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回到腐市时，天已经彻底黑了。
北门的守卫还是白天那两个。他们看到凌烬满身黑血、背着老石的骨棍、手里握着把生锈青岚宗制式长剑时，眼神都变了变。
但没多问。
在腐市，不问来路、不问去向、不问生死，是默认的规矩。只要没在城里闹事，没人管你经历了什么。
断指和阿木在城门内就和凌烬分开了。
“明天去任务广场，把蚀果交了，领报酬。”断指临走前说，“老石那份，按规矩已经分给你了。剩下的，我们各凭本事。”
他说完就走了，没回头。
凌烬独自站在骸骨街道上。骨灯里的腐绿火焰在夜风中摇晃，把他的影子拉长又缩短。街上还有零星的行人，大多行色匆匆，没人多看他一眼。
他低头看了看自己。
兽皮衣破烂不堪，浸透了黑血和银色的汗。左手掌心的纹路已经蔓延到手肘，纯银色，在骨灯光下泛着冷光。右手握着石小树的剑，剑身锈迹斑斑，但剑柄上那个名字依然清晰。
老石死了。
那个说“给我孙子积点阴德”的老人，死在了自己孙子的记忆瘟尸手里。
临死前他说：“这世道……善意只会……死得更惨……”
凌烬握紧剑柄。
他走回丁七号骨屋。推开门，屋里还是他离开时的样子——简陋，昏暗，唯一的变化是窗台下的净蚀草已经发芽了，细小的银色嫩芽从土里钻出来，散发着微弱的光芒。
他把老石的骨棍靠在墙角，把那瓶珍藏的稳蚀液放在骨桌上，又把骨哨贴身收好。
然后他脱下破烂的兽皮衣，用屋角骨桶里存的水简单擦了擦身体。水很凉，但比不上他心里的冷。
换上一套备用的衣服后，凌烬坐在骨床边，翻开《蚀骨七境》。
书页在昏暗光线下泛黄。白漱玉的批注依然清晰，老石临终的话却在耳边回响。
“这世道……善意只会……死得更惨……”
凌烬闭上眼。
他想起青岚宗覆灭那夜，师姐白漱玉求他杀了自己。
想起黑雨里，老石把珍贵的稳蚀液塞给他。
想起刚才，老石伸手去牵那只记忆瘟尸的手。
每个人都在做“正确”的事，然后死去。
这世道，究竟什么是正确的？
他不知道。
但他知道，他需要力量。
需要足够活下去的力量，需要足够弄清楚真相的力量，需要足够……不让自己后悔的力量。
而要获得力量，他需要一个靠山。
锈骨会。
凌烬睁开眼，目光落在墙角那根骨棍上。
老石是锈骨会的外围拾荒者。他死了，但这条路还在。
第二天一早，凌烬先去任务广场交了蚀果。
六个蚀果，换得六枚骨币。加上老石留下的四枚，他现在有十枚骨币——一笔对他来说不小的财富。
但他没有停留，直接走向广场西侧的一栋建筑。
那是一座用巨大颅骨垒成的三层骨楼。颅骨的眼窝里燃烧着腐绿火焰，门口挂着一块骨牌，上面刻着三个字：
验骨亭。
这里是锈骨会招收新人的地方。
凌烬走进去时，里面已经有七八个人在排队。大多是和他年纪相仿的年轻人，也有几个中年人。每个人脸上都带着紧张或麻木的表情。
队伍最前面，一个瘦高的男人正接受“检验”。
检验的方式很简单——把左手按在一块黑色的骨碑上。
凌烬看到，当那个男人把手按上去时，骨碑表面浮现出灰白色的纹路，从掌心蔓延到手肘。纹路很淡，断断续续。
坐在骨碑后的检验者是个独眼老者，皮肤呈灰白色，左眼的位置镶嵌着一颗腐绿色的宝石。他扫了一眼纹路，冷冷开口：
“腐触期初期，蚀纹驳杂，潜力低下。不合格。”
那男人脸色一白，还想说什么，但两个穿着骨甲的守卫已经上前，把他“请”了出去。
队伍里响起一阵低语。
“又是潜力低下的……”
“听说今天已经刷下去五个了。”
“锈骨会现在要求越来越高了。”
凌烬沉默地排在队伍末尾。
他观察着前面的人。有人通过，有人失败。通过的蚀纹大多清晰、连贯，失败的则驳杂、断续。
轮到他时，已经是半个时辰后。
独眼老者抬头看了他一眼，目光在他背后的骨棍和手里的剑上停留了一瞬。
“名字。”
“凌烬。”
“手。”
凌烬把左手按在黑色骨碑上。
瞬间，掌心的七只眼睛像被某种力量刺激，同时睁开！
刺目的纯银光芒从掌心爆发，沿着骨碑表面疯狂蔓延！纹路不是灰白色，是纯粹、明亮的银色！不是断断续续，是清晰、连贯如刻印！
更重要的是——纹路蔓延的速度极快，从掌心到手肘只用了三息，而且丝毫没有停止的迹象，继续向上臂蔓延！
“停！”独眼老者猛地站起，独眼里的绿宝石剧烈闪烁。
但纹路没有停。
它一直蔓延到凌烬的肩部，才缓缓停下。整个左臂，从掌心到肩膀，布满了复杂、精致、仿佛艺术品般的银色纹路。
验骨亭里一片死寂。
所有人都瞪大眼睛看着凌烬的手臂，看着那块还在散发银光的骨碑。
独眼老者的呼吸急促起来。他死死盯着凌烬，又看了看骨碑，然后缓缓坐下。
“七眼真蚀纹……”他喃喃，“万中无一……不，百万中无一……”
他深吸一口气，看向凌烬：“你从哪来？”
“青岚宗。”凌烬平静地说。
独眼老者瞳孔一缩：“青岚宗覆灭那晚，逃出来的？”
“是。”
“镜奴入侵，镇魂镜碎，全宗献祭……你能逃出来，不止是运气。”独眼老者深深看了他一眼，“但锈骨会不收来历不明之人。要通过正式加入，你需要通过‘三层幻境考验’。”
“什么考验？”
“问心。”独眼老者说，“三层幻境，三层拷问。通过，你就是锈骨会正式成员。失败……轻则蚀纹受损，重则意识崩溃，变成废人。”
他顿了顿：“你现在可以选择离开。以你的蚀纹天赋，就算不加入锈骨会，也能在腐市活下去。”
凌烬没犹豫：“我接受考验。”
独眼老者点点头，指向骨楼深处的一扇门：“进去。里面有三间骨室，每间对应一层幻境。记住，幻境中看到的一切都是假的，但你的选择……会成真。”
凌烬推开门，走进一条昏暗的通道。
通道两侧是骨壁，壁上镶嵌着发光的骨片，提供微弱照明。尽头有三扇骨门，门上分别刻着一个字：
焚、杀、我。
凌烬推开第一扇刻着“焚”字的门。
骨室内空荡荡的，只有中央立着一座骨制祭坛。祭坛上放着一堆骨简——不是普通的骨简，是那种表面流动着银色光晕的“记忆骨简”。
一个虚幻的声音在骨室内响起：
“此地藏有禁忌知识——关于镜奴的真相，关于初代腐化者的秘密，关于镇魂镜破碎的深层原因。这些知识一旦泄露，可能引发恐慌，甚至加速世界腐化。”
“现在，你有两个选择：”
“一、焚毁所有骨简，守护‘稳定’。”
“二、带走骨简，探寻‘真相’。”
“选择吧。”
凌烬看着祭坛上的骨简。
他想起青岚宗覆灭那夜，玄微真人破碎镇魂镜时疯狂的笑脸。
想起师姐临死前塞给他的《青岚秘录》。
想起陆青书说的“真相往往比谎言更残酷”。
如果真相意味着更深的黑暗，还要不要知道？
凌烬走上祭坛，伸手触摸那些骨简。冰凉的触感传来，掌心的眼睛微微发烫，仿佛在渴望吸收其中的记忆。
他闭上眼睛。
然后睁开。
“知识无罪。”