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林长青的药铺后屋，苏瑾鸢与守拙真人低声商议。
“苏府昨夜失窃，今日必定戒备森严。”守拙真人手指蘸水，在桌上画出苏府简图，“正门、侧门必有官差把守，护院人数至少增加一倍。听雪轩在西跨院最深处，昨夜我们是从厨房后的槐树翻入，那条路今夜必被重点看守。”
苏瑾鸢凝视着简图，脑中飞快思索：“若从外部难以潜入，可否从内部着手？”
“内部？”守拙真人挑眉。
“苏府东墙外，隔一条窄巷，是户部一位主事的宅邸。”苏瑾鸢回忆着原主记忆，“那宅子后园有棵老榆树，枝叶繁茂，探过墙头。我幼时曾见有野猫从那边翻过来。若我们能先进入那户宅邸，再从榆树翻入苏府东院，或许能避开正面守卫。”
守拙真人沉吟：“那户主事姓什么？家中情形如何？”
“姓周，家眷简单，只有一妻一妾，两个年幼子女。护院不过三四人。”苏瑾鸢道，“且周家主母与我……与苏府李氏素来不睦，两家少有往来，守夜未必严密。”
守拙真人思忖片刻，点头：“此法可行。但需有人在外接应，并制造些动静，引开苏府东院守卫的注意。”
“师父的意思是……”
“老夫去。”守拙真人眼中闪过精光，“子时三刻，老夫在苏府正门附近弄出些声响，最好能惊动官差。守卫必往正门聚集，东院防守自然松懈。你趁隙潜入，取物后原路返回。切记，不论得手与否，三刻之内必须撤离。”
苏瑾鸢郑重点头：“弟子明白。”
计划既定，两人各自准备。苏瑾鸢重新戴上“千面”面具，这次调整成一张二十出头的清秀面孔，换上深蓝色粗布衣裙，发髻简单挽起，扮作寻常小户妇人模样。守拙真人则换了身灰扑扑的短打，腰缠布带，脚踩草鞋，活像个走街串巷的货郎。
林长青得知他们还要再探苏府，虽不赞同，却也未阻拦，只从药柜里取出两个小瓷瓶：“蓝色瓶中是‘醉春风’，嗅之即倒，能让人昏睡两个时辰，醒后只觉乏力，不会起疑。白色瓶中是解药，事先含服可免疫。你们小心。”
苏瑾鸢感激接过，贴身收好。
日头西斜，暮色渐沉。京城街道上行人渐稀，各坊市开始宵禁。苏瑾鸢与守拙真人悄然离开药铺，分头行动。
苏瑾鸢挎着个竹篮，里面装着几包药材作掩饰，低头快步朝永宁坊东行去。周主事宅邸就在坊内东北角，她绕到后巷，果然见那棵老榆树探出墙头，枝叶在暮色中摇曳。
她观察片刻，确认巷中无人，提气纵身，足尖在墙砖轻点数下，已攀上墙头，隐在枝叶间。院内静悄悄，只正屋亮着灯，隐约传来孩童嬉笑声。护院坐在门房里打盹，另两个不知去向。
苏瑾鸢轻盈跃下，落地无声，贴着墙根阴影，快速穿过小花园，来到与苏府相邻的东墙下。这处墙高约两丈，墙头插着碎瓷片，但对她如今的轻功而言，已非难事。
她取出备好的厚布包住手掌，提气纵跃，手在墙头一撑，翻身而过，轻巧落在苏府东院一角。
东院原是苏府庶出子弟居住之处，如今空置大半，只几间厢房住着些粗使仆役。此时夜深，仆役早已歇下，只廊下挂着几盏气死风灯，在夜风中明灭不定。
苏瑾鸢屏息凝神，借着阴影潜行。她对苏府路径熟悉，避开两个巡夜婆子，穿过一道月亮门，便到了西跨院外围。
果然如师父所料，西跨院入口处守着两个护院，正抱着刀打哈欠。院墙下还有两个婆子坐在小杌子上，似在值夜。
苏瑾鸢取出“醉春风”，倒出少许粉末在手帕上，又含了解药。她捡起一颗小石子，弹向对面廊柱。
“啪嗒”一声轻响。
“谁？”护院警觉抬头。
苏瑾鸢趁机将手帕朝他们方向一扬。夜风正好往那边吹，粉末飘散，两个护院和婆子嗅到，不过数息，便眼皮打架，软软瘫倒。
她迅速上前，将四人拖到阴影处，摆成打盹模样，这才闪身进入西跨院。
听雪轩依然荒凉。苏瑾鸢推门而入，直奔梳妆台。
第三块地砖，是从左往右数，还是从右往左？她蹲下身，用手指丈量。梳妆台正面宽约五尺，地砖每块一尺见方，左右各五块。母亲说的“第三块”，应是自梳妆台中心算起？
她犹豫片刻，决定两边都试。先撬开左侧第三块地砖——下面是夯实的地基，空无一物。
再撬右侧第三块。砖缝嵌得极紧，她以匕首小心撬动，终于将整块青砖起出。
下面果然有个浅坑，埋着一个巴掌大的油布包。
苏瑾鸢心头一跳，取出油布包，入手沉甸甸的。她迅速将地砖恢复原状，抹去痕迹，这才退到窗边，借着月光打开油布包。
里面是两样东西。
一枚鸡蛋大小的黑色铁牌，入手冰凉沉重，正面刻着一朵九瓣莲花，背面刻着一个“令”字。铁牌边缘磨损严重，显然年代久远。
另有一封蜡封的书信，信封上写着“吾儿瑾鸢亲启”，字迹与母亲留下的册子相同。
苏瑾鸢先拆开信。信纸泛黄，墨迹犹新，应是母亲病重时所写：
“鸢儿，见此信时，娘或已不在。铁牌名‘九莲令’，乃谢氏暗部信物。持此令者，可调动江南谢氏暗中培养的三百‘莲卫’，皆是一等一的好手，擅护卫、刺探、暗杀。此令本不该现世，但娘恐你将来孤苦无依，故留此一线生机。使用方法：持令至扬州‘醉仙楼’，寻掌柜出示此令，言‘买九斤莲藕’，自有人接应。切记：莲卫只认令不认人，用则慎之，勿坠谢氏忠义之名。”
信末还有一行小字：“若遇生死大难，可持此令与海云令，往江南老宅，寻谢氏宗族长老公断。娘绝笔。”
苏瑾鸢握紧铁牌与信纸，心潮起伏。母亲竟为她准备了这么多后手——海外商路、香料配方、暗部莲卫……这是何等深沉的母爱，又是何等无奈的筹谋。