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晨光熹微时,苏瑾鸢与守拙真人告别林长青,悄然离开了永宁坊。
林长青将二人送至后门,塞给苏瑾鸢一个小布囊:“里面有些常用的伤药、解毒丸,还有二十两散碎银子。江湖路远,多备些总没错。”
苏瑾鸢推辞不得,只得收下,郑重行礼:“林老先生保重。他日若有机会,晚辈必当报答。”
林长青摆摆手,眼中满是沧桑:“不必挂怀。只愿你……平安顺遂,莫负你母亲一片苦心。”
出了永宁坊,两人并未直接出城,而是先绕到东市,在一家早开的成衣铺买了两身普通行装换上。苏瑾鸢换了件靛蓝色棉布衣裙,外罩灰布斗篷;守拙真人则是一身褐色短打,头戴斗笠,背了个旧包袱,扮作走远路的老丈。
随后又在粮铺买了些干粮——粗面饼、炒米、腌菜,用油纸包好塞进包袱。守拙真人还特意打了一皮囊烧刀子,说是“路上驱寒”。
辰时三刻,两人混在出城的人流中,顺利通过安化门。守城兵卒随意瞥了眼他们的路引——那是林长青早就备好的假身份,一老一妇,往南边探亲,毫无破绽。
出了城,走上官道,行人渐稀。两人这才放开脚步,专拣小路疾行。
苏瑾鸢如今轻功已小有所成,全力施展之下,竟能勉强跟上守拙真人不紧不慢的步子。她发现师父看似随意迈步,实则每一步都暗合某种韵律,踏地无声,衣袂不扬,速度却奇快。这是极高明的身法。
“师父,您这步法……”她忍不住问。
“这叫‘踏雪寻梅’,重意不重形。”守拙真人脚下不停,声音却清晰传来,“你看老夫落脚,看似随意,实则每一步都踏在气息流转的节点上,借大地微力反推,故而省力持久。你内力尚浅,先记步法轨迹,待日后修为到了,自然领悟其中奥妙。”
苏瑾鸢凝神细看,果然发现师父每一步落下时,脚下尘土微旋,似有若无。她尝试模仿,起初步伐滞涩,险些绊倒,但调整几次后,渐觉顺畅,虽远不及师父那般举重若轻,却也觉得脚下轻快不少。
如此疾行一个时辰,已离京城三十余里。两人在一处山溪旁停下歇脚。
苏瑾鸢取出粗面饼,就着溪水吃了半个。守拙真人则灌了口烧刀子,闭目调息。她趁机将心神沉入空间,查看孩子们的情况。
空间内正是清晨。阿树带着朗朗和曦曦在小筑前的空地上练功——阿树扎马步,朗朗有样学样,曦曦则蹲在灵泉边,小心翼翼地给一株新移栽的草药浇水。小白趴在屋檐下打盹,尾巴轻摇。
感应到苏瑾鸢的注视,阿树抬头望向虚空,似有所觉。苏瑾鸢心念微动,传去一道安抚的意念:“我们正在回青山镇的路上,平安。你们好生待着,莫要乱跑。”
阿树眼睛一亮,重重点头,又继续练功。
退出空间,苏瑾鸢心下稍安。有空间在,孩子们的安全无虞,这让她能更专注应对眼前的麻烦。
歇息一刻钟,两人继续赶路。午后申时,已进入青山镇地界。
远远望见镇口那棵老槐树时,苏瑾鸢心中涌起一股奇异的亲切感。虽只离开数日,却仿佛过了许久。
“先不去医馆。”守拙真人在镇外林边停步,“血狼帮的人可能还在附近活动,我们暗中观察片刻。”
两人隐在林中,凝神细听。镇内隐约传来喧闹声,似是集市未散。镇口有几个闲汉蹲着晒太阳,未见异常。
又等了约莫半个时辰,天色渐暗,守拙真人才道:“走,从后巷绕过去。”
两人避开主街,专拣偏僻小巷,七拐八绕,来到济世堂后门。
苏瑾鸢上前轻叩门环——两短一长,停顿,再三短。
门内很快传来脚步声,门开了条缝,露出小桔警惕的脸。见是苏瑾鸢,她眼睛一亮,忙拉开门:“苏姨!您回来了!先生正念叨您呢!”
两人闪身进门。小桔迅速闩好门,压低声音道:“这几日总有些生面孔在附近转悠,先生让我小心门户。你们快进来。”
穿过小院,来到正屋。柳映雪正在桌前整理药材,闻声抬头,见到苏瑾鸢,眼中闪过惊喜,随即又蹙眉:“你们怎么回来了?不是让你们暂避吗?”
苏瑾鸢摘下面具,苦笑道:“说来话长。”
柳映雪让两人坐下,又让小桔去门口望风,这才正色道:“你们离镇这几日,出了两件大事。第一,黑石寨的人又来过两次,虽被我搪塞过去,但显然未死心。第二,”她顿了顿,“楚翊来了三次,最后一次留下一句话——‘若苏娘子回来,务必转告:黑石寨与血狼帮已联手,目标恐非寻常财物,速离此地。’”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮与黑石寨联手,这早在意料之中,但楚翊特意传讯,倒是出乎意料。
“楚翊人呢?”苏瑾鸢问。
“昨日午后离开的,说是有急事回京。临走前留下这个。”柳映雪从抽屉里取出一个巴掌大的锦囊,“说是若你决定与侯府合作,可持此物至京城东市的‘锦绣绸缎庄’,自有人接应。若不愿,便烧了它。”
苏瑾鸢接过锦囊,入手沉甸甸的,里面似有硬物。她未立即打开,只收进怀中:“多谢柳大夫传讯。”
柳映雪摇头:“你我之间,不必客气。”她看向守拙真人,眼神微凝,“这位前辈是……”
“家师。”苏瑾鸢介绍道。
柳映雪肃然起敬,起身行礼:“晚辈柳映雪,见过前辈。”
守拙真人微微颔首:“柳大夫客气。这几日,多谢你对小徒照拂。”
“不敢当。”柳映雪坐下,面露忧色,“前辈,苏娘子,你们既已回来,接下来作何打算?黑石寨与血狼帮势大,青山镇并非久留之地。”