”苏瑾鸢将滑板分给阿树、谢三和三名身手最好的楼兰勇士，“你们六人随我先行，探路兼引开可能埋伏。哈桑带大部队随后，保持三里距离，若我们遇袭，你们见机行事。”
“太危险了！”哈桑急道，“您身份尊贵，岂能……”
“正因为尊贵，才要担起责任。”苏瑾鸢踩上滑板，试了试平衡，“准备出发。”
训练只用了半个时辰。滑板操作简单，主要靠腰力和平衡。阿树很快掌握，谢三等人也渐入佳境。
辰时正，七道身影从沙丘顶端疾驰而下！
滑板在沙面划出优美弧线，速度比骆驼快上数倍。苏瑾鸢一马当先，手中握着指北灵盘——指针颤动加剧，地脉波动源越来越近了。
滑行十余里，前方出现奇特地貌：不再是连绵沙丘，而是一片高耸的雅丹群。风蚀出的土柱如林矗立，形态各异，在晨光中投下斑驳阴影。
这就是风蚀谷边缘。
苏瑾鸢举手示意停下。七人藏身在一根巨柱后，她取出破幻镜观察。
镜中景象清晰：雅丹群间果然有人影晃动！至少二十人，埋伏在各个制高点，弩箭对准谷口方向。
“谢明德猜到我们会来。”阿树低声道。
“但他猜不到我们会从上面过。”苏瑾鸢收起滑板，取出滑翔翼，“上柱顶，滑过去。”
雅丹土柱虽陡峭，但表面风蚀出无数孔洞，可作攀岩支点。苏瑾鸢率先攀爬，身法灵巧如猿，不多时便登上十丈高的柱顶。
从柱顶望去，整个风蚀谷尽收眼底。谷底狭窄，两侧埋伏尽现。而谷的尽头，隐约可见一片废墟轮廓——楼兰新城遗址！
“准备滑翔。”苏瑾鸢装好滑翔翼，这是简易三角翼结构，以轻质竹为架，覆以特制油布，可短距离滑翔。
七人先后跃下！
滑翔翼借着气流，无声滑过风蚀谷上空。下方埋伏者毫无察觉，仍在紧盯谷口方向。
一炷香后，七人安全降落在新城废墟边缘。
落地瞬间，苏瑾鸢腕间印记灼烫到极点！她单膝跪地，强忍痛楚，看向废墟深处——那里有强烈的能量波动，地心灵髓一定在！
但同心环的震动也达到顶峰，环身烫得几乎握不住。
顾晏辰……快撑不住了。
“小姐！”阿树扶住她，“您怎么了？”
“没事。”苏瑾鸢咬牙站起，“地心灵髓就在前面，但谢明德也可能在。我们分两路：阿树，你带三人从左侧废墟摸进；我带两人从右侧。若遇谢明德，发信号，莫要硬拼。”
“是！”
废墟比想象中更完整。虽然大部分建筑已坍塌，但能看出昔日规模：宽阔的街道、高耸的庙宇、甚至还有引水渠的残迹。这座城不是被流沙吞没，而是被主动遗弃的。
苏瑾鸢循着印记感应，来到城中央一处圆形广场。广场正中是座金字塔形建筑，高约五丈，以青石砌成，保存相对完好。建筑入口处刻着楼兰文字和飞鹰图案——这是祭祀神殿。
她正要靠近，忽然听见里面传来人声！
是谢明德！
“……血祭已备，只差最后一步。待月圆之夜，地脉潮汐最盛时，以墨家血脉为引，便可炼出真正的长生药！”
另一个声音迟疑道：“先生，苏瑾鸢那丫头已经追来，若被她干扰……”
“她来正好。”谢明德冷笑，“我正愁墨家血脉不够纯。她是墨清婉之女，血脉纯净，比那些旁支杂血强上百倍。等她一到，擒下便是。”
苏瑾鸢心中冰寒。原来谢明德抓楼兰人，是为了用他们的血脉做药引！而真正的核心药引，是她！
她示意身后两人隐蔽，自己悄声绕到神殿侧面。那里有扇小窗，她透过窗缝看去——
神殿内部空间巨大，中央是个圆形祭坛。祭坛上刻着繁复阵法，阵眼处放着一只玉盒，盒盖打开，里面是三滴晶莹如琥珀的液体，正散发着柔和的淡金色光晕。
地心灵髓！
但祭坛周围，竟绑着十余名楼兰人，有男有女，皆面色灰败，手腕被割开，鲜血顺着凹槽流入阵法。谢明德站在阵前，手中捧着一卷古旧羊皮，正念念有词。
他身边站着五名黑衣人，气息沉稳，显然都是高手。
苏瑾鸢快速评估形势：硬闯抢髓，成功率不足三成；若等哈桑大部队到来，至少还需一个时辰，届时血祭可能完成。